– Да, – долетело приглушённое и не слишком довольное. – Входи.

Арина спросила, открывая дверь:

– Ты уже проснулся?

Макар стоял посреди комнаты, к ней лицом, в тёмных, скорее всего, форменных школьных брюках и рубашке, которую неторопливо застёгивал, почему-то начиная с нижних пуговиц.

– Не-ет, – протянул он с показательным ленивым равнодушием, приостановив процесс. – Обычно я во сне одеваюсь и отвечаю на вопросы. – Хмыкнул, скривил губы: – Что? Папочка считает, я не в состоянии даже самостоятельно проснуться и встать? И со мной тоже нужно… нянчиться?

Ну обалдеть, какой гордый, независимый, саркастичный и дерзкий. И как же они с отцом похожи.

– Твой папа тут вообще ни при чём, – возразила Арина. – Но, если я обязана отвозить вас с Евой в школу, значит, ты тоже должен успеть собраться к нашему выходу. Но тебя до сих пор не было видно, а Ева уже завтракает.

– Может, я не хочу завтракать? – опять неспешно протянул Макар и опять пренебрежительно хмыкнул. – Или все здесь должны жить по единому распорядку?

– Ну-у, – откликнулась Арина, – в этом я ещё до конца не разобралась. – И как бы между прочим сообщила: – А Оксана Григорьевна напекла оладий. Их можно есть со сметаной и джемом, – произнесла и почувствовала, как рот наполняется слюной. Пожалуй, она действительно, подкинув детей в школу вернётся сюда и прямиком отправится на кухню, чтобы угоститься подобной вкуснятиной. – Но, конечно, как знаешь. Не хочешь так не хочешь. Твой выбор. Я не собираюсь настаивать. Но через полчаса мы выезжаем.

И она надеется, Макар не устроит назло какую-нибудь очередную штучку, не заставит её нервничать и метаться в первый же день, намеренно задерживаясь. Как-то уж слишком незамысловато и банально, а Арине показалось, он не настолько примитивен и недалёк. Пусть в чём-то даже и предсказуем.

На свежеиспечённые оладушки со сметаной и джемом он всё-таки притопал, хотя с прежним гордым и независимым видом. Арина тоже сделала очень серьёзное лицо, чтобы даже случайным взглядом или тенью улыбки не намекнуть на содержание их недавнего разговора. Да и она бы на его месте притопала. И притопает – непременно! – как только отвезёт Котенковых-младших в школу.

Въезжать на территорию школы на машинах запрещалось, и родители – точнее, не только родители – совсем как в американских фильмах, высаживали детей перед воротами. Арина остановила внедорожник у края тротуара, идущего вдоль школьной ограды, оглянулась на Еву.

Та без напоминания уже расстёгивала ремень безопасности на детском автокресле. Арина надавила на ручку, намереваясь открыть дверь и выйти, чтобы помочь Еве выбраться, но тут обратила внимание, что Макар на соседнем кресле сидел абсолютно неподвижно, словно никуда не собирался, и как-то странно посматривал на неё. Ждал, что она и ему откроет дверь?

– Что? – поинтересовалась Арина.

– Заберёшь меня после уроков?

– Но твой отец сказал, что ты добираешься из школы сам.

– Добираюсь. Сам. Обычно, – подтвердил Макар, каждый пункт по-отдельности. – Но сегодня ты можешь меня забрать? Или ты всегда действуешь только строго по инструкции?

На подобные вопросы лучше не отвечать, не оправдываться, ничего не доказывать, и уж тем более не обижаться. Особенно, если есть более насущные.

– А почему ты обращаешься ко мне на «ты»?

– Потому что ты тоже ко мне так обращаешься, – спокойно парировал Макар, пожал плечами. – И… ты же вчера сама разрешила.

– Да? – с нарочитым недоумением уточнила Арина. – А, по-моему, я сказала только, что отчество говорить не обязательно. Достаточно имени. Хотя… – она на мгновение сжала губы, – пусть будет «ты». – Опять обернулась назад. – Хорошо, Ева?

Девочка кивнула, посмотрела на брата, то ли с ожиданием, то ли с лёгким упрёком, но тот лишь дёрнул уголком рта, опять вопросительно глянул на Арину.

– Так заберёшь? – И добавил с показательной вежливостью. – Пожалуйста.

– Ну-у, – Арина задумалась на несколько мгновений. Попахивает каким-то подвохом, но у парня, похоже, это обычная манера общения – в любую фразу вкладывать намёк на провокацию, даже если в мыслях ничего подобного нет. – Я бы забрала, конечно, но у Евы сегодня в это время бассейн.

– Отвезёшь её и подъедешь сюда, – невозмутимо откликнулся Макар, опять очень напомнив отца с его деловым напором и самоуверенными интонациями. – Как раз же время будет. Ты же с ней плавать не собираешься? – И опять выдал театральное: – Пожалуйста.

– Ладно, хорошо, – согласилась Арина. – Заберу. А теперь выходим. А то опоздаете.

И всё-таки надавила на ручку, распахнула дверь. Потом, как и планировала, помогла Еве выбраться, а ещё надеть розовый рюкзачок – тоже с котятками. Оглядела, ласково провела ладонями по плечам, заправила за ухо выбившуюся пушистую прядку, улыбнулась, заглянув в доверчиво распахнутые глаза.

– Ну, всё. Можно идти, – подтолкнула легонько, но Ева задержалась на мгновение, зато её брат, засунув руки в карманы брюк, уже шагал к школьным воротам.

И что опять не так? Ага.

– Макар! – окликнула его Арина.

Он нехотя оглянулся, бросил через плечо:

– А?

– Рюкзак!

Макар развернулся, уставился, замер неподвижно, будто проверял – а вдруг Арина сейчас сама вытащит его багаж из машины, поднесёт. До самых ворот. А может, у них реально так принято? Но – ерунда какая-то! – девушке таскать вещи здорового парня. Да и Ева, выбравшись из машины, сама потянулась за своим рюкзачком, Арина ей только помогла.

Значит, опять чисто подростковые финты, тест на стойкость.

Арина вскинула брови, сдержанно развела руками. Макар сдвинулся с места, вернулся к внедорожнику, распахнул заднюю дверь, подхватил рюкзак с кресла, потом аккуратно дёрнул за рукав Еву, распорядился:

– Идём.

– Пока! – произнесла им вдогонку Арина. – Хорошего дня. – Проводила взглядом.

Сначала они шагали вместе, Макар впереди, Ева чуть приотстав, а потом разошлись почти в противоположные стороны, потому что у младшей школы вход был отдельный. В компании с такой же малышкой, видимо, одноклассницей, о чём-то разговаривая, Ева скрылась за дверью. Значит, теперь можно возвращаться к оладушкам со сметаной и джемом.

Всё оказалось не настолько уж странно и сложно, как Арина раньше предполагала. Ева так вообще почти идеальный ребёнок. Но лёгкое начало не гарантирует, что и дальше будет просто и радужно. Обычно, наоборот, обрадуешься, расслабишься и тут… Взять хотя бы неожиданное желание Макара, чтобы Арина за ним заехала.

Явно «это “ж-ж-ж” неспроста»*, но почему-то не верится в злые умыслы и настоящие гадости. Наверное, она настроена слишком позитивно, но в то же время с неоправданной подозрительностью. Или очень даже оправданной, судя по их первой встрече. Но лучше не накручивать себя напрасно и раньше времени, а вернуться в дом Котенковых на встречу с оладушками. К тому же Оксана Григорьевна наверняка не откажется поболтать по душам, на вид она очень даже коммуникабельная.