Поскольку марсианское полушарие, расположенное к северу от разделительной линии, находится на более низкой высоте, чем южное полушарие, это приводит к выводу, что северное полушарие, подвергшееся удару из космоса, потеряло внешний слой коры. Единственные разногласия связаны с характером бомбардировки: был ли это Целый ряд отдельных ударов на севере [6] или один удар грандиозной силы [7]? Но обе теории рисуют сходную картину столкновений, достаточно мощных для того, чтобы поразить целое полушарие планеты. Обе теории также исходят из предпосылки, что существовало время, когда оба полушария Марса были равномерно покрыты кратерами. После очередной бомбардировки, по какой-то причине состоявшейся лишь на севере и уничтожившей все предыдущие кратеры, лава, поднявшаяся из недр планеты, залила растерзанное северное полушарие, покрыла его раны и фактически сформировала новую поверхность. В дальнейшем, несмотря на падения отдельных астероидов, столкновения стали значительно менее частыми и планета больше не подвергалась столь интенсивной бомбардировке.

Обе «ударные» теории обходят стороной один важный вопрос. Что произошло с огромной массой коры трехкилометровой толщины, сорванной с северного полушария? По расчетам ученых, этот коровый материал слишком массивен, чтобы подвергнуться полной эрозии даже за миллиарды лет. По замечанию Майкла Керра из Геологической службы США:

«Точный механизм уничтожения древней коры в северном полушарии во многом остается неясным… Эрозионные процессы сами по себе не могут объяснить его исчезновение, так как нет впадины достаточного размера для накопления осадков» [8].

Слабость ударных теорий заключается и в том, что они подразумевают массовую астероидную бомбардировку, но не в состоянии вразумительно объяснить, что могло привести к такой бомбардировке. Лучшая догадка заключается в том, что астероидный материал, пересекший орбиту Марса, попал туда из-за «гравитационных возмущений и столкновений небесных тел в поясе астероидов», возможно, вызванных тяготением Юпитера [9]. Но по утверждению критиков, такие «возмущения и столкновения» просто не могли вытянуть достаточно материала из пояса астероидов, чтобы причинить Марсу столь огромный ущерб. Неясно также, почему удар пришелся только на северное полушарие и привел к столь необратимым последствиям. Как указывают критики:

«Любая попытка объяснить возникновение разделительной линии с помощью „ударной теории“ упирается в проблему статистической группировки ударов на северных низменностях… Если здесь удары не были значительно более многочисленными, чем в других местах, нет оснований полагать, что низменная часть будет каким-либо образом отличаться от остальной планеты» [10].

Итак, мог ли Марс подвергнуться «значительно более многочисленным» ударам на севере, чем на юге?

Есть те, кто полагает, что все могло быть совсем наоборот.

Астра

Астрономы сходятся в том, что столкновения между планетами и астероидами часто происходили на начальных этапах формирования Солнечной системы и с тех пор случались все реже и с предсказуемой частотой. В результате предполагается, что «на любой планете сильно кратерированные области являются более древними, чем слабо кратерированные». [11]. Именно по этой причине сильно кратерированные южные возвышенности Марса всегда считались старше, чем «недавно возникшие» равнины на севере [12].

Географ Дональд У. Паттен и инженер Сэмюэль Л. Виндзор руководствовались другими представлениями. Они высказали предположение, что жертвой мощной астероидной атаки стало не северное, а южное полушарие Марса. Это, по их словам, является единственной причиной того, что южное полушарие более испещрено кратерами, чем северное. И хотя они сами не делают дальнейших выводов, их находки открывают интересную возможность: утрата планетной коры в северном полушарии могла произойти не в результате прямых астероидных ударов где-либо на севере, а вследствие «эффекта домино» от сокрушительных ударов на юге [13].

В настоящее время известны девять планет Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Паттен и Виндзор предполагают, что некогда существовала небольшая десятая планета, вращавшаяся по орбите между Марсом и Юпитером, где сейчас находится пояс астероидов. Именно эта планета взяла курс на столкновение с Марсом. Они назвали эту гипотетическую планету Астрой и считают, что она была привлечена к Марсу, словно мотылек к пламени свечи, а затем уничтожена после попадания в предел Роша. Этот технический термин используется астрономами для обозначения «…зоны, окружающей любой крупный объект со значительной массой, создающий гравитационное поле на расстоянии от двух до трех радиусов этого объекта. При попадании в эту опасную зону любой объект меньшей массы или с более слабым гравитационным полем либо быстро выталкивается оттуда под воздействием электромагнитных сил, либо, что бывает чаще, подвергается непреодолимому приливному напряжению и распадается на части» [14].

Предел Роша можно рассматривать как невидимое силовое поле. Если граница оказывается нарушенной, планета «защищается» и, почти как живое существо, стремится уничтожить захватчика. Когда это происходит, сама планета подвергается тяжкому и иногда необратимому ущербу от столкновения с тысячами фрагментов другого небесного тела, иногда очень крупных. Но такой ущерб, очевидно, является менее тяжелым, чем в случае прямого столкновения между двумя телами планетарного размера.

Паттен и Виндзор считают, что Астра приблизилась к Марсу на расстояние 5000 км, значительно превысив предел Роша, и затем была разорвана на части гравитационными и электромагнитными силами. На обращенное к ней марсианское полушарие обрушился град огромных снарядов, летевших с высокой скоростью и в одном направлении. Исследователи нашли множество доказательств бомбардировки южного полушария Марса. Предоставим им СЛОВО:

«Плотность распределения кратеров на Марсе имеет четкую границу. Эта граница [разделительная линия] пролегает там, где начинается северное полушарие. Она очевидна для каждого, кто задумывался о нарушении предела Роша крупным небесным телом, оказавшимся поблизости от Марса. До сих пор астрономы, не рассматривавшие проблему планетарного катастрофизма, не хотят признавать очевидных вещей. На севере Марса граница достигает наибольшей высоты в северо-западном квадранте, простираясь до 40° с.ш. и 320° з. д… Южная оконечность границы находится на 42° ю.ш. и 110° з.д. Границу распространения кратеров нетрудно определить с учетом события, предшествовавшего ее возникновению. Она находится именно там, где ей следует быть, если Марс подвергся внезапной и интенсивной пятнадцатиминутной бомбардировке, поразившей лишь одну сторону планеты» [15].

Как и у тех, кто говорит об «избирательной бомбардировке» северного полушария планеты, слабое место в рассуждении этих двух исследователей заключается в том, что они не предлагают убедительного объяснения того механизма, который мог бы поставить гипотетическую десятую планету Астру на курс, ведущий к столкновению с Марсом. Их мнение по этому вопросу, в сущности, опирается на убежденность в том, что Солнечная система лишь недавно приняла свою нынешнюю форму и в прошлом орбиты планет сильно отличались от нынешних [16].