Хосеан Руэда работает тренером в клубе «Косткас», где занимаются более 400 молодых игроков. Между тренировочными сессиями на стадионе «Матигошотеги» в пригороде Сан-Себастьяна Эгия он находит минутку, чтобы поделиться воспоминаниями о тех временах, когда он тренировал команду U-13 в «Реал Сосьедаде». Зайдя в свой кабинет, наполненный кубками и медалями, он включает компьютер и открывает фотографию: 23 подростка стоят на озаренном солнцем поле в компании четырех тренеров. Один из тренеров – сам Хосеан Руэда, только немного моложе. Традиционное командное фото заметно пересвечено. Ребята в верхнем ряду стоят рука об руку, а те, кто оказался в нижнем, сидят на траве. Четвертый слева – длинноволосый платиновый блондин – невероятно похож на Павла Недведа.

– Это Антуан и его партнеры по «Реал Сосьедаду», 8 июня 2005 года. Мы приехали на турнир, проходивший в деревушке Самудио неподалеку от Бильбао. Проводился первый год, кажется. Кубок был приурочен к какому-то местному празднику. Мы провели три матча – вышли из группы и обыграли в финале «Атлетик» благодаря голу Иньиго Родригеса.

У Хосеана фотографическая память в том, что касается результатов и игроков.

– Этот и другие подобные турниры позволяют увидеть в деле футболистов, находящихся на просмотре, и оценить их, – объясняет он. – Они присоединяются к сплоченному коллективу, который был вместе целый год, выступал в чемпионате – и им бывает тяжело встроиться. Антуан провел с нами две недели, принял участие в шести тренировках и сыграл несколько товарищеских матчей в «Субьете». Как он показал себя? Ну с технической точки зрения он очень сильно выделялся. С первого взгляда было заметно, что все базовые навыки отточены идеально. С другой стороны, в плане физики он отставал от сверстников. По опыту нам известно, что множеству футболистов, даже очень одаренных, не удалось пробиться именно из-за недостатка атлетизма. Во время турнира Антуан показал, что способен выступать на левом фланге, позиции плеймейкера и в нападении. Он даже забил.

Вернувшись в «Субьету», Руэда вместе с руководителями подвели итоги турнира и подробно рассмотрели выступление потенциальных новичков. Каким же был вердикт? Антуан – многообещающий игрок, заслуживший место в составе «Реала» на следующий сезон. Однако при всем своем таланте он не был самым впечатляющим футболистом клуба. Руэда вспоминает:

– В том же поколении было еще несколько хороших игроков, более зрелых, чем Гризманн. Например, Чомин, тоже левоногий. Он прибыл к нам из Логроньо и был очень силен. Если бы меня попросили сделать ставку на чей-то успех, то я бы никогда не поставил на Гризманна. Вероятно, я выбрал бы Чомина, Иньиго Родригеса или Рубена Пардо.

Такие же воспоминания и у Хона Гастаньяги, выступавшего тогда за U-13, а сейчас – в первой команде «Химнастика»: «Да, вроде бы он играл на том турнире с «Монпелье» и очень нам запомнился – длинными светлыми волосами, практически афро. Потом, спустя какое-то время, он перешел к нам – сначала в «Самудио», потом и в «Субьете».

16 августа 2005 года, по завершении летних каникул, слишком маленький и щуплый паренек, от которого отказалось множество клубов по всей Франции, начал свое путешествие с «Реал Сосьедадом». Соглашение было подписано на год, а не на три, как хотел клуб, – и с возможностью расторжения через три месяца, на случай, если у Антуана не получится освоиться в новой жизни. Впрочем, присоединиться к академии он мог только при наличии согласия тренерского штаба, а начать получать первую зарплату – после подписания молодежного контракта. Деньги не были важны – Антуана заботила только возможность воплотить свою мечту и стать профессиональным футболистом. «Реал» согласился оплачивать его расходы: еду, проживание, школу, общественный транспорт, а также авиабилеты, чтобы родители могли навещать мальчика каждый месяц. Было решено, что Антуана поселят не в клубное общежитие, а в Байонну, домой к Эрику Олатсу. Возить его на тренировки будет Олатс или один из его коллег. Антуан, почти что потерявший всякую надежду пробиться в профессиональный клуб, был на седьмом небе от счастья. Несмотря на рост в 155 см, «Реал Сосьедад» дал ему шанс.

Прежде чем отправиться в Испанию, Антуан принял приглашение администрации Макона на проходившую в городе генеральную ассамблею Федерации футбола Франции. Будущая звезда «Реал Сосьедада» слушала выступление бывшего главного тренера сборной, чемпиона мира – 1998 Эме Жаке из первого ряда. Работавший техническим директором Жаке словно обращался лично к Антуану: «Самое главное – оставайтесь дома. Зарубежные клубы не разделяют нашу философию. Мы уважаем наших детей, их образование, их семьи и их клубы. Если вы достаточно хороши, то у вас будет достаточно времени, чтобы уехать, когда вы закончите учебу. Два поколения французских футболистов были потеряны из-за массового отъезда. Больше мы об этих парнях не слышали, а если и слышали, то они находились в ужасающем физическом и психологическом состоянии».

К счастью для Антуана, советом Жаке он не воспользовался.

Первые годы Гризманна в «Реал Сосьедаде» сводились к поездкам туда-обратно: между Францией и Испанией, между домом Эрика Олатса и клубной базой. Школа, обед, домашнее задание, 50-километровая поездка, тренировка с 18:30 до 20:30 четыре-пять раз в неделю, затем 50 км обратно – домой он возвращается только в 22:00, и ему остается лишь поужинать и лечь спать. Дни казались бесконечными. Суббота и воскресенье не приносили облегчения, ведь по выходным играются матчи. Всегда одно и то же. Когда он не чувствовал груз усталости, его сердце наполняла тоска по дому. Нетрудно понять почему. Просто представьте: каково для 14-летнего мальчика оказаться в одиночестве за 800 км от дома, вдали от семьи и друзей? Каково жить с чужим человеком и проводить время с едва знакомыми ровесниками? Он приехал в чужую страну, не зная языка, играть за клуб, форму которого он видел только на фотографиях.

Предполагалось, что проживание с Эриком Олатсом станет временным – не больше двух-трех месяцев, пока мальчик не заведет друзей на новом месте. Однако оно продлилось гораздо дольше: там Антуану было лучше, чем в общежитии, где он просто не продержался бы (Олатс даже шутил, что в таком случае он бы просто отправился в Макон на попутках). Но тоска настигала Антуана и у Эрика. Днем все было более-менее неплохо: помогало то, что у него было много дел и много дум. Но когда садилось солнце и приходило время спать, мысли Антуана возвращались к брату Тео, с которым у них была сильная связь, сестре Мод, родителям Алену и Изабель. Расстояние, одиночество, тоска по дому и разлука с близкими давили на него тяжелым грузом.

– Он часто звонил нам в слезах, – вспоминает его друг Мартен Вуар. – Он возвращался на каникулы на одну-две недели. Мы брали напрокат скутеры и ездили в Шарне-ле-Макон играть на «Массонне». Мы проводили с ним много времени, часто торчали у него дома. Каждое прощание было душераздирающим. Хорошие моменты, которые мы вместе переживали, были всегда слегка омрачены предстоящим отъездом Антуана.

На всем протяжении пути к аэропорту Лион – Сент-Экзюпери по его лицу текли слезы. Ален призывал сына не сдаваться, но часто повторял: «Если захочешь вернуться домой, у тебя всегда будет возможность. Если не хочешь оставаться в Байонне, не нужно». В ответ всегда звучало твердое «нет». Отец Антуана утешал жену, которую долго одолевали сомнения, что переезд сына – правильное решение: «Не волнуйся. Мы еще не продали его «Реалу».