Бетани кивнула.

– Я тоже. Я ещё ни разу там не была, – призналась она.

– Ну да, тебе же дотуда далековато, да, Бетани? – проворковала Лизбет у неё за спиной. – Не дотянуться. – Она направилась к выходу следом за преподавательницей, сопровождавшей их «дебютную» группу.

– И что это значит? – спросил Сэм у Бетани.

– Не имею понятия. – Бетани очень старалась, чтобы у неё не дрожал голос. – Она вообще странная, и с каждым днём всё хуже.

Сэм кивнул и не стал ничего уточнять, вполне удовольствовавшись ответом, но Хлоя с подозрением посмотрела вслед Лизбет. Бетани поспешила сменить тему.

– А почему тебя не поселили в школьное общежитие? – спросила она у Сэма. – Хлоя говорила, что ты тоже далеко живешь.

– Меня, может, и поселили бы, – сказал Сэм. – Но некоторые… – он указал взглядом на Бетани, – отхватили последнюю свободную комнату, и мы на семейном совете решили, что мой старший брат будет немного задерживаться на работе и забирать меня на полпути. Но всё не так просто – теперь он считает, что я у него в неоплатном долгу. И мне до конца жизни придётся по выходным мыть его мотоцикл.

* * *

Бетани удалось выкрутиться после злобного выпада Лизбет, но она знала, что это только начало. И не ошиблась. Лизбет от неё не отстала, постоянно её донимала, когда они были вдвоём, и отпускала язвительные замечания о том, как Лили, Хлоя и Сара возненавидят Бетани, когда узнают, какая она обманщица, да ещё и расскажут об этом всей школе. Бетани старалась не слушать Лизбет, она знала, что подруги никогда так не сделают, но ей всё равно было тревожно и неприятно…

Каждый раз, когда Лизбет как бы случайно встречалась с Бетани и её подругами на переменах – в школьных коридорах или в столовой, – она обязательно говорила какую-то гадость в виде загадочного намека. К счастью, её намеков никто не понимал – и не пытался понять. Хлоя и Лили всё ещё пребывали в восторге от того, что они будут сниматься в «Маленьких женщинах», и чтобы пробиться сквозь этот восторг, надо было буквально стучать их по голове кувалдой. А все мысли Сары были заняты репетициями для «Мэри Поппинс» и попытками разобраться, что происходит между ней и Натаном, и происходит ли что-то вообще.

Бетани была рада, что её секрет до сих пор не раскрыт – она очень надеялась, что всё обойдётся и никто ничего не узнает. Но никто из подруг, кажется, не замечал, что её что-то тревожит и что она с каждым днём становится всё мрачнее и молчаливее. Бетани уже начала опасаться, что Лизбет в чём-то права и подругам нет до неё дела. Вернее, у них есть дела поважнее, чем переживать за неё. А если их не волнует, что с ней происходит, вряд ли они будут вникать во все тонкости и поверят, что она не сказала им нарочно, и её все возненавидят, и никто не захочет с ней дружить. Бетани пребывала в полной растерянности.

Была и ещё одна очень серьёзная проблема: переезд в общежитие не особо помог ей в учебе, хотя ради этого всё и затевалось. Из-за вечного напряжения от присутствия Лизбет Бетани не могла сосредоточиться на домашних заданиях, и её ответы на уроках явно не радовали учителей.

Но в пятницу утром Бетани проснулась в замечательном настроении. Сегодня она поедет домой! Даже гадкие замечания Лизбет за завтраком не задевали её, как во все прошлые дни, и настрой у неё был вполне боевой. Она не позволит какой-то Лизбет портить ей жизнь! Бетани твёрдо пообещала себе, что сегодня обязательно поговорит с подругами и всё им расскажет, и даже сумела изобразить беспечную улыбку – мол, мне всё фиолетово в крапинку – в ответ на последнюю шуточку Лизбет.

Возможность поговорить выдалась на перемене после первого урока. Бетани рассудила, что ей будет проще начать разговор с кем-то одним, а не сразу со всеми, тем более что она совершенно не представляла, что именно скажет. Хлоя и Лили убежали в буфет, а Сара и Бетани остались в классе. Они сидели вдвоём за партой и листали музыкальный журнал. Рядом никого не было, и Бетани поняла: это её шанс. Она сделала глубокий вдох:

– Сара…

– Что? А тебе нравится её новая стрижка? – Сара чуть развернула журнал, чтобы рассмотреть фотографию под другим углом. – Нет. Всё равно тихий ужас. Зря она обрезала волосы, очень зря, – заключила она, тряхнув своими светлыми длинными волосами.

– Сара! – повторила Бетани слегка раздражённо. Всё-таки бесит, когда ты пытаешься открыть человеку душу, а он тебя совершенно не слушает. – Мне надо тебе кое-что рассказать.

– Что? – Сара всё-таки оторвалась от журнала и повернулась к Бетани. – Ты узнала ещё что-нибудь о концерте? Вам уже сказали, какие у вас будут костюмы?

– Да, сказали. Костюмы белые. С серебряной отделкой. Думаю, смотреться будет круто.

– Конечно круто. Я бы тоже хотела белый наряд с серебряной отделкой, а не дурацкое платье с фартучком. Я видела эскизы костюмов для «Мэри Поппинс». У Джейн платье в бантиках. Я серьёзно!

Бетани нахмурилась. Она уже поняла, что заставить Сару её выслушать будет непросто, и попыталась ещё раз:

– Я хотела сказать…

Дверь приоткрылась, и в класс заглянул Натан. Увидев его, Сара вся просияла, её глаза загорелись, и она даже села прямее. А Бетани, наоборот, сгорбилась, втянув голову в плечи. Какой смысл начинать разговор? Саре совершенно не интересно. «И, наверное, вообще никому не интересно», с горечью подумала Бетани и украдкой вздохнула, наблюдая, как Сара, залившись румянцем, о чём-то оживлённо болтает с Натаном. «Ну и ладно, – сказала она себе. – Ну и пожалуйста. Всё равно затея была дурацкая». Она снова вздохнула. Что бы там ни замыслила Лизбет, придётся справляться с этой бедой в одиночку. Скорей бы уж выходные…

* * *

Утром в понедельник Бетани приехала в школу в совершенно убитом настроении – после выходных дома предстоящая встреча с Лизбет казалась не просто кошмаром, а самым кошмарным кошмаром, какой только можно вообразить. Ей было тоскливо и жутко, а ещё она страшно злилась: отчасти на Лизбет, но прежде всего на себя. Как она допустила, чтобы эта мерзкая жаба по имени Лизбет так испортила ей настроение!

Бетани понимала, что это глупо, но ничего не могла поделать. Её нервы были на пределе, ей казалось, что она забьётся в истерике, когда Лизбет в следующий раз просто посмотрит в её сторону. И даже мысли о том, что уже завтра, во вторник, у них первая репетиция с Джасмин Дэй, совершенно её не радовали.

И все же она замерла от восторга, когда в репетиционную студию вошла её любимая поп-звезда вместе с большой группой сопровождающих. Бетани всегда ею восхищалась и в мечтах не раз представляла, что когда-нибудь она тоже добьётся всего, чего добилась Джасмин. Она почувствовала, как Хлоя, разволновавшись, стиснула её руку. Джасмин Дэй стояла буквально в двух метрах от них!