— А где Люся? — подозрительно тихо осведомиласьтеща.

— Люсю перекинули на другой объект, — сообщилВеня, опасливо переводя взгляд с тещи на маляров и обратно.

— А они что — глухонемые? — теща уперла руки вбока, что было очень плохим признаком, и уставилась на пришельцев.

— Наоборот, они очень разговорчивые… — торопливовставил реплику Веня, а Маркиз, чтобы доказать справедливость его слов,заговорил с горячей, искренней убедительностью опытного продавца «гербалайфа»или кастрюль с антипригарным покрытием:

— Можете не сомневаться, мы не только не глухонемые, мытакже не страдаем аутизмом, манией преследования, родовой истерией, нервнойчесоткой и болезнью Альцгеймера!

Напротив, мы прекрасно владеем традиционной скандинавскойтехникой перекрестного наклеивания обоев, тайской методикой глубокогоокрашивания межкомнатных дверей и оконных рам, а также сингапурским способоммануальной циклевки паркетных полов!

Софья Сигизмундовна отличалась врожденной слабостью кмастерам разговорного жанра. Она часами могла смотреть по телевизоруаналитические передачи, в которых хорошо оплачиваемые профессионалы произносилитакие же бессмысленные слова с таким же умным, как у Маркиза, видом. БодроеЛенино выступление произвело на нее впечатление, и она немного отступила.Однако собралась с силами и предприняла еще одну попытку повернуть событиявспять.

— Вениамин, может быть, это и не убийцы, но это навернякааферисты! Они хотят похитить мои ценности! — уверенно проговорила женщина.

— Какие ценности, Софья Сигизмундовна? — с тяжелымвздохом осведомился Веня.

— Я знаю, какие! — с пафосом воскликнула теща идобавила, обращаясь непосредственно к Маркизу:

— Куда вы дели Люсю?

— Люся переброшена на другой объект.., повторил Маркизуже озвученную версию и посыпал подробностями:

— Салон подводного массажа «Дикая анаконда». Сдачазавтра, а солярий не тонирован! И бассейн не отделан плиткой! Вы представляете,какой кошмар? Заказчик прилетает ночным рейсом из Куала-Лумпура, брошены всесилы… Люся, как наиболее опытный специалист…

— Я доверяла этой женщине! — воскликнулатеща. — А вам я не доверяю! Мне не нравится ваше лицо!

Маркиз схватился за сердце и проговорил полным скорбиголосом:

— Желание клиента — закон! Мы немедленно покинем вашуквартиру, мадам, и после ваших слов мне придется сделать себе харакири! Толькоодна, последняя просьба обреченного на смерть… Убедительно просим неприближаться к этой стене ближе чем на полтора метра! Я успел нанести на нееслой специального мадагаскарского обойного суперклея повышенной степенисхватываемое™, через полчаса он войдет в стадию глубокого лизинга и будетсхватывать все, что находится в пределах зоны досягаемости. Особенно опасен дляженщин старше сорока…

На Бенином лице появилось странное мечтательное выражение.Должно быть, он живо представил тещу, схваченную суперклеем и намертвоприлипшую к стене.

— Делайте что хотите, — поджав губы, проговорилатеща и отступила к дверям своей комнаты, опасливо поглядывая на намазаннуюклеем стену. — Но запомни, Вениамин, я тебя предупреждала! Это аферисты! Ипо крайней мере, проверь у них паспорта!

— Вам какие, — Леня полез в карманкомбинезона. — Общегражданские, заграничные, дипломатические? Могупредъявить также паспорта граждан Евросоюза, водительские права и карточкисоциального страхования…

— Да тетенька, вы не сомневайтесь, — вступила вбеседу Лола. — Мы вам все сделаем в самом лучшем виде! Когда нас ПарфенКузьмич нанимал, председатель колхоза, так мы ему горницу так отделали — он внее и входить-то стеснялся, на сеновале ночевал!

Теща скрылась в своей комнате и громко хлопнула дверью,выразив этим звуком все, что думала о нахальных мастерах. Веня облегченновздохнул и заторопился на работу.

— Вы уж тут как-нибудь сами, — проговорил оннапоследок. — Софья Сигизмундовна — она, конечно, женщина трудная, но еслис ней не спорить, то, в общем, ничего.., во всяком случае, на самом деле она несовсем такая, какой она вам покажется, когда вы ее поближе узнаете!

— Разберемся! — гаркнул Маркиз, взяв большоймалярной кистью на караул.

Не лишним будет объяснить, для чего славным наследникамОстаца Бендера, виртуозам легкой наживы и мастерам безболезненного отъема денегу богатых и очень богатых, пришлось облачиться в рабочие комбинезоны ипереквалифицироваться в специалистов кисти и мастерка. Разумеется, этопроизошло не потому, что они устыдились своего легкомысленного образа жизни ирешили встать на светлую дорогу трудового перевоспитания. Также это случилось ине из-за невероятного повышения расценок на труд маляров и штукатуров. Все делобыло в расположении Вениной квартиры.

Эта квартира находилась прямо под теми апартаментами, откуданужно было похитить снимки, компрометирующие заказчицу. А так как одинспециалист уже побывал в квартире шантажиста и не нашел злополучные снимки,Леня пришел к выводу, что перед активной стадией операции нужно провеститщательное наблюдение за подозрительной квартирой. И самым лучшимнаблюдательным пунктом будет квартира ниже этажом.

Как только за Веней захлопнулась дверь, Маркиз подтащил кстене складную стремянку и вскарабкался под потолок. Устроившись поудобнее наверхней площадке, он достал из кармана крошечное сверло и бесшумно ввинтил егов потолок. Внизу, у основания стремянки, Лола, изображая трудовой энтузиазм,старательно размечала рулон обоев.

Не успел Леня пропустить в отверстие тоненький световод сминиатюрной телевизионной камерой на конце, как от двери раздалсяподозрительный голос Софьи Сигизмундовны:

— А что это вы там делаете?

Вредная тетка смотрела на странный прибор в Лениных руках.

— Непременное условие качественной обработки потолка внаши дни, — мгновенно отрапортовал Маркиз, — это точное определение горизонтальныхкоординат и высоты объест а над уровнем моря. Именно этим я сейчас и занимаюсь.Без точного определения невозможно высококачественное покрытие.

Как вы видите, это трудная работа, требующая большой чистотыэксперимента, так что я попросил бы вас не нарушать герметичности помещения!

— Это в каком же смысле?

— В смысле закрыть дверь комнаты. Желательно с тойстороны.

— Это что же творится? — Софья Сигизмундовназадохнулась от возмущения. — Это значит я в собственной квартире должнавыслушивать такое хамство?

— Где вы видите хамство, мадам? — воскликнул Леня,свесившись со стремянки, как обезьяна с пальмы. — Я только хочу точнособлюсти условия технологического процесса, чтобы максимально полно осуществитьваши требования к качеству ремонта! Так что если вы непременно желаетеприсутствовать — это ваше неотъемлемое право. А то, что при этом качество будетнесколько ниже — ну что ж, желание клиента — закон… Вот только еще один момент,о котором я должен вас предупредить.. — и он сделал многозначительнуюпаузу — Ну что еще? — недовольно осведомилась Софья Сигизмундовна.