– Круто, круто, – Хлоя буквально приплясывала от восторга, когда они с Бетани спускались в метро. Дорога заняла всего полчаса, и уже совсем скоро они снова вышли на улицу, прошли буквально один квартал, и Хлоя подвела Бетани к огромному двухэтажному частному дому. Бетани растерянно заморгала. Хлоя живет здесь?! Дверь дома открылась, и на крыльцо с приветливой улыбкой вышла мама Хлои – такая же огненно-рыжая, как её дочка, и такая же общительная и дружелюбная.

– Бетани! Я так рада, что ты к нам пришла. Хлоя мне рассказала об этой ужасной девчонке. Мне кажется, вашей школьной администрации надо с ней что-то делать, и лучше бы поскорее.

Она пригласила их в дом и велела отнести вещи Бетани наверх, пока она приготовит чего-нибудь перекусить.

– Сейчас я вам что-нибудь быстренько соображу, а ужинать будем чуть позже, когда папа вернётся с работы. А вы, чтобы не терять время, пока можете сделать уроки. А то Хлоя вечно откладывает всё на вечер, а потом её не уложишь спать. – Она шутливо нахмурилась, и Хлоя в ответ улыбнулась совершенно невинной ангельской улыбкой. Это было так мило, так по-домашнему – Бетани сразу почувствовала, что в этом доме ей рады. И не только Хлоя, но и её мама тоже.

Комната подруги просто сразила Бетани. Она помнила, как Хлоя рассказывала, что родители разрешили ей снять со счёта часть денег, которые она заработала на съёмках в рекламе, и купить новый компьютер – но казалось, у Хлои есть всё! Всё, о чём только можно мечтать. Огромная комната, большая кровать, целая стена из одежных шкафов, телевизор, компьютер, крутой музыкальный центр и ещё много всего.

– Гостевая кровать выдвигается из-под моей. – Хлоя присела на корточки перед кроватью. – Только надо найти, где тут ручка. Ага, вот! – Она выдвинула вторую кровать. – Мама приготовила тебе одеяло, подушки и всё остальное. Ты точно хочешь делать уроки? Может, лучше посмотрим кино?

Бетани на секунду задумалась. Действительно, жаль тратить время на унылые домашние задания. Было бы здорово завалиться на эту большую кровать, где столько уютных пушистых подушек, и посмотреть фильм.

– У меня есть попкорн, – Хлоя, соблазнительно взмахнула пакетиком. – Стащила на кухне, пока мама не видела.

– Может, всё-таки сделаем естествознание, пока будем смотреть кино?

– Отличная идея. И останется только выучить географию. Можем проверить друг друга завтра, по дороге в школу. Прекрасно. Мне нравится. Но сначала пойдём поедим. Мама, наверное, нас сейчас позовёт. Кстати, не хочешь переодеться? Ненавижу ходить в форме дома! – Хлоя распахнула один из шкафов и взяла с полки джинсы и футболку с каким-то блестящим рисунком.

Бетани поразилась, сколько же там одежды и обуви! Одних кроссовок, наверное, пар десять! Она нисколько не сомневалась, что ей будет весело и хорошо в гостях у Хлои, но, доставая из сумки спортивный костюм, вдруг почувствовала себя совершенно не к месту в этом роскошном огромном доме. Ей так не хотелось, чтобы Хлоя, владелица стольких красивых вещей, которая явно не понимает, как ей повезло – если судить по тому, как она жалуется, что невозможно закрыть шкафы и из них вечно всё выпадает, – узнала, что Бетани живёт в тесной крошечной комнатке, да ещё делит её со старшей сестрой.

Она вовсе не думала, что Хлоя перестала бы с ней дружить. Это всё злобные выдумки Лизбет. После всего, что Хлоя сделала, чтобы помочь Бетани, уже стало ясно, что она настоящий друг. Просто Хлоя привыкла к совсем другой жизни и вряд ли поймёт ситуацию со стипендией. А Бетани не хотелось пускаться в пространные объяснения: это было бы слишком неловко.

Нет. Пусть её тайна пока так и останется тайной.

– Девочки, не вертитесь! Мне надо побрызгать вам волосы! – Парикмахерша чуть ли не в панике носилась от одного юного артиста к другому, проверяя, всё ли готово к выходу на сцену. Оставался последний штрих: лак для волос с блёстками, которые будут искриться в свете прожекторов. Сэм с Эйданом уже получили свою щедрую порцию блёсток и теперь с отвращением разглядывали себя в большом зеркале.

– А тебе идёт, Сэм, – хихикнула Хлоя. – И мешковатые белые брюки – как раз твой стиль. Жаль, что в школу тебя в таком виде не пустят. Ты бы там всех сразил.

– Если бы нам сразу сказали, что у нас будут такие дурацкие костюмы, я бы ещё тогда отказался, – пробормотал Сэм.

– Интересно было бы посмотреть, как бы ты отказался, – усмехнулся Эйдан. – История ещё не знает героев, посмевших возразить мистеру Харви.

– Ты же ходил в танцевальную студию – разве вы не выступали в костюмах? – спросила Бетани. Она уже давно потеряла счёт, сколько раз ей пришлось выступать в совершенно дурацких костюмах.

Сэм улыбнулся:

– Обычно мне удавалось уговорить нашего руководителя, что я буду плохо смотреться в виде ромашки или какого-нибудь одуванчика. Мне ближе злые улитки, пожирательницы цветов. Аааррр! Вкусненькие лепессссточки! – И он склонился над Бетани в позе хищной улитки.

Бетани хихикнула:

– Злая улитка в блёстках! Какая прелесть!

К ним подбежала парикмахерша:

– Так, девчонки, вы двое ещё у меня не охвачены! – Она принялась поливать волосы Бетани лаком. – Блёстки будут отлично смотреться на твоих красных прядях.

Бетани не смогла удержаться и глянула на себя в зеркало. Да, на сцене, под яркими прожекторами, блёстки будут смотреться роскошно. Она с удовлетворением отметила про себя, что совершенно не нервничает. Все волнения и тревоги последних недель отодвинулись на второй план – в том числе и глупые переживания из-за какой-то Лизбет, – ведь уже совсем скоро ей предстоит выйти на сцену и петь в Альберт-холле!

– Ты не волнуешься? – спросила она у Хлои.

Хлоя уставилась на своё отражение в зеркале, словно ожидая от него подсказки.

– Нет, нисколечко. Я бы, наверное, волновалась, если бы пела соло, а так – я просто ужасно тебе завидую!

Бетани улыбнулась:

– Я тоже совсем не волнуюсь, хотя, по идее, должна бы. Просто мне хочется, чтобы всё поскорее началось. И я рада, что мама с Сереной придут на концерт.

– Да, и Сара с Лили. Здорово, что нам на школу дали столько билетов! Мама, наверное, волнуется больше меня! Ой! Мне же больно!

– А ты не вертись, когда тебя причёсывают! – раздраженно ответила ей парикмахерша, и Хлоя закатила глаза. – Вам уже через две-три минуты идти за кулисы, и мне надо успеть всё закончить.