предстоящем разговоре. Кидаться с упрёками на человека, в чьём кармане лежит заряженный пистолет, глупо и неразумно. Действовать по обстоятельствам… Господи, эти обстоятельства меняются каждые полчаса.

Глава 14

Разговор не состоялся. Встретил тебя на лестничной площадке. Невозмутимое лицо, решительный, готовый идти до конца, взгляд.

В прихожей лежал белый запечатанный конверт. Скинул обувь и достал из тумбочки банку «Ред Була».

В конверте лежал тетрадный листок с планом действий. Я должен был снять имеющиеся на счету сбережения и вернуться в квартиру. Ни причин, ни объяснений странного поведения. Холодный воздух пробивался сквозь щели оконных рам, отчего по телу волнами прокатывались мурашки. В голове проносилось эхо ресторанных разговоров, напряжённое лицо Клары, делающее судьбоносный выбор. Знать бы, что предложил Дима, и что приняла разумная Клара. Безупречно сыгранная сценка любви казалась теперь бездарной, наполненной фальшивыми фразами и образами. Безмолвная ссора перед расставанием и парочка тяжёлых оплеух.

Борьба детской сущности и взрослого прагматизма закончилось поражением последнего.

Разделался со второй банкой. До обеда ещё три часа. В голове мелькнула мысль, что из сборной отчислили. Из списков живых тоже. Паршивые мысли. Даже актёрская игра не спасёт. Прокрутил в голове план. После совместной работы Димы и Клары (вчерашняя встреча развеяла сомнения в согласованности их действий) около семи тридцати в камере хранения центрального автовокзала будут лежать ключи от машины. Код хранения Дима пришлёт по телефону. Сняв всю сумму, еду по указанному в конверте адресу. Само собой, часть суммы отдам Кларе. Искренне надеялся, что именно об этом ты с ней договорился.

Для себя я ничего не просил, мой вклад был благодарностью за ранее оказанную помощь. Так какого же…

После окончания дела меня положат в больницу с переломом ноги. Знакомый доктор выпишет справку, что перелом случился за два дня до ограбления. Хороший человек. Дима обо всём договорился, и доктор не задаст вопросов. Вместе участвовали в нескольких «делах».

Вышел на улицу. Сидеть в квартире и ждать часа. Выдержки и нервов не хватит. Прав был Дима, когда не брал меня на другие «дела». Чутьё у него отменное. Как моё театральное.

Чтобы случайно не встретиться с Кларой, зашёл в кафе с прозрачными витринами. Заказал кофе. Спасибо тем, кто привёз бодрящий напиток в страну. Когда принесли кофе, попросил два гамбургера и картошку. За окном пролетали машины, бесконечный поток людей стремился на работу и учёбу. В движении познаёшь радость жизни и забываешь о ворохе проблем.

Подошла миленькая официантка в красном фартуке.

Смуглая кожа девушки пробудила воспоминания о море, в чистом открытом взгляде читалась радость проведённого лета. В любой другой день не обратил бы на официантку внимания… Но щелчка в висках не раздалось. Хороший знак.

Познакомился с новой жертвой.

В кафе было три человека и официантка присела за столик. За время короткого разговора в голове созрел план. Очередной план жестокой реальности. За пятнадцать минут рассмотрел все варианты.

Выходя из кафе с чёрного хода, размышлял о последствиях совершённого поступка. Минуты наслаждения в подсобном помещении. А у девушки на пальце обручальное кольцо. «Лучшая» подруга обо всём расскажет мужу. Трудно ли быть красивой? Когда все вокруг относятся к тебе как к дорогой игрушке, не различая за ширмой ослепительно красоты душу. Окружающие считают, что прекрасному экземпляру место не в диком лесу, а в клетке. Борьба души и внешней красоты продолжается до тех пор, пока экземпляр не попадает в руки первого охотника. За ним следует второй, третий… И тогда душа сдаётся. Запирается в тёмной комнате, не желая мириться с реальностью, в которой красоте уготована роль куклы. Но человек не кукла, а слёзы не солённый раствор…

Могла ли официантка отказаться? Могла. Но встретилась с опытным охотником.

Перед «делом» в голову лезли дурные мысли. Гнал их от себя, чтобы не передумать. Теплилась надежда, что в загробной жизни чистота помыслов возобладает над низостью совершённых поступков. В парке плюхнулся на холодную скамейку. Вокруг резвились дети. Неужели когда-то так же прыгал и смеялся по любому поводу. Коварный замысел жизни. Способен ли человек предоставить свободу душе? У маленьких детей она летает по благоухающему лесу… У большинства взрослых заперта в тёмной комнате.

Достал из кармана сигарету. В одночасье всё поменять. Вернуться в детство и прожить жизнь по-другому. Жаль, что ключ от внутренней двери у души, а замок снаружи. Загадка. Немногим удаётся её разгадать.

Заиграл телефон. Бросил сигарету в урну и отправился к автовокзалу.

Глава 15

Следующие несколько часов выпали из памяти. На руках красные пятна. В холодном коридоре кровь превратилась в желе. Острая боль в левом плече и пара банкнот на грязном полу. После очередного вздоха потерял сознание.

Больница. Запах лекарств и звон склянок. Из вены торчит шприц, подсоединённый к капельнице. В висках пульсирует песок. Голова болит. Вырывается непроизвольный вопль. Подбегает медсестра и вкалывает успокоительное. Засыпаю.

Проснулся ночью. Вокруг темно, за окном горит тусклый фонарь. Приподнял голову. В палате, кроме меня, ещё два человека. Клары среди них нет. Проносятся две противоречащие друг другу мысли. Либо кровь на руках была моя, а Клара вообще не приходила, либо… Издал слабый писк. Тело не слушалось. Сиделка, маленькая пожилая женщина с сердобольным взглядом, приложила палец к губам. Сил расспросить о случившемся не хватило. Откинулся на подушку и закрыл глаза.

Вечером следующего дня в палату пришёл доктор. Осмотрел плечо. Пуля прошла насквозь, не задев кости. На вопрос о Кларе, доктор пожал плечами. Никого, кроме меня, в подъезде не было. После короткого разговора выдохся и откинулся на кушетку. Расслабился и закрыл глаза. Плечо ныло, будто внутри был наконечник копья.

Пролетела неделя. Вместе со мной в палате лежали десятиклассник, пострадавший от ножевого ранения в пьяной драке, и пенсионер, которого ограбили и избили в тёмном переулке. На пару дней вкатывали ещё одного пациента. Замотанный в бинты, местами пропитанные кровью, он не приходил в себя. Увезли. Сиделка сказала, что пациент умер. Подумал о Кларе. Потом о словах доктора. Песок в ушах превратился в кровь и боль отступила.

Первым посетителем оказался Миша. Когда сообщили, обрадовался. Но радость прошла, когда дипломатичное лицо появилось в дверях. Принёс на подпись несколько документов для его окончательного избрания. Справился о здоровье. Похлопал меня по щеке и оставил небольшой подарок: фрукты, напитки и маленькую книжку «О карьере и бизнесе». Книжка осталась лежать в нижнем ящике тумбочки ни разу не открытой.

Один за другим приходили друзья из