Алексей Викторович Тёмный, aka Алистер Кроули.

— Шеф, Ивар просит его принять. У него не назначено, но он сказал, что дело важное и вы его примите. — Миша, мой ассистент, секретарь и просто правая рука, замер возле двери в ожидании моего решения.

— Пригласи, — кивнул секретарю, и откинулся на спинку кресла.

Интересно, что нужно желторотому? Мы не пересекались с драконами со времён испанской инквизиции. Каждый из нас занял свою нишу, мы довольно мирно поделили континенты и страны, и не лезли в дела друг друга.

Дверь открылась, и в кабинет зашёл дракон. Он обвёл взглядом мою вотчину и, не спрашивая позволения, уселся в кресло в углу кабинета, вальяжно развалившись.

— Привет, Ивар. Какая неожиданность привела тебя ко мне? — я поднялся, захватил пару бокалов и бутылку коньяка, и направился к мужчине.

— Пришёл посмотреть на того, кто испоганил жизнь бедной сироте, — злобно ответил он.

— Уточни, о какой сироте речь? — разлил по бокалам янтарную жидкость и уселся рядом.

— Я не буду пить с тобой. Я пришёл убить тебя, — Ивар смахнул предложенный бокал и подался вперёд. — Только ответь на один вопрос. Зачем? Зачем ты женился на ней и держал возле себя больше пяти лет?

Я рассмеялся. Убить меня не так-то просто, и дракону одному не справится с поставленной задачей. А последний вопрос внёс ясность в разговор.

— Ты же говоришь про Карину? Я любил её, и люблю до сих пор, — ответил холодно. — И ты не посмеешь сделать её очередной жертвой своей идеи-фикс вернуться домой! Твой дом здесь, смирись уже, и не смей лезть к Карине.

— Она рассказала, что ты держал её в золотой клетке. Запрещал выходить из дома, запрещал строить свою жизнь. А когда она забеременела, ты отвёз ее на аборт. Она верила тебе, она любила тебя. Ты был для неё всем. Как ты мог предать беззащитную, одинокую девушку, которая полностью зависела от тебя? — Ивар навис надо мной. Его руки, шея и часть лица полностью покрылись чешуей.

— Я пытался уберечь её от таких, как ты. Пытался спрятать от иного мира и охотников, которые выслеживали её с самого рождения. Сядь. Ты слышал историю с её стороны, послушай теперь мою версию событий, — ответил спокойно на яростные обвинения дракона.

Ивар взял себя в руки и сел обратно.

Я глубоко вздохнул и сжал кулаки до побелевших костяшек. Я не соврал дракону. Я действительно до сих пор люблю Карину. Стараюсь свыкнуться с тягучей болью внутри сердца, которая поселилась там с момента её ухода. Но пока безуспешно. Она тянет, как фантомная боль от ампутированной конечности — вроде ноги нет, а боль осталась…

Сделал глоток коньяка, покатал по нёбу и посмотрел на золотого дракона.

— Я встретил её семь лет назад. Она училась на третьем курсе педагогического университета. Я был благотворителем этого университета, спонсировал некоторые проекты. Меня пригласили на Сретенский бал — ректор университета решил возродить традицию дворянства, когда молодых девушек выводили в свет в феврале, после праздника Сретения. Я и не собирался идти, дел было по горло, но ректор забросал письмами и звонками, объясняя, насколько важно для студентов будет моё присутствие. И что на балу планируется фуршет для участников, а это довольно затратное мероприятие.

Бал получился действительно неплохим. Девушки пришли в длинных платьях и перчатках до локтей, с красивыми причёсками. Юноши были в строгих костюмах и коротких белых перчатках. На меня словно пахнуло духом царской России.

Карину я приметил сразу. Она стояла рядом с деканом факультета, и даже на балу горячо дискутировала с ним по поводу роли и значения декабристов в истории России, вместо того, чтобы кружится с однокурсниками в вальсе. Белое воздушное платье облегало хрупкую фигурку, делая похожей на статуэтку. Щёчки от спора раскраснелись, а веер в руке активно участвовал в беседе, помогая жестикулировать и отстаивать свою позицию. Мне даже стало интересно послушать её версию событий, очевидцем которых когда-то я был.

Карина была бы замечательным историком. Она аргументировано отстаивала свою точку зрения. Её очень интересовало прошлое, особенно история средневековой Европы. Училась она на отлично, читала много дополнительной литературы и пропадала в Исторической библиотеке вечерами.

Я устроил так, что Карина выиграла гранд на обучение в Англии. Хотя она была достойна гранта и без моей проекции, просто ректору занёс конвертик с деньгами владелец сети кофеен Москвы, чтобы в Англию полетела его дочь. Ректор благоразумно взятку не взял, и в Европу полетела Карина со мной в качестве сопровождающего.

За два года в Лондоне, пока мы жили там, я влюбился как мальчишка. Меня не волновало — кто она, и какая в ней ценность, пока один из оборотней не учуял её сущность и не начал охоту. Это была его стратегическая и последняя ошибка — в Англии больше нет стаи волков Фердинанда, — рассказывал дракону подробности нашего знакомства с женой.

— Я не понял, ты что, убил Фердинанда? — перебил в шоке Ивар.

Фердинанд был сильным альфой стаи оборотней волков. Именно его в конце восемнадцатого века называли Жеводанским зверем и объявили массовую охоту на монстра. Стаю настолько прижали охотники, что им пришлось из Франции переселиться в Англию и затаиться на время. Но во Франции до сих пор о нём помнят, рассказывая маленьким деткам страшные сказки про волка.

— Пришлось, — пожал равнодушно плечами. — После случая в Англии я понял, что на Карину будут охотиться все, кому не лень, и поэтому перебрался с ней в Питер. Женился. Создал комфортные условия, даже устроил к себе на работу. Вот только и здесь, в России, один из вампиров почувствовал её сущность. С ним я не церемонился.

После этого покушения запретил жене работать. Мы путешествовали по миру, я всегда старался быть рядом с Кариной и радовать её, но работа отнимала много времени, я не мог быть рядом круглосуточно. А одну я её никуда не отпускал. Боялся, что кто-то снова почует ведьмовскую сущность и заберёт Карину у меня. Да, можно сказать я посадил её в золотую клетку. Но клетка была со всеми удобствами, у неё даже появились несколько подруг из жён моих партнёров. Но Карина начала скучать и устраивать скандалы. Ревновала меня. Ради неё я сменил весь ближний персонал на мужской. Сам видел моего секретаря. Только для Карины это было не показателем. Мы начали часто ругаться. Она просила устроить её на любую работу, пусть даже малооплачиваемую, к примеру, в библиотеку. Но я не мог рассказать моей ведьмочке, что тогда не смогу обеспечить безопасность, что любая работа с людьми рано или поздно приведёт к встрече с кем-то, кто захочет похитить её для своих целей. Да, возможно я где-то перегибал палку, запирая Карину дома и ограничивая доступ к общению с людьми. Но я всё делал ради неё.

— Почему ты не рассказал жене правду? — произнёс Ивар, внимательно слушая.

— Я пытался несколько раз. Но стоило мне произнести название нашего мира, да даже просто назвать своё настоящее имя — как Карина кулем падала на пол и билась в конвульсиях. Кто-то поставил мощные защитные блоки в её сознании, а как их снять, я не знаю. Для её же блага я перестал тревожить эти блоки. Моя ведьмочка после приступов ничего не помнила, поэтому и не задавала лишних вопросов.