тренера не хотел. Собрал вещи и вышел со стадиона. Чудилось, что сзади едет чёрный BMW.

В университете среди прочих встретил Аню. Справилась о моём здоровье. Сказал, что отлично. Всю жизнь врал. Истинный актёр. Спросила, сможем ли мы сегодня встретиться. Сказал, что нет. Надо выспаться перед делом. Затем передумал. Может, живу то последний день. Она улыбнулась и чмокнула меня в щёчку. Махнула рукой и растворилась в толпе. Даже справиться о репетициях не успел. Достал из сумки энергетик. Жизнь за пятьдесят не привлекает. По крайней мере, не в этой стране. Допил энергетик и бросил банку в урну. На какое-то время глаза заблестели. Надо попробовать перед тренировками.

Вечером позвонил Кларе и поинтересовался её здоровьем. Сказала, что всё отлично и если что… Перебил. «Если что» сегодня не получится. Отдыхай, красавица. И не забудь перед сном почистить зубы…

Привёл Аню в шикарный ресторан. Оставались кое-какие деньги на «чёрный» день. Решил и их потратить. Неизвестно, что будет завтра. Мы выглядели идеальной парой. Девушки смотрели на меня, мужчины не сводили глаз с Ани. Нас отвели к столику у прозрачной витрины. Вид на засыпающий город. Огни длинных аллей, змейкой разбегающихся по тёмному парку, замысловатая игра вывесок ночных клубов и баров, умиротворённая музыка и чистое звёздное небо. С Кларой никогда не чувствовал себя таким счастливым.

Наблюдая за Аней, вспомнил образ преподавательницы. Та же королевская осанка, изысканные манеры и кроткая улыбка. В другом конце зала увидел отдалённый прототип Клары и улыбнулся. Животное превосходство над соперниками. Показухи, заменяющие в высшем обществе деревенские кулачные бои. Аня любовалась видом ночного города. И мысль, что рядом сидит человек, который, противясь желанию метра, выиграл дуэль нервов и получил желанную роль, девушке претила.

Не брыкайся. Мне и без тебя понятно, каким глупцом я был. Подчинил течение разума чувствам, когда следовало сделать наоборот. Чувства приносят мимолётное наслаждение, но человека судят по разуму. Благодаря разуму, человек остаётся в истории на века, а чувственное восприятие забывается на следующий день. Жизнь разумная — удел гениев, большинству обывателей непонятная и посему отвергаемая. В нашей жизни чувства превалируют над разумом, превращая желания тела в цель существования. Похоть, зависть, гордыня… Список производных бесконечен.

Мы обсуждали театральные постановки, сюжет «Алой розы» и роль Ани в новогоднем подарке городу. Её звонкий голос на репетициях в ресторане звучал мягко и сладостно. Взгляд стекал на аккуратный ротик, словно не видел ничего более совершенного.

— Попробовала себя в театралке, только когда тебя увидела.

Хоть чей-то талант раскрылся по моей вине. В душе понимал, что слова Ани всего лишь лесть. Но к сладкому быстро привыкаешь.

Аня осталась верна себе и ничего не рассказала о прошлом. Разум подсказывал, что за миловидной улыбкой скрывается тайна, но обрывать сладкий сон… Вечер у прозрачной витрины стал последней ступенью перед дверью роковых событий.

Разговор перешёл в русло пересказа моей жизни. Лишний бокал расслабил нервы и снял напряжение. Рядом нет Клары, за которой нужно следить, как за маленьким ребёнком. Для Ани общество был столь же естественной средой обитания, как для аиста бескрайние воздушные просторы.

Никогда не встречал человека, которому была бы интересна чужая жизнь в таких подробностях. Аня расспрашивала о каждом прожитом мною дне, будто писала автобиографию. В иные моменты она напоминала о событиях, которые запылились и не всплыли в моей памяти, аргументируя их логическим измышлением. Ещё немного, и я обвинил бы её в слежке, но…

На пороге ресторана возникла пышка. Глаза мои округлились, когда увидел её в сопровождении кавалера. И кавалером этим был ты. Дважды протёр глаза, надеясь, что твой образ призрак. Вы подошли к крайнему столику и заказали вино. Пышка вела себя скромно, будто не доверяла кавалеру. Небось, и в ресторане не расставался с пистолетами. Аня продолжала расспросы, но машинальные ответы ей наскучили.

— Тебя тяготит моё общество?

— Нет. Перед глазами иллюзии. Вот завтра банк ограблю…

Само вырвалось. Аня засмеялась.

— Актёр и на сцене и в жизни. Кто ты на самом деле?

— Мрачный тролль, соблазняющий хорошеньких девушек.

— Или принц, скованный проклятьем?

Пригласил Аню на танец. Танцевала она отменно. Хорошо, что в школе посещал танцевальное отделение.

— Неплохо… Для человека, поставившего на жизни крест.

Выждал момент, когда Дима отлучился, и предложил Ане поехать к ней. Отвернулся, чтобы пышка не заметила. Ресторан остался за горизонтом, но встреча не выходила из головы. В лифте почувствовал гудение в ушах. Через пару минут гудение перешло в свист. Аня наказала ждать в спальне. Сел на край кровати и обхватил голову руками. В комнате стояла темнота. Аня скользнула вдоль стены. Одежду оставила в ванной. В полумраке её идеальная фигура смотрелась божественно. Длинные распущенные волосы ниспадали на плечи, пальцы слегка касались упругих бёдер. Счастье заниматься любовью с ангелами.

Она коснулась моего плеча. Провёл губами по её ладони. Гладкая чистая кожа.

Свист переродился в яростный крик. Предупреждение свыше. Сдавил голову руками и упал на пол. Свист пронзил мозг острыми иглами. В висках пульсировал песок. Аня отпрыгнула в сторону и ахнула.

Улыбка моя вышла страдальческой. Прочитал в глазах девушки.

— Пугаешь? Проверяешь искренность чувств?

Если бы. Глоток воды привёл в чувство.

— Извини за испорченную концовку. Немного не доиграл.

— Всё шутишь. Обещай, что завтра сходишь к врачу.

— Обещаю…

Враньё. От любимой привычки сложно избавиться.

Когда сознание ко мне окончательно вернулось, мы расправили кровать и легли рядом. Обнял Аню и чмокнул в шею. Аня подалась вперёд, но в виске раздался предупредительный щелчок…

Утром она улыбнулась, наблюдая мой бег по комнате. Любые помыслы о сближении отдавались в висках тихими щелчками.

Кофе взбодрил и придал силы. Настолько привык к бодрящим напиткам, что походил на наркомана. Без предварительного прогрева организм не работал. На прощание чмокнул Аню в щёчку. Очередной предупредительный щелчок в висках.

Вышел на улицу. Погода отличная. Ясное небо, утренний заморозок. Свежий воздух, очищенный веянием ночи.

Пойду ли я сегодня к доктору? Конечно нет. Есть дела важнее здоровья. Жизнь казалась сложной загадкой после вечера в ресторане. Идти на дело, зная, что за спиной ведётся подпольная игра…

Таксист завёл разговор о скачках. Я поднял вверх указательный палец. Пожилой мужчина, с характерным пивным пузом, понял намёк. Включил тихую спокойную музыку и уставился вперёд. Появилась мысль снять деньги и уехать в столицу. Разум кричал, что в голове Димы теплится семя отмщения за потерянные годы жизни. Но такси остановилось у знакомого подъезда и выплюнуло меня наружу.

Поднимаясь по сколотым ступеням на второй этаж, думал о