пальцем по виску. — А что касается этого плана, то все взаимосвязано. Я же программу для умертвий Полигона переделал? Переделал. И теперь у меня созрела идея, как сделать программу для общественных умертвий! Отлично будет, я тебе отвечаю. Прежде мне казалось, что невозможно создать единую универсальную программу для такого работника, лучше обойтись мелкими, специализированными. Но теперь — другое дело! Более того, я придумал, как исправлять программу прямо на ходу, даже без участия некроманта! Умертвия смогут просто голосом передавать пакеты команд, которые будут работать не хуже некромантских закладок.

— А что нарушения? Накопления энтропии, неполадки?

— Так вот для этого и нужно! — всплеснул руками Эрик. — Периодически обновлять — да и все! И все будет нормально! Зато посмотри какая сразу экономия выходит. Я уже все рассчитал. Можно будет почти на двадцать процентов сократить количество умертвий, обслуживающих город! Не сразу, конечно, но за два-три месяца, думаю, удастся выйти на расчетные показатели. Молодой Браннт — человек на своем месте, очень хорош, всецело меня поддерживает.

— Он к тебе заходил? — уточнил Агрим.

— Да, я послал к нему химеру, он забегал вчера… Может, кстати, выпустишь меня из этого карантина? Ясно же, что с ума я не схожу.

— Подумаю, — пообещал Агрим.

В этот момент вошел некроконструкт с чайными чашками на подносе. Одну подал Агриму, другую — хозяину.

Агрим глотнул. Вкусовые ощущения у немертвого, разумеется, не те, что у живого, однако, насколько он мог судить, инструкции были выполнены в точности.

— Однако.

— Хьялмар… — неожиданно Эрик обратился к нему по имени.

— Да? — Агрим поглядел ученику в глаза.

— Это правда здорово. Этот новый консервант. Не скажу, что это почти как быть живым — наоборот, ничего общего. Но такое обновление мыслительных способностей! Совершенно невероятное. Я знаю, твой самый большой страх — отупеть, окуклиться, перестать интересоваться новым и увериться в своей непогрешимости, перестать быть ученым и превратиться в обычного администратора…

— Откуда знаешь? — перебил его Агрим, чувствуя неожиданный холод в груди.

Он никогда не говорил Эрику об этом!

— Боги, да как будто трудно догадаться! Особенно сейчас, — Эрик усмехнулся. — Я же гораздо более считываю нюансов в окружающей обстановке, чем раньше! И память анализирую лучше… Так вот, с этим новым консервантом ты сможешь сделать рывок вперед. Любая новая тема, на которую тебе сейчас не хватает времени, масса открытий, которыми ты никак не мог заняться — все к твоим услугам!

— Вербуешь? — тяжело спросил Агрим.

— Есть такое, — кивнул Эльм. — Хочу, понимаешь, сделать добро своему наставнику, от которого сам видел столько добра. Нормальное человеческое стремление.

И он располагающе улыбнулся.

Агрим не стал улыбаться в ответ.

— Сегодня к тебе зайдет Кейн Ликке, — сказал он. — Еще раз поговорит. Если даст добро — приступай завтра к работе. Насчет смены консерванта… если кто-то еще захочет попробовать, подай мне списки на утверждение. Сам я пока обожду.

Агрим не видел подвоха, но многовековой опыт говорил ему: не стоит сразу кидаться на новое и завлекательное, нужно сперва проверить.

Глава 4

Выполним и перевыполним план!

Вольер с миногой, расположенный на берегу нашего нечаянно выкопанного «прудика», уже оброс приличной инфраструктурой. Кроме собственного вольера для миноги, обнесенного загородкой (с косым выходом на поверхность), тут появилась также водонапорная башня, вагончики для персонала, словно бы позаимствованные у поисковиков, будка для продажи билетов и даже маленькая лодочная станция с катамаранами (уже подсуетились!). Более того, над прудом теперь сияло новое большое солнце! Ну, как большое. Оно было меньше, чем над Солнечными Полями и меньше, чем над Живым Прудом, но куда больше, чем тепличные. Впрочем, рой тепличных солнышек имелся тоже, они иногда спускались и начинали плавать всего в метре или двух над поверхностью озера. Соответственно, по берегам прудика уже были высажены (и даже успели приняться!) в ямы с плодородной почвой маленькие ивы.

Короче, инфраструктура разрасталась. Я слышал, что это место уже называют «Загородный Пруд». С легкой усмешкой я прочел установленную у пруда табличку: «Уважаемые посетители! Данный водоем предоставлен публике любезностью магессы Воды Теи Нейгарт, разведение живых существ помимо гигантской миноги на территории парка не планируется, лицензии на вылов рыбы не предоставляются».

До сих пор я этим вопросом не интересовался, но из общей беседы в таверне на моей Живом Пруду можно было рыбачить — если успеешь лицензию купить, их ограниченное число в месяц выдавалось! Причем лицензии были двух видов: такие, по которой рыбу можно было забрать с собой, и такие, по которым требовалось рыбу потом отпустить.

В общем, можно сказать, что жизнь на Гробнице мы этим прудом оживили… хотя вот Карсену скорее подгадили: он, конечно, со мной не откровенничал, но судя по моим наблюдениям, местный маг Огня был загружен по самое не могу с этими солнышками! Подпитывал он их по графику и тратил на это по три-четыре часа каждый день. Практически полноценная занятость получается!

Интересно, а вот можно как-то эти солнышки сделать более долговечными? Ну ладно, это уже второй этап. Мне бы хотя бы добиться пока, чтобы они просто не взрывались!

Пока у меня категорически не было времени экспериментировать: сперва история с миногой, потом подготовка к защите магистерского звания, потом — всякая бюрократическая беготня с перезаключением контрактов… А ведь выбираться для экспериментов с солнышками требовалось далеко, может даже на холодную и темную сторону планеты — чтобы уж точно не спалиться. И не просто так. Требовалась кое-какая подготовка. Во-первых, мне нужно было взять умертвий, чтобы построить новый бруствер, во-вторых, вероятно, нужно было взять споттера — либо Элсина, либо Ройгу, чтобы им меньше было риска. А оба наших некроманта были загружены на работе по маковку, даже рыжая: она все больше и больше втягивалась в работу местного Департамента, а там как раз сейчас запустился большой проект по смене всех умертвий на фиолетовые… точнее, по смене консерванта у всех существующих умертвий. Даже строили специальный «центр перепрошивки», где всех умертвий пропитывали новым консервантом, а потом еще и заново программировали — чтобы исключить досадные случайности, типа тех, что на Полигоне.

У меня, правда, были некоторые сомнения, стоит ли делать этот эксперимент таким масштабным, но потом я напомнил себе, что тот же Карсен в случае чего легко просто спалит всех фиолетовых умертвий в зоне видимости — и вся недолга. А уж