- С какой стати? - а сама ручонку тянет, и пальчики дрожат.

- В благодарность! Смотри! - и провел рукой вдоль туловища.

Алиска замерла, законно разглядывая его мышечное богатство. Сам ведь пригласил...

- Хорош, - вдруг выдавила малявка и залилась краской.

- Я знаю, - самодовольно кивнул Костя. - Но я про кожу. Потрогай, - и двинулся чуть вперед, подставив козявке мускулистый живот.

А она взяла - и послушалась!.. Осторожно коснулась пресса, завороженно разглядывая, как он покрывается гусиной кожей. Костя не сдержался - булькнул губами. Алиса сразу отдернула руку, вскинула на него испуганные глазищи - просто две пропасти, а он в них падает...

- Щекотно, - с трудом выдавил он, вышло хрипло. - Но ты трогай, я потерплю...

Вредина тут же сложила руки на груди:

- Чего это я трогать тебя должна?

- Да не должна, просто... видишь, не горячий уже... да и не красный почти. Мазь твоя меня спасла, индюка поджаренного. Спасибо.

- Индюк - это мне нравится, - усмехнулась козявка. - Пожалуйста.

- Нравятся? - Костя указал взглядом на цветы.

- Хорошие, - нехотя кивнула Алиса. - Правда, я больше живые люблю. Которые в земле растут.

- Ну конечно, - ухмыльнулся Костя. - Угодить принцессе из Зазеркалья - это пока не мой уровень. А может, и ничей...

Но он не обиделся. Он помнил про свою решимость разгадать эту мелкую занозу и знал, что торопиться не надо. Пошел домой, насвистывая по дороге что-то жизнерадостное.

* * *

Хитрый, коварный, почти подлый усатый котяра! Ну вот как с ним сладить? Как продержаться целый месяц?! Мало того, что он добрый и заботливый до самоотверженности. Мало того, что он заметил, как она залипает на его обнаженный торс, и бесстыдно пользуется этим. Он еще и ухаживать умудряется! Несмотря ни на что! Алиса просто из кожи вон вылезала, чтобы казаться грубой - и ничем не могла его пронять! В кино тащит, цветы носит... А у нее уже нервы сдают! А прошло-то всего девять дней...

Потрогай, говорит... Да она теперь весь день только и будет вспоминать, как трогала его мускулистый живот... до сих пор пальцы горят и трясутся. Но ведь нельзя сдаваться! Проверка-то только начата! А она думать ни о чем не может. И ее душит ревность... Уж как девчонки на него пялились на пляже - ни в сказке сказать, ни пером описать - чуть не съели глазами. А он ее на руках понес, как рыцарь свою прекрасную даму. И тогда уже ее все глазами поедали, только по-другому. С ненавистью.

А может, ну ее - проверку эту? Это же Костик, ее любимый друг детства, она его знает, чего проверять-то? И уж так хочется, чтобы он ее обнял, так хочется - прямо до слез... Но - нельзя. Это и для нее проверка. Насколько она отрешенно может относиться к мужчине. Ревность - это глупость, она всегда это знала. Надо ее задушить. Если Костя предаст ее и свяжется с какой-нибудь более доступной деревенской вертихвосткой, значит, туда ему и дорога.

С его ухаживаниями и нежностями дело обстояло сложнее. Этот ромашково-незабудковый букетик - удар ниже пояса. Сама непосредственность, ну просто - прелесть. Сердце аж зашлось, когда Алиса увидела пучок крошечных цветочков в Костиной медвежьей лапе. Как только он ушел, она сразу отнесла букет в дом, чтобы засушить на память. Разложила в свою любимую книжку - "Три мушкетера" Дюма. Даже слезинку уронила на страницу. Ну чего она парня мучает? Надо... Черт, нет, надо действовать по плану! Мужчины еще и не на такое способны, чтобы в койку затащить - подумаешь, цветочков нарвал!

С физическим контактом вообще беда. Алису прямо в жар бросает от его прикосновений. У него еще такая кожа горячая и руки... И усы бы ей ничуть не помешали его поцеловать - дело-то не в усах! Алиса с ужасом поняла, что если Костя просто крепко обнимет ее и поцелует, то она не сможет больше сопротивляться. Надо ни в коем случае не позволить ему это сделать!

Массаж с мазью стал для нее серьезным испытанием. До чего приятно гладить Костино мускулистое тело - не описать словами. Невыносимо приятно, до боли, до головокружения... У него такая гладкая ровная кожа - только руки грубые да еще шрам. Алискино сердце сжалось от сострадания, когда она его увидела - было понятно, что ранение серьезное,не просто царапина. Даже следы от нити остались. Нельзя не посочувствовать - оттого и размякла.

Дополнительной болью стал мотоцикл. Алиса о нем всегда мечтала - то есть, не о мотоцикле, а о мотоциклисте. Ее первый парень - тот, который мажористый - любил гонять. Может, она его за байк и полюбила - молодая же была, глупая. Покататься с Костей - вот это было бы феерично! Но для этого нужно ехать к нему на место службы. Ну что ж, Костик, все в твоих руках... Но в груди что-то тупо ныло при мысли, что ее солдафон может сдаться...

На этот раз Костя уехал вечером в воскресенье, даже попрощаться зашел. Алиса чуть не расплакалась - пришлось срочно изображать веселость:

- Ну наконец-то! Я уж думала, ты тут навечно поселился!

Индюк нахмурился, но тут же складки на его лице разгладились, словно он вспомнил что-то приятное. Ухмыльнулся:

- Я знаю, что ты на самом деле меня любишь! Просто у тебя голова с языком не дружит...

Что за чушь! Так не бывает...

- Разве любят головой?

- Честно, я не знаю, чем ты меня любишь, но явно не обычным каким-то местом.

- Дурак! - фыркнула Алиса и аккуратно толкнула его в плечо.

Костя, видимо, решил из вредности с ней больше не спорить:

- Это точно! Только у дураков бывает столько терпения и упертости. Ну ладно, - тут он вдруг притянул ее к себе и обнял одной рукой - у Алисы аж дыхание перехватило. - Бывай. Я тебе как-нибудь на неделе позвоню.

- Только по делу! - напомнила она срывающимся голосом и сама пожалела: надо было молчать.

Костя отстранился и осмотрел ее теплым взглядом:

- Что, уже соскучилась?

- Не дождешься! - Вырвалась из объятий и убежала в дом. Не хватало еще разреветься у него на глазах!

Костя и впрямь позвонил через пару дней - похвастаться хорошей оценкой за экзамен по высшей математике. Руки у Алисы тряслись, но голос