— Уверены?

Женщина в маске ещё и нолик пририсовала, разом увеличив сумму в десять раз.

Лютик даже дышать перестал. Ещё немного, и у меня на коленях будет мёртвый фамильяр, захлебнувшийся от собственной жадности. Но его можно было понять. Такая сумма — и всего одно зелье. Крохотный пузырёк, о котором никто не узнает.

Только у меня были принципы, которым я неукоснительно следовала.

— Вы же наводили обо мне справки, не так ли? Конечно, наводили. Меня никогда не подозревали в использовании незаконных заклятий или изготовлении запрещенных зелий. И не потому, что я настолько осторожна. Я просто не берусь за это. Так что вы пришли не по адресу.

«Принципиальная дура…»

«Побрею!»

— Что ж, ваше право, — поднимаясь, произнесла дамочка. — Жаль. Ваша мать была другой.

«Твою за ногу! За хвост!» — заорал Люцифер, моментально забыв о гонораре.

И я его прекрасно понимала. Проглотила всё то, что вертелось на языке, хотя сказать хотелось многое.

— Я не она. Вам уже пора уходить. Я провожу.

«Ви! Ты хоть понимаешь?»

О да, понимаю. Ещё как понимаю. Ты даже не представляешь насколько.

Я вышла на улицу и проводила гостью до самой калитки. Уходить не спешила. Мне надо было точно убедиться в том, что она уедет и оставит меня в покое.

— Может, передумаете? — спросила она, обернувшись у самой машины.

— Нет.

— Вы разочаровали меня, мисс Дин.

— Главное, что я не разочаровала себя.

После того как машина повернула за поворот, я некоторое время стояла, обнимая себя за плечи и едва дыша.

Подняв голову, застыла, всматриваясь в холодное звездное небо, пытаясь понять, насколько влипла.

Пронизывающий ветер потревожил листву и колкой иголкой прошелся по коже, принеся с собой сладкий и немного терпкий аромат, от которого у меня тут же заколотилось сердце и заныло в груди.

Я сама не поняла, как всё произошло. Просто в голове что-то будто щелкнуло.

— Доброй ночи, господин инквизитор. Не спится? — громко спросила я, разворачиваясь.

— Гуляю, Вайолет, — отозвался мужчина, выходя из тени раскидистого дерева, которое росло у тротуара.

— И опять возле моего дома. Поразительное совпадение.

— Да тут и от моего недалеко. Я же сказал, что мы с тобой соседи.

— И это тебя не беспокоит? — напрямую спросила у мужчины.

Может, всё не так плохо и я зря приготовилась к затяжной войне? Надо лишь нормально поговорить, и инквизитор сам уедет, помахав мне ручкой на прощание.

— Что именно?

Высокий, широкоплечий, узкие брюки, не совсем узкие, но такие, что прям ах, светлый тонкий джемпер и кожаная куртка. Для полного счастья только мотоцикла не хватало.

— Что у тебя по соседству живёт практикующая ведьма.

— Ну я не сноб, Ви, и не расист. Закон ты не нарушаешь, так чего мне напрягаться? — отозвался он, подходя совсем близко.

— Бедняжка Артур думает иначе, — заметила я и снова зябко повела плечами.

Это было глупостью — выходить на улицу, ничего не накинув. Но я так торопилась убрать заказчицу из дома, что не подумала об этом. Вот теперь стояла, как дура, в корсете на голое тело и дрожала как лист осенний.

— Минуточку, — вдруг произнёс инквизитор, быстро снимая куртку и набрасывая мне на плечи. — Так будет теплее.

— Не надо, — попыталась возразить я, но куда мне спорить с мужчиной, который больше меня и тяжелее. Такой точно авторитетом задавит.

Тем более действительно стало теплее и даже уютнее. От куртки приятно пахло мужчиной и вкусной туалетной водой. Кругом одни плюсы, так чего отказываться?

— Кинсли не считает тебя злой. В отчётах нет ничего подобного.

— Надо же, ты уже читал отчёты обо мне. Как мило.

— Ничего личного.

— Не сомневаюсь, — отрезала я, тряхнув головой.

— Злишься? — проницательно спросил мужчина.

— А смысл? Ты инквизитор, этого стоило ожидать. Но давай начистоту, Эртан.

— Давай, — улыбнулся тот.

— Нам вместе не ужиться. Никак. Так что будь чертовым джентльменом и уезжай отсюда, — посоветовала ему я.

— И куда же?

— Не знаю. Куда обычно уезжают советники короля по экстренным случаям и магическим происшествиям?

— Ты, я смотрю, тоже навела обо мне справки, — тихо рассмеялся Рой.

— Ничего личного, господин инквизитор, обычная мера безопасности, — мило улыбнувшись, ответила я. — Надеюсь, ты не обижаешься?

— Нисколько. Ты девушка умная и осторожная. Это похвально.

— Оу, уже комплименты пошли. Какая честь. Но что ты скажешь на моё предложение?

— Которое?

— Переехать куда-нибудь поближе к столице и подальше от меня, — напомнила ему.

— Мяу? — раздалось приглушенное, и по тропинке быстро засеменил Лютик.

Котик явно волновался, уж слишком долго меня не было. Ушла провожать несостоявшуюся клиентку и пропала, вот и решил проверить. На свою голову.

Увидев рядом со мной инквизитора, он так же быстро затормозил и побежал обратно, возмущенно вякнув:

— Мяу!

«ЧтобТебяЧертиЗатаскалиЭтоИнквизитор!»

Именно это он проорал мне мысленно, прежде чем скрыться за ближайшим кустом.

— Твой кот? — поинтересовался Рой, от которого путешествие мохнатой живности не укрылось.

— Мой фамильяр.

— Как зовут?

— Лютик, — совершенно спокойно ответила ему.

— Л-лютик?

— Что-то не так? — хлопая ресничками, уточнила у мужчины.

Полное имя своего кота я ему открывать не стала из вредности.

— Да нет. Просто странное имя для фамильяра ведьмы.

— А я вообще странная. Не веришь — спроси у дорогих соседей, — чуть подаваясь к нему, громким шёпотом сообщила я и усмехнулась. — Они всю правду расскажут, и даже больше.

— А ведь я сегодня видел этого котика, — вдруг произнёс Рой, бросив на меня проницательный взгляд.

Я тут же состроила невинную мордашку.

— Да не может быть! Моего Лютика?

— Твоего. Ошивался возле моего дома полдня.

М-да, насчет конспирации придется с котом поговорить.

— Странно. Обычно Лютик не любит инквизиторов. Уверен, что это было он?

— Совершенно.

— Что ж, — я равнодушно пожала плечами, продолжая удерживать чужую куртку, — всё может быть. Ты же знаешь этих фамильяров. Крайне свободолюбивые существа, ходят где хотят. Особенно коты. Никакого уважения к частной собственности. Но давай вернёмся к делу.