Мы с Эдди улыбнулись друг другу, радуясь, что успешно прошлипервый тест. Я была бы не против принять в стычке более активное участие, ноэто неплохое начало полевых испытаний. Мы с Эдди ударили по рукам, и Дмитрийпри виде этого, уходя, покачал головой.

По окончании драмы наша четверка разделилась. Лисса черезплечо одарила меня последней улыбкой и сказала мысленно, используя нашу связь:«Желаю позабавиться на уроке кулинарии!» Я закатила глаза, но она и Эдди ужезавернули за угол.

«Кулинарное мастерство» — это звучало впечатляюще, но насамом деле это просто был заумный термин для урока стряпни. Хотя я и назвалаэто занятие безмозглым, на самом деле я испытывала к нему определенноеуважение. В конце концов, я сама едва могла вскипятить воду. И еще, это заметноотличалось от факультативных занятий вроде творческого письма или искусствавести дебаты, и я не сомневалась, что Кристиан выбрал кулинарию для расслабона,а не потому, что собирался когда-нибудь стать шеф-поваром. По крайней мере, яполучу возможность испытать некоторое удовлетворение, наблюдая, как онзамешивает тесто или делает еще что-то в этом роде. Может, он даже наденетфартук.

На уроке присутствовали три других новичка, охраняющие своихмороев. Поскольку помещение для урока кулинарного мастерства отвели просторное,с большим открытым пространством и множеством окон, мы вчетвером разработалиплан, как объединить свои усилия, чтобы обезопасить всю комнату. В прошлыегоды, наблюдая за полевыми испытаниями других новичков, я обращала вниманиетолько на схватки и никогда не замечала ни работы в команде, ни разработкистратегии, которые, конечно, имели место. Теоретически наша четверка находиласьздесь только для того, чтобы защищать своих мороев, но мы сумели организоватьсятаким образом, что защищали весь класс.

Я заняла пост около противопожарной двери, котораяоткрывалась прямо наружу. По случайному совпадению Кристиан трудился рядом сомной. Обычно ученики готовят парами, но здесь их оказалось нечетное число.Кристиан добровольно вызвался работать самостоятельно. Никто, похоже, невозражал. Многие по-прежнему относились к нему и его семье с тем жепредубеждением, что и Джесси. К моему разочарованию, Кристиан не стал ничегопечь.

— Что это? — спросила я, глядя, как он достает изхолодильника миску сырого мясного фарша.

— Мясо.

Он выложил его на доску.

— Я вижу, идиот. Какое?

— Пропущенная через мясорубку говядина. — Ондостал вторую миску, а потом третью. — А это телятина. А это свинина.

— Ты что, собираешься «Ти. рекс»[3]кормить?

— Это для мясного рулета.

Я вытаращила глаза.

— С тремя видами мяса?

— Зачем есть то, что называется мясной рулет, если внем на самом деле нет мяса?

Я покачала головой.

— Подумать только, и это всего лишь первый день стобой.

Он смотрел вниз, сосредоточившись на смешивании всех трехвидов мяса.

— Ты такой шум подняла из-за этого. Ты правда таксильно ненавидишь меня? Я слышал, как ты во всю силу легких вопила вгимнастическом зале.

— Нет. И… Я вообще не ненавижу тебя.

— Ты просто выплеснула свою злость на меня, потому чтотебя не приставили к Лиссе.

Я не отвечала. Он был недалек от истины.

— Знаешь, — продолжал он, — может, это и нетакая уж плохая идея — чтобы ты попрактиковалась с кем-то другим.

— Знаю. Так и Дмитрий сказал.

Кристиан положил мясо в миску и начал добавлять другиеингредиенты.

— Тогда в чем вопрос? Беликов знает, что делает. Ядоверяю всему, что он говорит. Жаль, что Академия потеряет его после того, какмы ее закончим, но я рад, что он будет при Лиссе.

— Я тоже.

Он остановился, поднял взгляд и встретился со мной глазами.Мы оба улыбнулись, удивляясь, какой это для нас шок — в чем-то согласиться другс другом. Спустя мгновение он вернулся к своей работе.

— Ты тоже молодец, — сказал ондоброжелательно. — То, как ты справилась тогда…

Он не закончил мысль, но я понимала, о чем он. Спокан.Кристиана не было рядом, когда я убивала стригоев, но он сыграл очень важнуюроль в нашем спасении. Мы действовали сообща, используя его магию огня, чтобыизбавиться от охранников. Мы хорошо сработались, отбросив всякую враждебность.

— Думаю, у нас с тобой есть занятия поважнее, чем безконца воевать друг с другом, — задумчиво сказала я.

«Например, беспокоиться о судебном разбирательстве ВиктораДашкова», — подумала я.

Мелькнула мысль рассказать Кристиану о том, что мне сталоизвестно: он был рядом той ночью, когда прошлой осенью для Виктора всезакончилось. И все же я решила пока помолчать. Лисса должна узнать первой.

— Да, — сказал Кристиан, не догадываясь, о чем ядумаю. — Крепись, но мы не такие уж разные. В смысле, я умнее и гораздоостроумнее, но по большому счету мы оба хотим, чтобы с ней ничего плохого неслучилось. — Он заколебался. — Знаешь… Я не собираюсь отнимать ее утебя. Не могу. Никто не сможет, пока существует эта ваша связь.

Я удивилась, что он поднял этот вопрос. По правде говоря, ясчитала, что существуют две причины, по которым мы все время спорим. Однасостояла в том, что тяга спорить у нас обоих в крови. Вторая причина — и болеесущественная, — что мы ревновали друг друга к Лиссе. Но, как он и сказал,по сути, мотивы у нас одинаковые. Мы заботимся о ней.

— Не думай, что наша связь помешает вам быть вместе, —сказала я, понимая, что это беспокоит его. — Ты нравишься ей… — Я несмогла заставить себя произнести слово «любит». — В ее сердце тебеотведено совершенно особое место.

Кристиан поставил свою миску в печь.

— Это не просто слова. Такое чувство, что мы вот-вотначнем обниматься и придумывать друг другу миленькие такие уменьшительныеимена.

Он пытался сделать вид, будто ему претит моясентиментальность, но я видела — ему было приятно услышать, что он нравитсяЛиссе.

— У меня уже есть для тебя уменьшительное имя, но,боюсь, я схлопочу неприятности, если произнесу его в классе.

— Ах! — радостно воскликнул он. — Вот этоРоза, которую я знаю.

Пока его мясной рулет запекался, он отошел поговорить сприятелем, и это было к лучшему. Позиция у двери была достаточно уязвима, и мнене следовало болтать, даже если все остальные в классе делали это. На другомконце комнаты трудились вместе Джесси и Ральф. Как и Кристиан, они предпочлизанятия, где можно не напрягаться.

Никто на нас не нападал, но страж по имени Дастин пришел,чтобы зафиксировать, какие позиции занимаем мы, новички. Он как раз стоял рядомсо мной, когда мимо прошел Джесси. Сначала я подумала, что это случайность,пока Джесси не заговорил.