Мне снился тёмный лес. Жуткий, страшный. Высокие исполинские деревья не пропускали свет. Большие лохматые ёлки царапали руки иголками, словно пытаясь захватить в свой зелёный плен. Я шла босиком, в одной длинной белой ночнушке, огибая колючие кустарники и осторожно ступая по мокрой траве, но лес не кончался. В какой-то момент меня словно потянуло куда-то магнитом. Я сменила направление и, обогнув пару деревьев, увидела мужчину в капюшоне. Он стоял, спрятав руки в карманы брюк, и смотрел прямо на меня. Я остановилась в трёх метрах от него, и попыталась рассмотреть лицо.

— Кто вы? — спросила дрожащим голосом, не пытаясь подойти ближе.

— Ты звала меня, — хрипло ответил он, и сделал шаг мне навстречу.

Я же в ужасе попятилась назад, развернулась и помчалась в противоположную от незнакомца сторону. Липкий страх сковал сердце, я боялась повернуться и увидеть за спиной преследователя, поэтому бежала, не оглядываясь. Время словно замедлило бег и превратилось в вязкую кашу, каждый шаг давался с огромным трудом. Дыхание с хрипом вырывалось из лёгких, силы заканчивались, но ужас подгонял продолжать двигаться дальше.

Сбоку что-то хрустнуло, и я повернулась на звук. Нога зацепилась за корягу, и с вскриком упала. Продолжая смотреть в сторону шума, увидела, как слева от меня, ломая вековые деревья, появился огромный золотой дракон. Он склонил свою голову и замер, смотря на меня своими зелёно-голубыми змеиными глазами. Из ноздрей рептилии вырывались струйки дыма, стелясь по траве и мгновенно высушивая её от влаги. Почувствовав жар с правой стороны, повернулась посмотреть на источник. На поваленном дереве сидела птица. Огромный, огненный орёл с хвостом из трёх длинных языков пламени внимательно рассматривал меня. По его сияющим перьям золотистыми бликами пробегали всполохи огня, освещая поляну не хуже лампочки в 100 Ватт. "Кажется, это феникс", — решила я.

Новый звук привлёк моё внимание, и я посмотрела вперёд. На меня надвигалось что-то страшное, рогатое, с огромными кожистыми крыльями. Вокруг чудовища клубилась тьма — как инфернальное нечто, стекая на землю с его тела чёрными сгустками-кляксами. Я попятилась назад и прижалась спиной к дереву, обхватив себя руками защитным жестом. "Кто все эти персонажи, и что они хотят от меня? Что мне делать?" — бились в голове суматошные мысли. Вдруг в моём абсурдном сне появился ещё один персонаж. Ириска. Только это был не маленький котёнок, а огромным матёрый котяра размером с земную пуму. Ириска перепрыгнул через хвост огненной птицы и, зашипев, полоснул отросшими когтями меня по руке.

От боли и неожиданности я резко проснулась и села в кровати. Подняла руку и заметила три свежие полоски от когтей.

— Ну-ка, негодник, иди ко мне, — поймала хвостатого хулигана за заднюю лапку. — Будешь царапаться, отправлю на балкон, — внушительно проговорила, глядя Ириске в умные глазки.

Я обняла кота, как ребёнка, и стала осматривать когти. Мы же вчера с Сабинкой подстригли ему всё, как он умудрился так меня расцарапать? Пригляделась — когти питомца отросли за одну ночь, да и сам котёнок значительно потяжелел и увеличился в размерах. Вот что делает тёплый дом с маленьким, растущим организмом. Погладила кота по животику и отпустила. Он тут же сорвался и убежал, скользя лапками по паркету.

Я потянулась и, сладко зевнув, посмотрела на часы. О, Господи, опаздываю! Кубарем скатилась с кровати и спешно побежала в ванную; наспех умылась, расчесала волосы, сделала тугой высокий учительский пучок, выпустив пару локонов. Вновь забежала в комнату и поругала себя за лень. Вчера так и не разобрала вещи из чемоданов, и теперь большой вопрос, что надеть на работу в первый рабочий день, дабы произвести хорошее впечатление и не опозориться раньше времени. Попыхтев и проклиная всех и вся, выудила единственные не сильно мятые вещи — джинсы и голубую рубашку в белую полоску. Утюга в доме не было, пришлось гладить рабочую одежду утюжком для волос. Намучилась, но всё-таки смогла разгладить самые мятые места и привести вещи в достойный вид.

Поменяла Ириске лоток и положила корм, чмокнула питомца в мохнатый лоб, и пожелала ему хорошего дня. В коридоре подумала парочку секунд, и решила надеть кроссовки, чтобы идти через парк быстро и с комфортом, а туфли-лодочки бросила в пакет. Выбежала из квартиры, села в лифт, бросила взгляд на часы. Они показывали 08:15. Вся Москва уже краснела в пробках, я же быстрым шагом направилась к зданию компании, надеясь, что за 15 минут успею дойти и не опоздаю.

— Придержите лифт, пожалуйста, — услышала бархатный баритон, мысленно взвыла, и судорожно нажала кнопку "закрыть двери".

Но в последний момент мой новый Босс сунул руку между закрывающимися дверьми лифта, и автоматика застопорила процесс. Двери открылись, и мужчина зашёл в тесную кабинку. Он был безупречен. Всё отглажено, туфли начищены до блеска, причёска — волосок к волоску. Будто сошёл с обложки модного журнала. Я снова засмотрелась и покраснела. Ивар тоже пробежался взглядом — узрел мои кроссовки, пакет в руке, грудь, высоко поднимающуюся от тяжёлого дыхания после быстрой ходьбы, и понимающе хмыкнул, посмотрев на часы.

— Опаздываете, Карина Викторовна? — спросил со смешком, невольно залипнув взглядом в вырезе рубашки.

— Доброе утро, Ивар Маркович. Вы меня задержали, — решила я не пасовать, так как на часах было всего лишь 8:37. И застегнула рубашку на пуговичку повыше.

— Да? Ну хорошо, принимается, — с улыбкой произнёс он. — Доброе утро, Карина Викторовна.

— Можно просто Карина, или Кара, — уточнила я. Люблю, когда называют просто по имени, если добавляют отчество, чувствую себя старухой.

— Учту, — отметил шеф.

Лифт издал тихий мелодичный звук и открыл двери на нашем с шефом этаже. Мужчина галантно пропустил меня вперёд. У лифта его ожидала женщина и, обратившись к начальнику, остановила каким-то вопросом. Я же побежала вперёд к рабочему месту, распугивая стайку девиц, толпившихся в коридоре.

— Привет! — улыбнулась мне Лена, стоило влететь в приёмную.

— Доброе утро, — улыбнулась в ответ, быстро скидывая кроссовки под столом и втискиваясь в туфли.

— Держи, — девушка поставила на стойку пластиковый пропуск, на котором было куча печатей разных животных, толстый ежедневник, несколько папок и ключ от кабинета. — Это тебе нужно изучить в первую очередь.

— Доброе утро, Ивар Маркович, чудесное утро, не правда ли? — Лена потеряла ко мне интерес и переключилась на шефа, — что подать — чай, кофе, опохмелин?

— Кофе, — буркнул чем-то недовольный шеф, — две чашки. Карина Викторовна, зайдите ко мне.

Лена убежала в подсобку готовить шефу кофе, а я схватила выданные офисные принадлежности и поплелась за шефом, попой чувствуя, что будут пороть. Хотя за что, непонятно — не за кроссовки же. Зайдя в кабинет, остановилась в неуверенности у двери. Шеф снял пиджак, бросил на двухместный диван и прошёл к своему креслу.

— Что ж вы как не родная, присаживайтесь, — указал начальник на стул возле себя, — выпьем кофе, поговорим о делах насущных.