Но Лизбет действовала очень хитро. Буквально за один вечер ей удалось внушить Бетани мысль, что со стороны всё действительно выглядит как-то двусмысленно: никому не сказав, что получает стипендию, она подружилась с Лили, мама которой пусть и не знаменитая, но все же довольно известная актриса – словно у неё изначально был коварный план, который она успешно осуществила.

Но, конечно же, все было не так. Бетани даже не знала, кто такая Лили и кто её мама, когда застала Лили в слезах перед первым уроком первого сентября – и, между прочим, до слез её довела все та же Лизбет. Но Лизбет обладала феноменальным талантом влиять на людей, вселяя в них страх и неуверенность, и Бетани уже почти начала сомневаться в своих собственных побуждениях и чувствовать себя ушлой обманщицей. И если у неё у самой появляются такие мысли – то что же подумают остальные?! При одной только мысли, что подруги могут подумать, будто всё это время она им врала, играя в какие-то хитрые игры, Бетани делалось дурно.

Она не знала, что делать.

Всю дорогу до школы – а идти пришлось вместе с Лизбет – Бетани собиралась с духом, чтобы всё рассказать подругам. Лизбет попрощалась с ней в вестибюле почти по-дружески – разве что не полезла с объятиями – и побежала в свой класс. Бетани пошла вверх по лестнице, скрипя зубами от злости. Ну как в одном человеке может быть столько фальши?!

Не успела Бетани войти в класс, к ней тут же подлетела Сара:

– Ты как? Продержалась? Всё было ужасно? Она тебя сильно достала? Почему ты мне не написала? Я ждала от тебя сообщения!

Бетани улыбнулась, чувствуя, как напряжение вчерашнего вечера потихонечку её отпускает. Сара настоящий друг. И глупо было в этом сомневаться.

– Ужасно, да. Но я всё-таки выжила. Извини, я собиралась тебе написать, но никак не могла отцепиться от этой мерзкой жабы. Я теперь так её называю.

– Ей подходит, – улыбнулась Сара. – Я так рада, что ты в порядке. Я уж думала, она тебя сожрёт.

– Ну, чуть не сожрала. – Бетани сделала глубокий вдох. – Слушай, мне надо тебе кое-что рассказать…

– Вот вы где!

Хлоя и Лили, ворвавшись в класс, бросились к Саре и Бетани.

– Эй, что случилось? – Сара схватила Хлою за руку, чтобы удержать её на месте: их рыжеволосая подруга напоминала маленький живой тайфун, сметавший всё на своём пути.

– Смотрите! – воскликнула Лили, размахивая у них перед носом каким-то листком бумаги. Кажется, вырезкой из газеты.

– Успокойся и дай нам прочесть, – сказала Бетани. – А то всё мельтешит. Это что?

Сияющая Лили отдала ей листок:

– Это статья в сегодняшней газете. Мама Хлои разрешила ей вырезать и взять с собой.

Пока Бетани и Сара читали статью, Хлоя промчалась по классу туда-сюда, потом схватила Лили и закружила её в вальсе.

– Это про ваш сериал! Очень круто! – Бетани тут же забыла о Лизбет.

– Вы уже дочитали до самого интересного? – спросила Хлоя. – Это в самом конце! Можете пропустить середину, там скучное интервью с режиссёром. Читайте самый конец!

– Ага. Съёмки частично в Великобритании, частично в Америке. Это мы уже знаем. Роскошные декорации… Огромный бюджет… Эштон Смит тоже будет сниматься! Ничего себе! Сара, смотри! Что, правда?! – Бетани снова перечитала короткий абзац.

– Это ещё не точно, – сказала Лили. – Он пока не подписал контракт.

– Лили, ты прям такая разумная – это что-то! – Хлоя снова схватила Лили и опять закружила её в безумном вальсе. – Мы поедем в Америку С САМЫМ КРАСИВЫМ ИЗ ВСЕХ БРИТАНСКИХ АКТЁРОВ!

У Лили в кармане звякнул телефон, она прочла сообщение и улыбнулась:

– Это от мамы. Она тоже читала статью. Она говорит, что теперь нам осталось только получить премию Британской академии киноискусства. Она за нас очень рада. – Лили просто сияла.

Внутри у Бетани всё сжалось. Мама Лили. Богатая и успешная актриса. Неплохое знакомство для девочки на стипендии. Лизбет. Радуясь за подруг, Бетани на минуту забыла о Лизбет и её хоть и завуалированных, но недвусмысленных угрозах. И ведь она уже собиралась всё рассказать Саре, но не успела. А теперь-то уж точно не самое подходящее время для откровенных признаний. Бетани жутко злилась на Лизбет, что та испортила ей всю радость. Сейчас бы пищать от восторга, смеяться вместе с Лили и Хлоей, выспрашивать у них подробности о будущих съёмках и о вчерашней фотосессии – но она вспомнила про всё, что наговорила ей Лизбет, и настроение снова упало.

И чем дальше, тем хуже. Во всём «Дебюте», кажется, не было ни одного человека, который не читал бы статью, и Лили с Хлоей стали вроде как школьными знаменитостями. На переменах их окружали толпы ребят, всем хотелось с ними поговорить или просто постоять рядом. После обеденной перемены мистер Лессинг, преподаватель актерского мастерства, остановил их в коридоре и от души поздравил. В том, что они получили роли, была заслуга и мистера Лессинга тоже – он замечательно их подготовил к прослушиванию, – и конечно же, он хотел знать все подробности о вчерашней фотосессии. Как оказалось, он знаком с половиной актеров, занятых в сериале, и пообещал на следующем занятии рассказать «кое-какие студийные сплетни».

В ожидании, когда подруги закончат разговор с мистером Лессингом, Бетани рассеянно смотрела на сторонам – и в другом конце коридора заметила Лизбет. Та заговорщицки ей улыбнулась и помахала рукой. Бетани в прямом смысле слова стало дурно.

Даже репетиция для концерта не доставила ей столько радости, сколько могла бы. То есть, конечно, это был чистый восторг, и у Бетани почти получилось забыть об угрозах Лизбет, но та была рядом и постоянно маячила перед глазами, и хотя Бетани очень старалась держаться от неё подальше, не заметить эту мерзкую жабу было просто невозможно.

Но всё равно: репетировать партии бэк-вокала для выступления с Джасмин Дэй на гала-концерте… Это было волшебно! Одно дело – петь любимые песни под радио, только для себя, и совершенно другое – готовиться к настоящему концерту, в настоящей профессиональной студии, которую используют для своих репетиций настоящие звёзды эстрады. Самой Джасмин сегодня, конечно, не было. Она приедет лишь на две последние генеральные репетиции. Но Бетани вроде бы узнала в лицо нескольких танцовщиц из видеоклипов Джасмин. В перерывах Бетани и Хлоя восторженно шептались, просто не веря своему счастью, а Сэм откровенно над ними потешался. Как и следовало ожидать, он не был большим фанатом Джасмин Дэй и не трясся в благоговейном восторге, как его одноклассницы.

– Так спросите у них, точно ли это они были в клипе, – посоветовал он, ухмыльнувшись, и Бетани и Хлоя испуганно зашикали на него.

– Скорее бы уж начались репетиции в Альберт-холле! – мечтательно проговорила Хлоя, когда репетиция закончилась и пора было ехать домой. – Там совершенно роскошный зал! Я прямо жду не дождусь.