Его репутация как и моя, никогда не были замешаны в подобных скандалах. Надеюсь, вы не станете способствовать тому, чтобы это изменилось. Очень не хотелось бы, чтобы ваша жизнь усложнилась из-за лишнего внимания, — холодно чеканит он.

На первый взгляд в этой вежливой фразе нет ничего из ряда вон выходящего, но только идиот не расслышит в ней плохо завуалированную угрозу. Могу сделать вывод, что трепаться обо всем произошедшем мне не стоит. Что ж, тем лучше для меня. Если правильно воспользоваться ситуацией, может получится не прибегать к моему первоначальному плану.

— Я бы не хотела доставлять никому неудобств, так что предпочла бы скорее забыть об этом недоразумении, — Браун слегка хмурится от моих слов, но ничего не говорит. — Надеюсь, мы как взрослые люди сможем сгладить эту ситуацию. Понимаю, что вчера в зале была не на высоте, но я хороший сотрудник, и вы в этом убедитесь в ближайшее время, — произношу я.

Одна бровь мужчины приподнимается в легком недоумении.

— Рад, что мы поняли друг друга, но боюсь, что вы находитесь в заблуждении. Мои извинения не являются предложением о работе. Я по прежнему считаю, что вы не соответствуете уровню нашего заведения.

Во мне кипит едва сдерживаемое возмущение. Да как же он меня бесит! Слегка прищуриваюсь и со всеми крохами спокойствия в голосе отвечаю:

— Могу я надеятся на то, что вы человек слова?

— Разумеется, мисс …?

— Ховард.

— Мисс Ховард, я всегда держу свое слово, — серьезно произносит он, не отрывая от меня взгляда.

— Чудесно, тогда вас не затруднит ознакомиться с этим, — отвечаю я, вытаскивая из своей сумки аккуратно сложенный лист бумаги.

Он с интересом глядит на него и протягивает руку, чтобы забрать у документ. Я задерживаю дыхание в те секунды, что он бегает взглядом по строчкам с похвалами в мой адрес. Почему-то у меня такое ощущение, будто я дергаю тигра за усы.

Откидываясь на стуле Браун с интересом смотрит на меня так, словно впервые видит по-настоящему. Неужто его так впечатлило написанное? Сомневаюсь.

— Почему же вы не отдали мне характеристику еще вчера?

— Я торопилась на собеседование с другой работы, и не успела заехать домой за всеми необходимыми бумагами.

Он неоднозначно хмыкает и берет со стола свой телефон.

— Не возражаете, если я позвоню при вас?

— Что вы, это же ваш кабинет, — дарю ему я свою самую приторную улыбку.

Он быстро набирает номер на экране смартфона и прикладывает его к уху. Спустя пару секунд слышу едва различимый голос.

— Здравствуйте, Митчелл. У вас найдется для меня свободная минута? — судя по виду Брауна, его не сильно волнует наличие свободного времени у собеседника.

Меня несколько тревожит то, что он даже не представился, но я отмахиваюсь от этой мысли.

— Хотел бы узнать насчет некой мисс Ховард, которая работала у вас в ресторане официанткой. Да. Хорошо, — он сделал небольшую паузу. — Вы в этом уверены? Характеристика довольно впечатляющая. Согласен, это интересно. Понял вас, спасибо.

Он сбрасывает звонок и некоторое время молчит. Затем впервые за весь разговор на его лице возникает намек на легкую ухмылку. Это движение губ заставляет меня вспоминать насколько мягкими и одновременно требовательными они могут быть. Руки невольно сжимают край сумки.

— Видимо, я ошибся. Меня заверили в ваших навыках и отзывались о вашей работе только с положительной стороны. Я сдержу свое слово. Вы приняты на работу, испытательный срок месяц, как и у всех. Все рабочие моменты согласуете с Райаном, — он начинает перебирать бумаги лежащие на столе перед ним и кажется больше не испытывает интереса к диалогу со мной.

Неужели действительно сработало? Поднимаюсь со своего кресла и не зная что сказать, просто благодарю его. Разворачиваюсь и тихо направляюсь в сторону выхода. У самой двери слышу низкий голос:

— Бухгалтерию я уведомлю насчет вашей повышенной ставки на этот месяц, — внутренне ликую, и на мгновение позволяю себе расслабиться. — Имейте в виду, что если персонал узнает, то вам придется объясняться самой, Стелла.

И вот опять, какого черта он решил, что меня… Бейджик! Ну конечно! Было бы забавно держать его в неведении какое-то время, но мне почему-то отчаянно хочется, чтобы Колтон от меня узнал моё реальное имя.

Слегка повернув голову в его сторону, негромко произношу:

— Элисон. Меня зовут Элисон Грей Ховард.

Не дожидаясь ответа, осторожно выскальзываю из кабинета. Впервые за утро могу вздохнуть с облегчением. Самое сложное позади, осталось не опозориться снова и продержаться здесь хотя бы месяц.

Снова стучусь к мистеру Эмброузу, чтобы сообщить ему последние новости. Он выглядит заинтересованным тем, что генеральный лично занялся моим трудоустройством. Весь час, что мы проводим за оформлением договора и решением мелких организационных вопросов, мой непосредственный начальник очень дружелюбен. Начинаю понимать, почему Мона считает его душкой. С ним достаточно легко, несмотря на должностную иерархию.

Узнав всю необходимую информацию, я прощаюсь с ним и отправляюсь домой. По графику на смену мне выходить только завтра, так что впервые за долгое время у меня выдается почти полноценный выходной.

* * *

Переодевшись дома в любимые темные джинсы и мешковатую черную толстовку, отправляюсь в небольшой парк недалеко от дома, чтобы сделать несколько новых снимков для портфолио.

Брожу между высоких деревьев, которые уже начали менять окраску на желтоватые оттенки. В воздухе приятно пахнет легкой сыростью после ночного дождя. В поисках объекта для съемок высматриваю что-нибудь интересное, пока мое внимание не привлекает одно происшествие.

Метрах в десяти от меня, девчушка лет пяти несется на роликах весело хохоча. Две короткие светлые косички смешно подпрыгивают сзади, а яркое желтое платьице развивается вокруг торопливых ног.

“Странный выбор наряда для катания” — успеваю подумать я, но в этот момент малышка отвлекается на лай собаки неподалеку и теряет равновесие. Она падает на асфальт сдирая ладошки о жесткую поверхность и в кровь разбивает колени. Я уже делаю несколько поспешных шагов в ее сторону, чтобы помочь, как перед ребенком оказывается молодая женщина со строгим пучком на голове.

Опустившись на колени, она бросает рядом папку с