— Что? — вздрогнула она, когда я тронул ее за локоть.

— Автоинспекция. Жезл светящийся видишь?

Она сбросила скорость, остановилась. В свете фар возник человек в милицейской форме и, помахивая жезлом, направился в нашу сторону. Это был крепко сбитый, коренастый малый. В его исполненной уверенности поступи и пластике движений я безошибочно угадал человека из породы ночных охотников. От встречи с ним ничего хорошего ждать не приходилось, тем более что мы с Бэмби выпили.

— А, черт, — сдавленно пробормотала она, — у меня же нет документов на машину. И права я оставила дома.

— Ну иди сдавайся, делать нечего, — вздохнул я. — Объясни ему, что да как. Ничего, у меня есть с собой немного денег. Откупимся…

Я чуть приоткрыл дверцу, впуская в салон свежий воздух и обрывки покаянных слов Бэмби.

Она каялась истово и очень убедительно, то и дело простирая руку вправо и вверх, обозначая жестом местоположение модного заведения, от щедрот которого ей нежданно привалила эта машина. А мент лишь ритмично покачивал головой, сцепив руки за спиной. Он терпеливо слушал, то и дело поглядывая в мою сторону.

Что-то было не так…

Откуда исходит угроза, я стал догадываться, едва заметил черный передок джипа, высунувшийся из приземистой подворотни.

Другого автомобиля поблизости не было.

Человек, сидевший на водительском месте, расслабленно прилег на рулевое колесо. Казалось, он спал.

Выходило, что подловивший нас ночной патруль либо прогуливается по городу пешком, либо разъезжает вовсе не на милицейском автомобиле — в плавных обводах и мощном, таранного типа, хромированном бампере угадывались мускулистые контуры «лендкрузера». Что-то явно не так: автоинспекция пешком не ходит, а джипов в ее автопарке, насколько мне известно, нет. Тем более что водитель джипа почему-то спит.

И было еще что-то настораживающее в облике ночного охотника. Я внутренне собрался.

Слушая объяснения Бэмби, он стоял, заведя руки за спину, — но даже не эта слишком расслабленная поза заставила меня напрячься, а нечто другое: он был в перчатках.

С какой стати в душную летнюю ночь милиционер — если он, конечно, не страдает каким-то кожным заболеванием — расхаживает в кожаных перчатках?

И еще. Бэмби, разумеется, этого не видела — тем более что он прятал руки за спиной, — но мой-то наметанный, привыкший к потемкам глаз прекрасно различил стальной блик: так может бликовать, ловя далекий отсвет желтой лампочки, укрепленной на металлической ограде вокруг ямы, только затворная рамка пистолета. Он был засунут стволом вниз за пояс черных форменных брюк.

Такой способ ношения оружия, конечно, встречался у киношных героев в телесериалах. Что касается ментов реальных, то свои стволы они носят по-другому — потому что извлечь оружие из-за спины сложнее, требует лишних телодвижений. За это время противник успеет нашпиговать тебя свинцом.

И тут справа от меня возникла тень Она была почти невидимой, будто бесплотной, но я ощутил ее приближение, и, когда меня коснулось ее дыхание, я резко ударил плечом в дверцу, навалившись на нее всей тяжестью тела.

Раздался глухой, ватный звук и приглушенный вскрик — тень покачнулась, отшатнулась и вновь качнулась в мою сторону, но я уже успел выскочить из машины.

Противник мой чересчур расставил ноги, стараясь сохранить равновесие, а я опять не растерялся и резко ударил его в пах.

Он глухо замычал и переломился пополам.

Сцепив руки замком, я шарахнул его по затылку. Он ткнулся лицом в землю, по-прежнему сжимая в руке черный прут милицейской дубинки.

Пока все это происходило, я не терял из поля зрения Бэмби.

Почуяв неладное, она отшатнулась от мента, который тут же стал поворачиваться в мою сторону.

— Прямой в голову! — заорал я. Она мгновенно — неосознанно, просто подчиняясь команде, — среагировала. Ее кулачок мягко ткнулся в висок мента. Никакого вреда этот слабый удар, конечно, не нанес, но он потерял главное — инициативу.

Секундного замешательства мне оказалось достаточно, чтобы преодолеть расстояние между нами и прыгнуть — удар моего кулака пришелся ему в голову. Он замедленно, будто не веря происходящему, начал валиться на Бэмби, но та ловко увернулась, отскочив в сторону. Мент рухнул на колени и так стоял, мотая головой и глядя на меня снизу вверх мутными зрачками.

Я с удовольствием ткнул его в переносицу — голова мента дернулась настолько резко, что я испугался: не ровен час, повредил шейные позвонки.

— Ты, псих! — горестно вскрикнула Бэмби, приподнялась на цыпочки, заглядывая мне в лицо, и отшатнулась: — Господи, что у тебя с глазами? Они кошмарно пожелтели… — Она повертела головой и тихо выдохнула: — Псих, что ты наделал!

— Ага, — кивнул я, наклоняясь над ментом и прислушиваясь к его дыханию: он был в глубоком нокдауне. — Нужно было просто позволить ему пристрелить тебя — и дело с концом.

— Пристрелить? С чего ты взял?

— Не знаю… Просто почувствовал. Ты, наверное, забыла — я ведь по природе своей хищник. Чувствую брата по крови.

Я наклонился к лежащему на асфальте менту, вытащил пистолет у него из-за пояса — старый добрый «Макаров», как в кобуру, улегся в ладонь.

Но опять что-то было не так.

Подчиняясь внутреннему приказу, я поспешил от него избавиться и зашвырнул пистолет за бетонный забор, огораживавший находящийся на реставрации пятиэтажный дом с башенкой.

В этот момент бывшая тень зашевелилась около машины, и я локтем ударил его под затылок. Он опять затих.

— Господи, с кем я связалась, — прошептала Бэмби, отступая от меня.

— Да уж, повезло тебе, — сказал я и, кивнув на нашу машину, вновь скомандовал: — Поехали отсюда! Самое время сматываться.

— Нет. С тобой я не поеду.

— Ой, Бэмби, не стоит здесь задерживаться. Прыгай в машину. У нас в самом деле мало времени.

Я втолкнул ее в салон, сам сел за руль и резко рванул с места, стараясь поскорее оказаться на залитой неоном большой улице.

Последнее, что я увидел на месте нашей стычки, был размытый силуэт человека, спавшего за рулем джипа. Он вроде бы проснулся. Откинулся назад, тряхнул головой. Лица его я рассмотреть не успел — мы свернули за угол, понеслись вперед.

— Глупо, — утомленно-безразлично заметила она. — Они очнутся и сообщат своим. Нас тормознут на первом перекрестке.

— Не думаю, — возразил я. — Я ведь обыскал этих бойцов. При них нет ничего, что свидетельствовало бы об их милицейской принадлежности. Нет даже рации. Только пара мобильников. Странно, да?

Я хотел было добавить, что никаких документов в их карманах не было… Но промолчал.