— Беру назад то, что сказал раньше, Роза. Я все понял.Ты расстроилась не из-за Лиссы и Кристиана. Ты расстроилась, потому что поправилам должна быть со студентом, а Адриан Ивашков из этого возраста ужевышел. Судя по тому, что я слышал, вы с ним изрядно попрактиковались, изучаятела друг друга.

Пошутить на эту тему можно было гораздо остроумнее, но япривыкла не ожидать от Джесси многого. Я понимала, фактически ему плевать наменя и Адриана. Я даже подозревала, что он не верит, будто между нами что-тобыло. Но Джесси все еще дулся, что я угрожала ему раньше, а здесь возниклавозможность отомстить. Дастин слышал идиотское замечание Джесси, но само посебе оно его не могло заинтересовать. Но вот что его точно заинтересовало бы,это если бы я впечатала Джесси лицом в стену.

Это не означало, однако, что я обязана молчать. Стражи всевремя разговаривают с мороями, это просто проявление вежливости. При этом онипродолжают отслеживать свое окружение. Поэтому я улыбнулась Джесси и простосказала:

— Твое остроумие всегда такое восхитительное, мистерЗеклос. Я прямо с трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться.

После чего я отвернулась и пробежала взглядом по комнате.Когда до Джесси дошло, что я не собираюсь больше ничего предпринимать, онрассмеялся и отошел, по-видимому, решив, что одержал грандиозную победу. Вскореотбыл и Дастин.

— Козел, — пробормотал Кристиан, возвращаясь насвое место.

До конца урока оставалось пять минут. Я нашла взглядомДжесси.

— Знаешь что, Кристиан? Я просто счастлива охранятьтебя.

— Если ты сравниваешь меня с Зеклосом, я не воспринимаюэто как комплимент. Ну-ка, попробуй вот это. Уверен, тогда точно обрадуешься,что ты со мной.

Его шедевр был готов, и Кристиан дал мне кусочек. Я незаметила этого, но перед тем, как ставить в печь, он завернул свое изделие вбекон.

— Господи! — воскликнула я. — Самая что ни наесть вампирская еда.

— Только если бы он был сырой. Ну, что скажешь?

— Вкусно, — признала я против воли. Кто знал, чтобекон так повлияет на вкус? — Правда, вкусно. Думаю, тебя ждетмногообещающее будущее в качестве домохозяйки, пока Лисса будет зарабатыватьмиллионы долларов.

— Забавно, это в точности моя мечта.

Мы покинули класс в гораздо лучшем настроении. Нашиотношения складывались все более дружественно, и я решила, что без особогонапряга выдержу шесть недель защиты Кристиана.

Они с Лиссой собирались встретиться в библиотеке, чтобыпозаниматься вместе — или делать вид, что занимаются, — но сначала емунужно было зайти в свой спальный корпус. Вслед за ним я вышла во внутреннийдвор, на зимний воздух, который стал заметно холоднее, поскольку солнце ужесемь часов как зашло. Снег на дорожках, на солнце превратившийся в слякоть,сейчас замерз, и идти было трудно. По дороге к нам присоединился Брендон Лазар,морой, проживающий в одном коридоре с Кристианом. С трудом сдерживая себя, онрассказал нам об атаке на уроке математики, свидетелем которой стал. Мы синтересом слушали его и расхохотались, представив себе, как Альберта проникаетв класс через окно.

— Эй, она, может, и старая, но способна одолетьпрактически любого из нас, — сказала я парням, бросив на Брендонавопросительный взгляд.

Все лицо у него было в синяках и ссадинах, а около ухакакие-то странные рубцы.

— Что с тобой? Ты тоже участвовал в сражении?

Его улыбка погасла, он отвернулся.

— Нет, просто упал.

— Брось заливать, — сказала я.

Может, морои и не учатся сражаться — как, скажем,дампиры, — но затевают драки друг с другом так же часто, как любые другиепарии. Я задумалась: интересно, с кем у него мог быть конфликт? По большейчасти Брендон вел себя как приятный, спокойный парень.

— Это неубедительное и самое тривиальное оправдание вмире, — закончила я.

— Это правда, — пробормотал он, по-прежнемуизбегая моего взгляда.

— Если кто-то достает тебя, могу дать несколькосоветов.

Он повернулся и встретился со мной взглядом.

— Просто оставь эту тему.

Он говорил без враждебности, но в голосе звучали жесткиенотки, как будто он искренне верил, что эти слова заставят меня повиноватьсяему.

Я засмеялась.

— Что это ты делаешь? Хочешь применить ко мнепринуждение…

Внезапно слева я заметила какое-то движение. Еле заметнаятень почти сливалась с темными силуэтами заснеженных сосен, но все жедвигалась, и это привлекло мое внимание. Из темноты проступило лицо Стэна, и вследующий миг он набросился на нас.

Итак, мой первый тест.

Выплеск адреналина был настолько силен, как если бы на наснапал настоящий стригой. Я среагировала мгновенно, схватив сразу и Брендона, иКристиана. Это всегда первое, что нужно сделать, — защитить их собой.Рывком остановив их, я развернулась к нападающему, потянувшись за колом, чтобызащитить мороев…

Тут-то он и появился.

Мейсон. Он стоял в нескольких футах передо мной, чуть правееСтэна, и выглядел в точности как ночью. Полупрозрачный. Искрящийся. Печальный.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я замерла, не всостоянии ни двинуться, ни даже вытащить кол. Я забыла, что делала, полностьюутратила представление о том, что происходит вокруг. Мир вокруг замедлился ивыцвел. Остался только Мейсон — призрачный, искрящийся Мейсон, который светилсяво тьме и, казалось, очень хотел сказать мне что-то. Меня охватило то жечувство беспомощности, что и в Спокане. Тогда я не сумела помочь ему — и сейчастоже не могла. Внутри возникло жуткое ощущение холода и пустоты. Я могла лишьстоять там, стараясь понять, что он пытается сказать.

Он поднял полупрозрачную руку и указал куда-то на другойконец кампуса, но я не понимала, что это означает. Там находилось много чего, ибыло неясно, на что конкретно он указывает. Я покачала головой, отчаянно желаяпонять… но безуспешно. Казалось, его лицо стало еще печальнее.

Внезапно что-то ударило меня в плечо, толкнув вперед. Мирснова пришел в движение, вырвав меня из того странного состояния, в котором янаходилась. Я едва успела выбросить перед собой руки, чтобы не удариться оземлю. Подняла взгляд и увидела стоящего надо мной Стэна.

— Хэзевей! — рявкнул он. — Что с тобой?

Я заморгала, стряхивая остатки странного видения. Во всемтеле ощущалась вялость, голова кружилась. Я посмотрела в разъяренное лицоСтэна, а потом перевела взгляд туда, где стоял Мейсон. Он исчез. Только тут доменя дошло, что случилось. Стэн напал на нас, и как раз в этот момент яполностью выпала из действительности. Сейчас он стоял, обхватив одной рукой шеюКристиана, а другой Брендона. Вреда он им, конечно, не причинил, но ситуация невызывала сомнений.