плавучим, и ползучим, и прямоходящим. Не всегда мирно уживаемся, ну так это везде бывает, во всех мирах…

— Да что за ерунду вы тут творите! — вдруг раздался сзади гневный окрик.

Ксана продолжала стоять у стены, сложив руки, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего.

— Вы еще поцелуйтесь, дружочки новоявленные! Вам эти змеи небылиц напели, вы и уши развесили. А ну говори, зачем мы вам понадобились! — главное уставилась она на Айрела.

— Вот за это я и не люблю полукровок, — хмыкнула Эльза. — Считают себя самыми умными, хотя, мы им еще одолжение делаем…

— Так, стоп! — Июлия шагнула между Ксаной и остальными. — Давайте мы все помолчим, пока не наговорили глупостей, о которых потом пожалеем. А Айрел нам все расскажет, только с самого начала. А главное — почему Ксана дракон и для чего мы вам понадобились? Как вы оказались в ее сарае? И зачем звали ее во сне? Это ведь были вы?

— Мы, — зажмурилась Эльза — Илона продолжала почесывать ее за ушами. — Мы же питаемся вашими мыслями, вашими эмоциями. Ребенок читает сказку и думает о нас. Нам хорошо. А с приходом белобрысых не читают и не думают. И жить стало тяжело, магии практически нет, вот-вот грянет голод. Мы взываем к тем, в ком есть хоть капля нашей крови, но белобрысые вычисляют их очень быстро и уничтожают. Ксане повезло, драконьей крови в ней слишком мало, этими проверками, которые вам устраивают, ее обнаружить сложно. Хорошо, что нас она услышать смогла…

— Вы говорите о Великих с пренебрежением, достойным храбреца или глупца, — сказала Илона. — Мы тоже их ненавидим, но нельзя не признать, они сильны. Весь мир их слушает. Творятся невиданные вещи, которых раньше ни за что бы не допустили даже самые отъявленные подонки у власти. А теперь это новая норма.

— Конечно, они сильны, — со злостью сказал Айрел. — От них даже атланты в прошлое пришествие сбежали в океан…

— Серьезно? — изумилась Илона. — Эта история включена в «Главную книгу», где рассказывается о происхождении мира. Там есть легенда об атлантах, которые были третьей расой на планете Земля, но не выдержали всемирной катастрофы, когда раскололся материк Гондвана, и ушли на дно океана.

— Так и есть, — кивнула драконица. — Белобрысые были здесь сотни тысяч лет назад. И я не знаю доподлинно, что тут происходило, но в итоге атланты ушли в океан. Подозреваю, что материк раскололся не просто так. Вероятно, им угрожали, а так как воины из синемордых, мягко говоря, не очень, они предпочли сбежать. Не подчиняться же, в самом деле.

— Мы подчинились, — с горечью сказала Июлия и опустила голову. — Все, о чем вы говорите, напоминает страшную сказку, но я вам верю. Потому что происходящее вокруг до сих пор кажется бредом сумасшедшего, в котором мы почему-то живем. К нам десять лет назад спустились боги с небес, почтили своей поддержкой и помощью, но от этой помощи страшно становится. А теперь слушаю вас и понимаю — нет, не благодетели, а захватчики. И не думаю, что они на самом деле хотят нас дотянуть до своего могущественного уровня.

— Не хотят, конечно. Вы не сможете до них дотянуться, они не люди. Даже если вы из кожи вылезете, чтобы стать похожими на них — не станете. Увы. Это как Ксана не сможет превратиться в дракона, даже если очень сильно захочет, — сказал Айрел.

— Вот уж чего точно не захочу, — буркнула стоящая у стенки девушка. Она так и не сдвинулась с места. — Я до сих пор вам не верю, если что. Вернее, я теперь верю, что существуют драконы, но что во мне течет ваша кровь… да так просто не бывает!

Айрел пристально посмотрел на нее, а потом вдруг спросил:

— Желудок болит, когда боишься, сердишься или подавляешь в себе злость, да? И сейчас тоже? Возьми на столе кувшин, там янтарный эль, сделай пару глотков, станет легче. Или можешь просто сплюнуть, тоже попустит.

— Братец, ты сдурел? — Эльза махом прекратила блаженно жмуриться и подняла голову. — Вы мне еще дыру в ковре проделайте! Он целое состояние стоит. А черным только дай повод — все красивые вещи перепортят. Глоток эля дешевле обойдется.

Ксана удивленно ахнула.

— Откуда вы зна… Болит, да. Целители говорят, это нервное. Но у кого в нашем мире нет проблем с нервами? Только у тех, у кого нет проблем и с совестью. Выписывали траву всякую, только не помогает.

— Неудивительно, какая трава может помочь потомку черных драконов? — фыркнул Айрел. — Разве что хмель, чтобы обожраться и заснуть. Желудок у тебя болит, потому что твой прадед или прабабка плевались кислотой вместо огня. А ты воспитанная, небось, и такого себе не позволяешь даже в гневе. Вот и бродит внутри. Хорошо еще, крови в тебе нашей немного, а то желудок бы уже разъело. Вообще, надо сказать, сумасшедшие создания твои родственнички, хаотичные даже по нашим меркам. Где драки и кровь — там и они. Поэтому на вашу Главную войну, которая сто лет назад была, с большой охотой вербовались…

— Драконы вербовались на войну?! — ахнула Июлия. — Но это уже явно выдумки, я много книг когда-то о ней прочитала, пока их не запретили. Нигде не было упоминания о подобной мистике.

— Так не в натуральном же виде вербовались, понимать надо! — Айрел постучал пальцем себе по лбу. — Ваши бы их просто перестреляли со страху, а те, с поломанными крестами… Не знаю, на опыты бы, наверное, отправили. Поэтому воевали исключительно в человеческом облике, вот как я сейчас. Но плюнуть в противника на поле боя могли, и как могли! От души, можно сказать, глаза махом выжигало. А черные и рады, им весело. Опять же, пристрелят кого насмерть — они тут же перерождаются в родном мире. Отдохнут пару дней — и снова за старое. Говорят, вкус жизни лучше чувствуется, когда рядом со смертью.

— А я тут при чем? — Ксана до сих пор не могла поверить.

— Мы думаем, твои дед или бабка появились на свет аккурат после войны. Или даже во время нее. Когда каждый день может оказаться последним в жизни, отношения на поле боя завязывались легко. Отцы в итоге пропадали без вести, а дети оставались. С виду обычные, но взгляд тяжелый. И желудок после каждой сильной нервотрепки болел. Плеваться-то в вашей культуре всегда было стыдно. Кто у тебя сейчас мучается животом, мать или отец?

— Мама, — вдруг с тихим вздохом ответила Ксана и опустила голову. — Постоянная изжога от любой еды, раньше хоть таблетки можно