Баронесса подхватила меня под локоток, словно всерьез опасаясь, что я упаду без чувств прямо здесь, в коридоре. Армель, закусив губу, послушно пошла за нами следом, не решаясь задавать мне вопросы в присутствии Авроры.

Весь путь до наших комнат я провела в глубокой задумчивости. По-моему зря месье де Грамон положился на мою сознательность, как он сказал в последнюю нашу встречу. Я так и не смогла сохранить секрет: Армель явно придется рассказать если не все, то большую часть, чтобы отмести все сомнения. Я читала в альманахах, что ревность — губительное чувство, зачастую люди ослеплены своими эмоциями и забывают даже о родственных связях. Это может разрушить нашу дружбу. Нет-нет! Я просто не могу этого допустить.

Я пришла в себя, когда Аврора захлопнула дверь наших комнат. В столичной академии нашему трио повезло больше, чем в прошлой: нам выделили общие апартаменты. Из огромного круглого холла, где предполагалось принимать гостей и пить чай, вели двери в индивидуальные комнаты: просторные, светлые, куда больше наших спален в провинциальной академии.

А вот Полин, увы, досталась в соседки Лу. Мы ей, конечно сочувствовали, настолько, что вечера Полин время от времени проводила в нашей гостиной, но друзьями так и не стали.

— Спанский шпион, Эвон?! В вашем «Гнезде»! Но что ему могло там понадобиться?

Аврора, налила воды и, не прекращая причитать, протянула мне стакан.

Я заколебалась, не зная могу ли читать письмо дедушки при всех, но теперь мой отказ покажется очень уж странным. Армель уже догадалась, а если я сейчас решу дочитать послание в одиночестве, то и Аврора поймет что к чему.

Вздохнув, развернула уже порядком смятый конверт.

«…Третьего числа, после заката, месье Валлет, присланный менталист, помог нам распознать и схватить предателей и спанского шпиона. Нам даже удалось допросить его, с какой целью он пробрался на территорию «Гнезда». Это было непросто: у шпиона оказался вшит под кожу амулет против считывания мыслей, но месье Валлет — весьма сильный маг разума и спанец сдался. «Дикарь» прибыл во Франкию в поисках юного мага из рода де Сагон…»

— Шпион искал твоего брата?! — удивленно воскликнула Армель, недоверчиво на меня посмотрев, — но зачем спанцам Антуан?!

Я сама задумалась. Неужели хотели меня шантажировать? Но почему именно меня? Ни семью Авроры, которую считают невестой графа де Армарьяка, ни родителей Лу, которая на минуточку, «невеста дофина», но меня?! Разве я могу хоть что-то решить? Нет, конечно, я ради брата способна пойти на многое, ведь Антуан будущее рода де Сагон, его бессмертие. Но… не предать же страну! Дедушка никогда не простит мне такого позора на честь семьи. Старый виконт отвернется от меня едва я заикнусь о измене.

Я представила как прихожу к «Гнезду» в старом изорванном платье (все изменщики просто ужасны и вызывают самые мерзкие эмоции) и умоляюще протягиваю к дедушке руки, прося простить меня, ведь я пошла на союз с спанцами только ради Антуана! Но виконт, отвернувшись, скажет мне убираться прочь. Да, ему будет тяжело и больно, но… честь, она выше собственного благополучия.

А месье де Грамон и месье Петер! Я представила их холодные равнодушные глаза и поежилась. Даже Ноэль отвернется от меня, хотя он мой близкий друг, почти такой же как и девочки!

Я кашлянула, восстанавливая голос, и снова вернулась к письму.

«…поисках юного мага из рода де Сагон.

Его интересовал молодой юноша с темными длинными волосами и родинкой на правой щеке. Интерес именно к нашей семье шпион объяснил очень просто: он узнал наш родовой герб — барсука.

Месье Валлет уже отправил подробное письмо месье де Грамону, а я хочу предупредить тебя, моя драгоценная внучка. Судя по тому, что менталист смог узнать у спанца, даже в Париссе могут быть их агенты…»

Армель ахнула, услышав последнее предложение. Да и было чего испугаться. Страшно как-то представить, что в столичной академии нам может грозить опасность. Становилось ясно, для чего Лу выдали за невесту дофина!

— Теперь понятно, зачем на день Сатурна нас пригласили в городской дом… — протянула Аврора.

Мы с Армель удивленно посмотрели на задумчивую баронессу.

— Вы же знаете, на день Сатурна учениц отпускают в город с ночевкой, — пояснила девушка. — У нашей семьи есть городской дом. Утром, вместе с веерами, посланец графа принес записку…

Аврора смущенно замолчала, ведь этого письма она не показала! Я почувствовала легкий укол досады. Получается, что у баронессы есть от нас секреты?!

— И там было указание от месье де Грамона, что завтра, после занятий по картографии, у академии будет ждать карета, которая доставит нас прямиком в семейное поместье.

— Я увижу дофина! — Возбужденно воскликнула Армель, начисто забыв про письмо от дедушки, — и ты молчала?!

— До занятия было некогда, — попыталась оправдаться Аврора, — а сразу после пришло такое страшное послание для Эвон!

Я кусала губы. Значит, завтра я увижу «старика», месье Петера и фаворитов? Не то чтобы я радовалась этому факту, но возможно я смогу упросить их взять под защиту «Гнездо»? Ведь в письме виконта была еще одна строчка, которую я не успела дочитать вслух:

«…даже в Париссе могут быть их агенты. Будь осторожна, Эвон, ведь родинка на щеке в нашем роду, есть только у тебя. Не знаю, почему спанцы считают, что ты — юноша, но постарайся быть еще более тихой и незаметной»

Родинка на щеке, крошечная и едва различимая, на мой взгляд, действительно у меня была. Но почему ищут мужчину?

Я мысленно представила тот день… закрыла глаза, вспоминая ощущения и чувства. Как вырисовывала своих васконцев, представляя всех и каждого. Смешливых, горячих юнцов, сосредоточенных вояк в шрамах, даже себя, словно преображенную в пажа-оруженосца, держащего флаг с гербом моего рода. Барсук угрожающе щерился с ткани, обещая нелегкую битву всем, кто пойдет против него.

Вот оно! Я была оруженосцем! И спанцы искали пажа из рода де Сагон!

Открыла глаза и посмотрела на взволнованных девчонок. Армель радовалась возможной встрече с дофином, Аврора несколько смущенно показывала записку, которую принесли с утра. Девочки уже забыли о моем письме. Что же, так правильно.

А я… я просто обязана защитить подруг, ведь это же я втянула их в такую ситуацию!

_________________________

*«Мои мысли всегда с тобою» — наполовину открыть веер и провести им несколько раз по лбу.

**Фактически в нашей истории мужские и женские веера отличаются разве что более сдержанными цветами, но для мира Эвон пришлось придумать различие.

Завтрак я тоже малодушно пропустила, изобразив приступ слабости. Тем более что баронесса, которая считала, что мне может быть до сих пор плохо, озаботилась вопросом пропитания, и с полчаса назад к нам в комнаты принесли корзинку с провизией. И хотя Армель пыталась было возмутиться (ну как же, за приемом пищи можно подслушать, что говорят интересного, особенно про Лу и дофина, а с моей легкой руки мы пропускали уже второй день), Аврора весьма жестко оборвала причитания подруги: