Девочки приуныли.

— Но ведь мы сегодня его увидим! — вспомнила я, — разве не месье де Грамон сказал отправиться в поместье семьи Авроры?

— Точно! — воодушевилась Армель.

— Только теперь нужно аккуратно ходить по лестницам, — покачала головой Аврора.

— И я бы на вашем месте не заказывала еду с кухни, — пробормотала Полин, с тревогой разглядывая стакан с соком, — ведь если масло появилось после ухода от вас пажа… то и еда может быть отправлена.

— Мы еще ничего не ели, — поспешила ответить я, покосившись на стол.

— Зато я пила, — потерянным голосом отозвалась Полин, — стоит ли мне бежать в больничное крыло?

— Я думаю, если бы в бокале был яд, то ты бы не стояла тут, Полин, — покачала головой Армель, — но у меня что-то пропал аппетит. Пойдемте уже на занятие. Чем быстрее пройдет картография, тем раньше мы расскажем обо всем месье де Грамону.

Что ж, рациональное зерно в словах Армель было. Обойдя по дуге стол, будто продукты могли сами кинуться нам в рот, мы с девочками вышли из апартаментов.

— Аккуратно, не поскользнитесь, — прошептала Полин, — тут еще немного масла осталось.

Аврора, подобрав юбки, осторожно обошла место, куда указала невеста месье Базиля. Мы все дружно повторили маневр баронессы и медленно, держась за стенку, обошли остатки масла. Мне пришла в голову мысль, что это мне надо было идти первой: ведь Армель, Аврора и Полин важны для короны, а я — нисколечко. Но я так и не решилась озвучить свои мысли. Во-первых, это посеет панику среди девочек, во вторых… мне было банально страшно.

Противный мерзкий страх, липкой рукой обхватил рукой сердце и не давал даже выдохнуть, не то что предложить подругам идти первой. Вдруг это я буду лежать у подножья лестницы сломанной куклой?

Но если это будет Аврора?!

Пока я металась и переживала, баронесса успела пройти пролет и с облегчением вздохнула.

— Вроде бы ступеньки тут чистые, — заметила Полин, бегло оглядев лестницу.

— Мы опоздаем, — обреченно пробормотала Армель, — и месье Густав будет ругаться.

— Да уж, ваш учитель знаменит во всей школе, — сочувственно отозвалась Полин, — но если он накажет вас за опоздание, то выезд в город наверняка запретят.

Мы с подругами вздрогнули, но нам очень нужно в город!

— Бежим! — решила маркиза и, подобрав юбки, первой подала пример.

— Мы убьемся! — воскликнула Аврора, но последовала примеру Армель.

Мне же, не оставалось ничего иного, как, подтянув юбки едва ли не до колен, кинуться следом. Я уже и забыла, что изображала слабость с утра.

Определенно, если нас кто-то увидит в коридоре — нам конец! Точно отправят на внеочередные занятия по этикету. И вряд ли учитель так просто забудет о нашем «поступке», каждый раз стыдя перед остальными ученицами.

Я понимала, что нам просто необходимо остановиться, но мне было так весело!

С тех пор как мы переехали в Парисс, то только и делаем, что учимся. Ушли в небытие наши прежние проказы и вечерние посиделки с кружкой теплого молока, хотя вначале мне казалось, что общие апартаменты сделают нас только ближе. Поэтому этот момент нашей пробежки казался мне самым прекрасным за последние пару недель.

Маркиза сбавила темп и я, торжествующе, обогнала девушку. Однако очень скоро я поняла причину, по которой Армель начала тормозить — впереди была развилка. Я попыталась было «войти» в поворот, но мне не повезло: из-за угла на меня выходил мужчина.

Бамс!! Конечно же мы столкнулись!

Мне показалось, что звездочки залетали над моей головой, а из глаз брызнули слезы. Я упала прямиком на попу, отскочив от мужчины словно мячик.

— Эвон, ты в порядке? — Кинулась мне на помощь запыхавшаяся подруга.

Маркиза помогла мне подняться и отряхнула платье.

— Мадемуазель Эвон? Прошу прощения, вы появились так внезапно!

Я удивленно подняла глаза. Месье Петер! Мне определенно повезло! Окажись на месте менталиста любой другой — меня бы уже ждало разбирательство у директрисы, а, следовательно, и запрет на выезд из академии в выходные. А месье Петер! Он настоящий друг! Несмотря на то, что мужчина уже не молод, но будет помладше «старика», наверняка ему еще не чужды мысли и чувства молодежи!

Я хихикнула, представив месье на наших с девочками посиделках: со стаканом молока, печеньем и книжкой о Персефоресте. Все мы по очереди читали вслух, и месье Петер был бы последним. Я думаю, если бы ему попался тот кусок, где рыцарь целовал прекрасную принцессу, менталист точно не стал бы краснеть, как Аврора! Хотя случись у нас такие догонялки в коридоре — то первым явно стал бы тоже месье Петер. Что уже не есть хорошо, я привыкла ждать подруг, снисходительно сообщая, что не всем дано бегать.

— Доброе утро, месье Петер, — присела в реверансе подошедшая Аврора.

Баронесса даже не запыхалась, видимо заметив мужчину издалека, перешла на шаг и успела отдышаться.

Менталист как-то подозрительно посмотрел на нас с Армель, явно сообразив, что у нас тут произошло. Как бы месье Петер не решил что мы слишком уж легкомысленные. Мне то что? Я же не невеста дофина, но вот маркизе… ей явно неуютно.

Хотя конечно я сомневаюсь, что мужчина нажалуется дофину, но все возможно. Может же быть такое, что вечерами месье Петер пишет письма дофину, скрупулёзно записывая все наши проделки и шалости. А потом дофин получает письмо от дяди, откуда вываливается свернутый в тугую трубочку пергамент и от месье Петера. Удивленный дофин стягивает ленту с послания и свиток начинает разматываться под ошарашенным взглядом принца. И тянется, тянется, достигая пола и дальше…

— Как хорошо, что мы вас встретили! — не очень убедительно «обрадовалась» Армель.

— Я тоже так считаю, мадемуазель, — тепло улыбнулся менталист.

— Буквально полчаса назад Луиза попала в больничное крыло, — вставила я фразу.

— Да, мадемуазель Луизе стоило бы быть внимательнее и не спускаться по лестнице вприпрыжку на одной ноге, одевая обувь на ходу, — покачал головой месье Петер, и пояснил в ответ на наши удивленные взгляды: меня уже вызвал дежурный менталист и директор.

— Но это не была случайность! — воскликнула Армель и обернулась по сторонам, беспокоясь о лишних свидетелях, — Полин сказала, что на верхних ступеньках лестницы было разлито масло! И натянута шелковая нить.

Менталист нахмурился и серьезным взглядом обвел нас троих, видимо ожидая, что мы скажем, что пошутили. Но разве это повод для веселья?!

— Это серьезное заявление, мадемуазель, — медленно начал менталист, словно надеясь, что маркиза сейчас скажет, что пошутила.

— Но ведь это правда! — возмутилась Армель, топая ножкой.

— Мы за справедливость, месье Петер! — кивнула я.