Кабинет Карсена был ярко освещен: маг Огня создал несколько летающих светящихся сфер специально для этой цели. Однако книга, которая Тея упросила его ей показать, никогда не проходила через печатный станок или типографию. Это был рукописный фолиант, переплетенный в ярко-оранжевую кожу, судя по текстуре принадлежащей зверю вроде крокодила. И тот, кто его писал, тоже не отличался идеальным почерком писаря, причем принялся он за свою работу давненько — чернила, явно дорогие, почти не выцвели, а вот бумага очень сильно потемнела, и разбирать написанное стало сложнее. Хорошо, неведомый переписчик по крайней мере не экономил место на странице, не то было бы совсем невозможно!

К сожалению, он также не экономил и слова, перемежая то, что казалось Тее дельными инструкциями, множеством отвлеченных рассуждений и славословий в адрес Императора!

Поэтому Тея писала конспект. Краткое изложение, отдельные выдержки — назовите, как хотите. Писала небыстро, вчитываясь, чтобы понять как можно лучше — потому что делала она это не для себя, а для Влада. То есть для себя тоже, но это второстепенно: у нее и так, как говорил Аксель, получалось неплохо, а Водному магу больше и не нужно.

Но все же Тее удалось сделать вид, что она заинтересована в портальной магии просто до невероятия и упросила Акселя походатайствовать перед Карсеном, чтобы он дал ей кое-что посмотреть.

Что он и сделал.

Тайту Карсен выслушал их обоих, погладил бороду и сказал:

— Ладно, Тея, раз уж вы так интересуетесь — грех будет отказать! Водный маг с хорошими, глубокими знаниями в портальной магии — это редкость! Большинство, увы, узнают только то, что им самим нужно для работы — а в теорию глубоко не лезут. Вон как этот хмырь.

— Я — лезу, — не остался в долгу Нелин, — а то как бы ты со мной работал? Просто наша барышня хочет уж совсем… эзотерику. У меня для этого голова не приспособлена, я и математики столько не знаю!

— Ладно-ладно, — усмехнулся Карсен, — извини, ты и правда хорош! — потом строго поглядел на Тею. — А с математическим-то аппаратом разберетесь? Или вам учителя математики тоже подыскать? Увы, у меня самого времени категорически нет.

— Думаю, я справлюсь, — сказала Тея. — У меня был неплохой репетитор. Но если окажется, что не понимаю, обращусь к вам.

Про себя она подумала, что Влад наверняка отлично знает математику — у них как-то возник об этом разговор, и хотя Тея с ужасом узнала, что он даже таблицу умножений до двадцати пяти не выучил (это выучили даже «братцы» Нейгарты — не знать таблицу умножения неприлично, как же ты иначе будешь считать деньги?), он зато прекрасно разбирался в геометрии и даже про интегралы и производные знал! А это ведь уже совсем высший пилотаж. И при этом считал в уме совсем плохо! Странный перекос, но Влад объяснил ей, что просто в его мире считают все с помощью странной магии их мира, которая позволяет создавать сложные вычислительные машинки, и делать их такими простыми и дешевыми, что их буквально выдают детям для игры! Поэтому считать в уме почти никто не учится.

— Да будет так, — кивнул Карсен. — Но увы, выносить из дома я эти книги даже вам не могу разрешить — я дал слово. Придется вам работать у меня в кабинете.

— Большое вам спасибо! — Тея сложила в благодарном жесте. — А не доставит ли это вам неудобства?

— Работа у меня не кабинетная, — ухмыльнулся Карсен в усы. — Приходите по утрам — да и все. Кабинет почти с гарантией будет свободен.

Так что Тея поставила себе целью изучить все книги по огненной магии, которые Карсен счел возможным ей доверить — то есть те, которые касались портальной магии, интерес к другим разделам Тее обосновать не удалось.

Но даже это, она подозревала, станут для Влада большим подарком! Он и так освоил очень много огненной магии, частенько ему достаточно было посмотреть на какой-то фокус, и он уже знал, как его делать. Влад безумно умен и наблюдателен, Тея не переставала им восхищаться, и чем больше узнавала, тем больше восхищалась. Так что, быть может, даже ее конспект сможет серьезно ему помочь? Тея старалась сделать его максимально подробным, информативным и при этом четким.

Когда Альмикен позвала ее пить чай, Тея вдруг с удивлением поняла, что, кажется, она закончила с этой оранжевой книгой! Во всяком случае, очень похоже на то, что закончила. Логически раздел вроде бы завершен…

Она быстро перелистала страницы дальше. Тут еще довольно много, но вроде бы в основном рассуждения о природе разумности Огня — мол, это воля бога Огня или некая изначальная «субстанция», которая связана с богом лишь опосредованно, а потом еще целая глава рассуждений о том, что предназначение Империи — сохранность человеческой расы.

Неужели действительно закончила?

Потом они попили чай с Альмикен Карсен и Тея совершенно спокойно болтала с женой мага Огня об их с Оллой детстве. Госпожу Карсен очень интересовала Олла — это Тея давно уже поняла, и постаралась сразу и четко пояснить: она очень благодарна госпоже Карсен за то, что та учит ее подругу всяким полезным премудростям, но отпустить в ее свиту — нет, ни за что! Даже если бы не брать в расчет Влада, Тея ни за что не согласилась бы расстаться с подругой! Разве что Олла сама захотела бы… Но Тея была на сто десять процентов уверена, что Олла не захочет.

— Не волнуйтесь, я вовсе не намереваюсь уговаривать ее перейти ко мне на службу, — улыбнулась Альмикен. — Вы меня не так поняли. Скорее… я немного удивлена близостью ваших отношений, вот и все.

— Вы когда-нибудь получали тяжелое ранение? — спросила Тея. — Например, ожог?

— Случалось со мной такое.

— Олла вытащила меня из-под щупальца гигантского осьминога, когда кожа на ней буквально… — Тея поискала аналогию, — сгорала! От яда. Это такая дикая боль!

— О да, — пробормотала Альмикен, ее лицо стало отрешенным. — Себя можно забыть.

— Да! Мне кажется, в этом состоянии люди просто падают на землю и катаются с воем! А она меня тащила! И вытащила. Я не знаю, как у нее хватило сил. Я бы не смогла. Еще она ведь такая маленькая… — Тея закусила губу.