– Что ты, нет. Народ порядочный, совестливый. Я иногда даже завидую коллегам из райцентра. Там дела интересные, головоломки. А ко мне сегодня соседка приходила в слезах – у нее гусь сбежал. Вот такая работа. Не бандитов, а гусей ловить.

– Этот гусь – хуже любого бандита, – сказала тетя Полина. – Гусейном звать. Я его боюсь, когда вижу – душа в пятки.

«Может, и не сбегал он, – подумал Даня. – Может, его поезд-призрак украл?»

– Дядя Вова, а вы в своей работе сталкивались с чем-то странным?

– Ты о чем?

– Ни о чем, – перебил Даню Валик. – Нам уже пора.

– Тортик доешьте, – сказала тетя Полина.

– Нет времени, – отмахнулся Валик и проглотил и свой кусок торта, и Данин. – Мам, ты приготовила, что я просил?

– Приготовила-приготовила. – Тетя Полина вручила мальчикам по пачке чипсов и по бутылке пепси.

– Спасибо, – успел сказать Даня. – Было очень… – Валик сгреб его в охапку и уволок с кухни. – Вкусно, – договорил Даня в коридоре. – Ты чего?

– Чего-чего! Того, что ты папке допрос устроил. А он полицейский! Просек бы про наше расследование, про ночные планы, и нас обоих…

– К мозгоправу?

– К главмозгоправу! К мегамозгоправу! К мозгоправищу!

Мальчики выбежали на крыльцо. Было темно, звездно и лунно. И радостно оттого, что рядом друг, и щекотно от мысли, что за калиткой рыскают привидения. Валик обогнул дом. Даня спросил у его взъерошенного затылка:

– А что за ночные планы?

– Я же вроде говорил.

– Нет.

– Да точно говорил. Засада, и все такое.

– Не-а. Ты не говорил про засаду. Я бы запомнил.

– Получается, не говорил.

Они свернули за угол. Валик обвел широким жестом задний двор, синюю туристическую палатку под яблоней.

– Засада! – объявил друг. – Засада на крабо-жабо-муравьеда! Папа разрешил спать здесь.

Даня раздумал злиться. Он был в восторге! Он ни разу не ночевал вот так, в саду! В настоящих спальных мешках! Мальчики забрались в палатку, и Валик сразу «взорвал» свою упаковку чипсов. Даня плюхнулся на каремат[6].

– А с чего ты взял, что крабо-жабо-муравьед сюда придет?

– С того, что он за тобой охотится.

– За мной?! – Даня резко сел.

– Ну не за мной же, – ответил Валик, хрустя чипсами. – За мной охотится зомби-самурай, мне этого достаточно. Сам подумай. Пока ты не приехал к дяде Вите, с локомотивом все было в порядке.

– Мы этого не знаем, – запротестовал Даня.

– Хочешь сбежать? – Валик прищурился.

– Нет, – солгал Даня. – Но, если он и придет… что дальше? Как мы его остановим?

– Посмотри сзади.

Даня покрутился и нащупал в полутьме кривую конструкцию: два прутика, связанные резинкой для волос.

– И что это?

– Распятие. Распятие отгоняет вампиров. У меня такое же. – Валик показал красивый серебряный крестик на цепочке. – Взял у мамы попользоваться.

Даня посмотрел на прутики, потом – на крестик в руке Валика.

– Не больно-то они одинаковые.

– Суть одна и та же.

– Мы так-то не знаем, вампир крабо-жабо-муравьед или что другое.

Валик приложился к бутылке, вытер губы и рыгнул.

– Не будь занудой, – сказал он. – С тобой любая засада – скучнее кабинета мозгоправа. – Валик лег и закинул за голову руки.

Даня похлопал ртом, подыскивая слова, которые бы в полной мере выразили его возмущение. Не нашел таковых и тоже лег.

За брезентовыми стенами жужжала мошкара и шуршала листва. Было таинственно и хорошо. Почти не страшно.

– Валик.

– А?

– Это ведь не совпадение, что мы оба видели монстров? Может, судьба нас свела, чтобы мы их победили? Кия, крабо-жабо-муравьед! – Даня принял стойку горизонтального каратиста. – Кия, египетская мумия! Кия, чудовище Франкенштейна!

Валик тоскливо захрапел.

– Все с тобой понятно, – буркнул Даня. – Хороша засада! Придется караулить одному.

Он забрался в спальник, ворча на товарища, и удивился, как уютно в этом коконе, так уютно, что сон пришел раньше, чем Даня успел застегнуть молнию.

Ему приснилась опустевшая станция из фильма братьев Люмьер, с того же ракурса, что и в «Прибытии поезда». Туман клубится над путями. В нем загорается и стремительно увеличивается багровый глаз лобового фонаря. Грохочут колесные пары. Из тумана катит СО. Под звездой разверзается полная острых зубов пасть паровоза.

Даня вырвался из лап кошмара и резко сел. Спросонок он решил, что угодил в угольный тендер, запаниковал, но услышал под боком протяжный храп Валика. А следом он различил шорох за брезентом. Вокруг палатки кто-то ходил.

– Просыпайся! – Даня растолкал друга.

– Чего? Зачем? Вареники с малиной?

– Какие еще вареники! – Даня нащупал телефон и включил фонарик. – Крабо-жабо-муравьед здесь!

– Че, правда? – Валик выпучил глаза. Они оба это услышали. Будто что-то легонько чиркает о брезент, обходя палатку по часовой стрелке.

– Так и будем сидеть? – спросил Даня через минуту.

Валик закивал. Затем замотал головой.

– Думает взять нас тепленькими. А мы – бах! Первыми нападем.

Мальчики выставили перед собой распятия.

– На счет три, – сказал Валик. – Раз.

– Два, – прошептал Даня пересохшими губами.

– Дань-Дань, а он сильно страшный?

– Максимально.

– Тогда скажи за меня, я не могу.

– Три.

– Три!!!

Мальчики прободали головами полог и выскочили наружу. Родители Валика спали, погасив в доме свет. Задний двор в лунном свете напоминал амазонские джунгли, кишащие опасностями. Но вряд ли в джунглях Амазонки путешественники могли встретить машиниста призрачного паровоза.

– Где он?

Луч фонарика заметался по траве и кустам… и осветил чудовище, настолько жуткое, что зомби-самурай и крабо-жабо-муравьед на его фоне показались бы красавчиками. Длинная шея торчала из-за палатки, на ней покачивалась маленькая голова с красным клювом и злыми глазками.

«Змеептиц!» – подумал Даня, тыча в нового монстра распятием. Но монстру на его прутики было начхать. Он вышел из укрытия, растопырив крылья и переставляя перепончатые лапы.

– Гусь! – выдохнул Даня.

– Гусейн! – воскликнул Валик.

И мальчики облегченно рассмеялись. Смеялись они недолго. До того момента, пока Гусейн не выпятил толстый зад и не пошел в атаку. Потом они улепетывали по двору, повизгивая и хихикая, а гусь догонял, норовя цапнуть их за пятки.

Глава 10

Прошлое оживает

Дома пахло молотыми кофейными зернами. Дядя Витя стряпал на кухне, лопаткой переворачивая оладьи.

– А, привет, путешественник!

– Доброе утро. – Даня сел за стол. – Где бабушка?

– У нее по пятницам аквааэробика. Удивляюсь, когда она все успевает!

– Женщины! – процитировал Даня папу. – Многозадачные существа!

– Это точно, – засмеялся дядя Витя. – В отличие от нас, мужиков. Пока на оладьи отвлекся, кофе сбежал. – Он передал Дане баночку с абрикосовым вареньем и чашку горячего шоколада. – Ты-то как ночь провел? Понравилось в палатке спать?

– Очень понравилось. – Даня макнул губы в шоколад. Вспомнил Гусейна, которого они с Валиком спросонья приняли