Антуан так и не добрался до «Сент-Этьена». Встреча была назначена на март. Уже садясь в машину, семья узнала, что смотрины не состоятся из-за снегопада.

«Просмотры проводились не каждую неделю, и нам так и не довелось увидеть Антуана», – объясняет Жерар Фернандес, тридцать лет проработавший в тренерском штабе клуба, а ныне руководящий отделом скаутинга.

«Сент-Этьен» не стал бороться за маленького левоногого футболиста – это было слишком рискованно. «Кто мог поручиться, что 13-летний игрок добьется успеха? Никто. Если кто-то утверждает обратное, то он просто лжец», – настаивает Фернандес.

Стал бы Антуан, преданный болельщик «Лиона», переходить в стан главного врага любимого клуба? Ему так и не пришлось принимать это решение – в «Сент-Этьене» он также не оказался.

«Сошо»

Жерар Франсескон, скаут «Сошо» с 2004 по 2011 год, выступал за подписание Антуана: «Я отвечал за регион Рона – Альпы и осенью 2004-го – отчасти случайно – оказался в Маконе. Его талант был виден с первого взгляда. В нем было нечто особенное; он на голову превосходил всех в техническом плане и чувствовал футбол своим призванием. Я написал отчет начальству, Бернару Маравалю и Жан-Люку Рути, указав, что обнаружил невероятного игрока. Со временем мне удалось убедить их, но, несмотря на весь потенциал, камнем преткновения стал его рост. «Сошо» располагал одной из лучших академий и уже имел подобных ему воспитанников».

Бывший директор академии Мараваль высказывается более осторожно, хотя, по его словам, «Сошо» никогда не отказывался от услуг Гризманна окончательно: «Мы не ставили на нем крест, а просто хотели взять время на раздумья. Нам многое в нем нравилось, но имели место и сомнения, касавшиеся его возраста и антропометрических данных. Он отставал в развитии и был гораздо меньше партнеров по команде. Я сказал его отцу, что с учетом этих факторов спешить было некуда. Мы передали свои замечания самому Антуану и его родителям. В итоге они поступили так, как считали нужным».

«Осер»

Решение о переходе Антуана Гризманна в «Осер» было принято подавляющим большинством голосов – но не в его пользу. И хотя нынешний наставник команды U-14 и тренер любительской секции Даниэль Дюруа активно высказывался в поддержку кандидатуры Антуана, его бывшие коллеги по академии, в числе которых был и директор Даниэль Роллан, были непреклонны: он не соответствует требованиям.

«В то время мы искали атлетичных футболистов вроде Оливье Капо, Джибриля Сиссе и Филиппа Мексеса, оставивших след в истории клуба», – объясняет Венсан Кабен, работающий в клубе с 1999 года и на протяжении семи сезонов отвечавший за скаутинг.

Его бывший коллега Жиль Рульон подтверждает:

– Атлетизм может сыграть и негативную роль: более развитые в физическом плане игроки имеют преимущество на ранних стадиях, но в категории U-19 разница сглаживается и им становится сложно удержаться на прежнем уровне. В то же время именно в этом возрасте себя начинают показывать более талантливые, техничные игроки вроде Антуана. Необходимо набраться терпения и дать им шанс дорасти.

Тем не менее «Осер» пригласил Антуана на просмотр на стадионе «Аббе-Дешам». Кабен рассказывает: «Кроме него, в просмотре участвовали еще тридцать человек. Мы не выбрали его по тем же причинам, что и другие клубы. Он нравился нам как футболист, но ему явно недоставало физики. Раз его не пригласил ни один другой французский клуб, наверное, это не случайно».

– Никто не может заглянуть в будущее, – завершает рассказ Жиль Рульон. – Когда я работал в «Ренне», мы не так заботились о физических данных, но это не помешало нам упустить Хатема Бен Арфа и Блеза Матюиди. Нынешние успехи Антуана – отличный пример, доказывающий, что скаутинг и привлечение игроков в раннем возрасте часто дает сбой. Достаточно взглянуть на сегодняшний состав сборной Франции. Многие из них присоединились к академиям ведущих клубов страны уже в довольно зрелом возрасте.

«Мец»

Пьетро де Ката, тренировавший команду U-14 в сезоне 2004/2005, вспоминает: «В то время скауты ходили к нам толпами – каждую неделю появлялся представитель очередного клуба. Антуан не сильно волновался по этому поводу. Он рассказал мне, что на просмотрах познакомился с новыми методиками тренировок. В тот год он играл в основном с командой 13-летних под руководством своего отца, но и я привлекал его к матчам два или три раза. В частности, он сыграл против «Меца», ведомого небезызвестным Миралемом Пьяничем. К сожалению, руководство этого клуба поступило с Антуаном очень некрасиво, а сейчас рвет на себе волосы».

Наши попытки связаться с ответственными за принятое решение Себастьяном Муэ и Оливье Перреном оказались безрезультатными. По телефону пресс-атташе клуба сообщил, что «Мец» не собирается комментировать ситуацию с Антуаном Гризманном и не имеет на этот счет сожалений». Таким образом, бывшие руководители академии не смогут высказаться по данному вопросу. А жаль – было бы интересно сравнить их версию произошедшего с версией скаута Коджо Афьяденьигбана, который так и не смог смириться с тем, что «Мец» позволил себе упустить талант уровня Антуана Гризманна. Он впервые увидел Антуана в игре, в которой «Маконне» разгромил «Санс», а сам Антуан был просто на высоте, раздав четыре результативных передачи и отметившись потрясающим голом. «Он провернул «марсельскую рулетку» и тут же пробил в верхний угол, – рассказывает Жан-Батист Мишо. – Антуан был вне себя от счастья, ведь вся его семья была на стадионе».

22 ноября 2004 года Афьяденьигбан отправил свой отчет Оливье Перрену: «Атакующий полузащитник, левша. Отличная техника и игра на команду. Точнейшие передачи. Номинально располагается под нападающими, но, читая игру быстрее всех, часто опускается за мячом. Организовал все пять голов «Маконне» и продемонстрировал лидерские качества. Рост средний, но на поле заметнее всех остальных. СРОЧНО организовать просмотр. Спасибо».

В Лотарингии письмо получили. Вскоре Антуана пригласили на просмотр в «Мец». Афьяденьигбан все еще помнит мельчайшие подробности того дня:

– Все с самого начала пошло наперекосяк. После шестичасового путешествия его семью даже не пригласили на обед, хотя это самая обычная практика. Но дальше – больше. Антуан прошел просмотр, его хорошо приняли другие ребята. Тренеры говорили одно из двух: либо что он классный игрок, либо что он слишком мал. Если вкратце, в клубе захотели просмотреть его еще раз, теперь в товарищеском матче против немецкой команды. В тот день на поле было видно лишь Антуана – он был повсюду. Клуб наконец решил подписать его. Чтобы помочь ему постепенно освоиться, стороны договорились, что по будням он будет тренироваться с «Мецем», а по выходным – с «Маконне». Семью этот вариант устроил. Однако вскоре после этого «Мец» без объяснения причин отозвал свое предложение. Могу сказать вам, что это стало тяжелым ударом для семьи и оставило шрам на душе самого Антуана. Я до сих пор не понимаю, почему клуб передумал. Франсис де Таддео, руководитель академии, доверился своим тренерам Муэ и Перрену.

Услышав от отца новости, Антуан разрыдался. Поездка обратно в Макон казалась бесконечной. «Мец» – мое самое болезненное воспоминание, – расскажет он много позже в интервью. – Сначала я старался держаться, говорил себе, что на то были причины, что неважно, что я не попал в ту или иную академию. Я думал, что следующий просмотр уж точно станет успешным. Но с каждым разом справляться с отказами становилось все труднее. Меня это очень расстраивало – настолько, что я уже не хотел ходить на просмотры, потому что знал, какой ответ меня ждет».