Самоуверенная наглая девчонка. Вспомнил себя в детстве. Может, в конце недели меня уже не будет.

Мы спустились вниз и вышли на крыльцо. Во дворе стоял Анин «Шевроле». Всю дорогу мои попытки узнать её прошлое аккуратно пресекались и перетекали в общие темы. Жила девушка в шикарной трёхкомнатной квартире. Матовый свет исходил от встроенных в стену колон античной эпохи, зеркала в полный рост отражали хозяйку и её гостей с разных ракурсов. Благоуханья щекотали нос, будто в летнем саду.

Если откидывать подробности ночных игрищ, от которых моё тело превратилось в губку, а мышцы дрожали, будто флаги на ветру, и оценить игру Ани, то моя оценка восемь из десяти. Не шедеврально, но таланты, подобные ей, встречаются редко. А в университете их вообще нет. У красивой сказки должны быть талантливые актёры.

На тренировке чуть не умер от нагрузок. Мяч превратился в неуправляемую комету, с которым не то, что бежать, совладать было сложно. Тренер догадался о причине спада и вызвал на очередной «серьёзный» разговор. Сквозь мембрану усталости слышал о не совмещении распутной жизни и спортивной карьеры, о необходимости сдерживать себя на первых шагах профессионального спорта. Но сон одолевал мою сущность и заглушал крики. На месте тренера выгнал бы себя из команды. Уйти самому мешали амбиции.

Ребята в раздевалке поддерживали, но по глазам видел, что конкурента во мне они не видят. К слабым мира сего у человека возникает жалость. Они не способны достигнуть высоких нишей, на которых происходит борьба за счастье. Пуская карьеру под поезд низменных желаний и бесполезных обещаний, мы освобождаем благодатные ниши.

Скажу пышке, что всё кончено. В сложившейся ситуации необходима жертва. Губить карьеру ради чьей-то прихоти. Надо быть либо душевнобольным, либо чрезмерно эмоциональным. Ни к тем, ни к другим не относился. Клара поймёт, что сказка вечной не бывает.

Днём встретился с Аней. Талант выделяется на фоне остальных, если знаешь его в лицо. Улыбнулся и хотел идти дальше, но натолкнулся на вытянутую руку. Пьеса. Ей нужен вердикт немедленно. Время актрисы слишком быстротечно, чтобы расплёскивать его на ожидание.

Только теперь понимаю, чем она зацепила меня. Красавиц в жизни много, но личностей — единицы. Сокрытая в теле огненная душа рвалась на свободу, и огонь порыва согрел и приютил замёрзшего путника в ледяном царстве. Иначе не могу объяснить утвердительного ответа на её вопрос. Она пообещала отблагодарить и растворилась в студенческой толпе.

Мы верим в идолов, потому что уверены в их силе, и симпатизируем молодым талантам, потому что не знаем их истинных возможностей. Все остальные лишь шелуха вокруг желанного плода.

Перед встречей с пышкой зашёл домой. Ты лежал на диване, потирая в руках банку пива.

Не спросил, почему ты так рано вернулся. Отчасти было всё равно, отчасти не хотелось тревожить человека, у которого за пазухой два пистолета.

Выпил чашку кофе и разлёгся на диване. Представил себя ближневосточным шейхом. За окном выл ветер, а по тёплой комнате витал запах кофе и сигарет. Промолчи ты в блаженную минуту, и мы не сидели бы на этой крыше, разбирая кирпичики жизни. Но ты спросил, как наши с Кларой дела. А я рассказал о планах на вечер. Ты откинул в сторону кобуру пистолета и пришпилил меня взглядом. Руки дрожали и тянулись к пистолету. Раньше казалось, что смерть не так страшна, но почувствовав её приближение, ощутил себя трусом. Кофе выплеснулся на диван, а на дне желудка застыла сосулька.

Сейчас я смеюсь над собственной трусостью, но тогда… Тогда у меня появилась Аня, благодаря которой «Алая роза» преобразилась и претендовала на успех не только в городе, но и в регионе.

— Бросишь её после дела, — зашипел ты.

— Карьера из-за жирной свиньи под откос идёт.

Вижу, ты сжал зубы. Ты не знал об Ане и не мог устранить причину моих метаний. Угрожать человеку, у которого за спиной, казалось бы, ничего нет, глупо. И тогда ты скатился на мольбу. Сел на диван и прошептал: «Пожалуйста». Поверь, никогда ранее и после я не испытывал подобного чувства величия. Тёмный идол, диктующий дворовым мальчишкам условия жизни, падает в ноги одного из них и умоляет помочь.

От воспоминаний мои губы дрожат, а в голове возникают благостные моменты. Наблюдая за падением идола, человеческий разум понимает всю его обыденность и мелочность. Чувствует страхи и надежды, отодвигает горизонт совершенства.

Тут бы собрать вещи и уйти, не оглядываясь, но рычажок мнимой жалости остановил. Мало шишек получил от общения с тобой.

Вечером гуляли с пышкой. На свежем воздухе запах из ротового склепа почти не ощущался, и разговаривать с Кларой было приятно. Она была умной женщиной. В отличие от пустышек, которым кроме тела и смазливого личика нечего предложить, Клара разбиралась в психологии, философии и математике. Не буду пересказывать наш разговор, скажу только, что он носил философско-материалистический характер. Перед рестораном Клара дала волю чувствам, посетовав на несправедливость мира и жестокость его правил. Лишний вес притягивал внимание окружающих похлеще тугой попки с модельными ногами. Клара проглатывала смешки, издевательства и упрёки. Ничем, кроме учёбы в школьные и студенческие годы она не занималась.

В ресторане заказали красное вино и кучу сладостей. Клара опьянела и разгорячённое лицо её стало похоже на лицо Джабы из «Звёздных войн». Маленькие глазки плавали с предмета на предмет, не в силах сфокусировать взгляд на чём-либо. Воздух наполнился чрезмерно крикливым смехом, похожим на визг свиньи.

Меня тошнило от объёма заказанных сладостей. Встречал в школе сладкоежек, но Клара била все рекорды. Несколько раз уходил в туалет. Чувствовал, что с минуты на минуту ужин попросится наружу. Глаза закатывались от мысли, что лягу с этим существом в постель.

В туалет зашёл пожилой человек, от которого тянуло жаренной курицей. Противный запах ударил в нос и меня вывернуло на изнанку…

Смыл воду и подошёл к раковине. Увидел в зеркале замученный призрак былого цветения. Мешки под глазами, опухшее лицо. Морщин прибавилось… Бред. Промыл ротовую полость и вытер салфетками лицо. Очнись, жизнь продолжается и со следующей недели всё изменится. Вчера похожие слова говорил. Выбросил салфетки в урну. Разговоры с отражением до добра не доводят.

Вернулся за стол бледный, как труп. Свинья доедала очередную порцию пирожного. Звук её отрыжки проносился по ресторану и заглушал приятную тихую мелодию. Поинтересовалась моим здоровьем, отчего в бокал попала маслянистая слюна. Хоть бы от еды оторвалась. Разговаривать с набитым ртом верх неприличия.

Через два часа глаза слиплись. Если поеду