— Даже и не сомневайтесь! Люся — она завсегда!

В полном недоумении от такого ответа Веня отправился поделам, а когда вернулся, действительно застал в квартире дружную пару. Прохоробзавелся вторым синяком, симметрично украсившим его левую скулу, а Люся сталаеще мрачнее, чем прежде. Она обдирала остатки обоев в коридоре с таким видом,как будто сдирала кожу со своего злейшего врага. Во всяком случае, ремонт пошелсвоим чередом, а как говорил выдающийся сатирик, ремонт — это не процесс, а состояние.Его нельзя закончить, его можно только прекратить.

В один из дней, проходивших под знаком ремонта в Венинойквартире, образцовая ячейка общества в составе консьержкиной племянницы Люси иее тщедушного спутника, двигалась в направлении своего рабочего места Прохор,спотыкаясь и тяжело вздыхая, тащил мешок с обоями и клеем, Люська подгонялаего, чередуя методы морального и физического воздействия.

— Двигайся, ты, урод беспозвоночный! приговаривала она,тыкая в сожителя толстым пальцем. — Послал же мне бог такого редкостногокозлину! Этак мы и до вечера не доберемся! А нам еще работать надо, обоиклеить, причем желательно мимо стены не промахнуться!

— А ты, Люся, могла бы в кои-то веки и войти в моеположение, — тяжело вздыхал Прохор, неуверенно переставляя ноги ипридерживаясь за стену.

— С какой это радости?

— Знаешь ведь, как человек невыносимо страдает, ежелиему с утра не дать поправить здоровье.., а то ведь обои клеить — работа тонкая,а если у человека руки дрожат, очень трудно соблю.., собле.., соблюстивертикальность!

— Нечего было с вечера нажираться, как свинья! —досадливо парировала Люся. — И где ты только, урод, раздобыл ее,проклятую…

— Природа — она свое возьмет! — солидно ответилПрохор, назидательно подняв палец.

Это было его ошибкой, так как незапланированное движениенарушило хрупкое равновесие его организма, и Прохор едва не свалился, рассыпаввсе свое производственное снаряжение. Люся с привычной ловкостью успелапредотвратить катастрофу, подхватила Прохора за воротник и уверенно подтолкнулаего к двери подъезда.

— Ну вот, урод полорогий, и добрались! проговорила она,прислонив сожителя к стене и собираясь позвонить в дверь.

Однако в этот самый момент к ней обратился незнакомыймужчина лет тридцати пяти, с приятной, но не запоминающейся наружностью, одетыйв скромный, но очень аккуратный комбинезон.

— Пардон, мадам, — проговорил незнакомец, приложивладонь к козырьку кепки-бейсболки с надписью «перевозка домашнихживотных». — Имею к вам исключительно деловое предложение.

— Какое еще предложение? — подозрительноуставилась на него Люся, которая и от рождения не страдала излишнейдоверчивостью, а под воздействием тяжелых житейских обстоятельств и невзгодпривыкла ожидать от окружающих только подвоха и неприятностей.

— Предложение вот какое, — незнакомец, без всякогосомнения определив, кто принимает решения в этой сплоченной семье, зашуршалперед Люсиным носом новенькой зеленой купюрой с изображением американскогопрезидента. — Вы со своим верным другом и соратником отправляетесь посвоим, без сомнения, важным и многочисленным делам, а я продолжаю начатый вамиремонт. И каждый день вплоть до завершения ремонта буду вам давать такую жекрасивую иностранную бумажку., как вам такое предложение?

Люся оказалась в очень сложном положении. С одной стороны,она хорошо усвоила простую и всем известную истину, что бесплатный сыр бываеттолько в мышеловке. Причем, в особенности, это касается зеленого сыра.

Зеленого хрустящего сыра с портретом заокеанскогопрезидента. Но с другой стороны, она знала и еще одну поговорку: дают — бери. Ивид новенькой купюры перед самым носом действовал на нее очень убедительно.

— А чего это вы такой добрый? — недоверчивоосведомилась Люся.

— А я бойскаут, — отозвался симпатичныйнезнакомец, и улыбнулся Люсе в тридцать два отлично отремонтированныхзуба. — И должен каждый день совершать хорошие поступки.

— Чего? — недоверчиво переспросила женщина.

— Я работаю в крупной московской ремонтнойфирме, — сообщил мужчина, несколько притушив улыбку. — И наша фирмахочет завоевать питерский рынок ремонта.., ну, и нам поэтому интересен каждыйклиент! Мы за них боремся.., вплоть до самых необычных методов.

— А-а! — протянула Люська. Она ничего не поняла,но незнакомец хотя бы сказал что-то про выгоду и клиентов, а не про какие-тодурацкие «хорошие поступки». Опять же, хрустящая перед носом купюрагипнотизировала Люську и мешала ей как следует сосредоточиться.

Люська выхватила купюру у незнакомца и покосилась на своегоосоловевшего сожителя.

— Ну, козлина, амнистия тебе вышла, не придется сегодняработать! Не придется соблюдать эту.., как ее.., вертикальность!

— Да, — сочувственно проговорил добрыйнезнакомец.. — С вертикальностью у вашего партнера, действительно, большиепроблемы!

Вот так получилось, что, открыв дверь на звонок, Веня увиделна пороге своей квартиры, вместо мрачной Люси и ее покачивающегося, какмыслящий тростник, спутника, привлекательного мужчину в аккуратном комбинезонеи еще более привлекательную молодую женщину в ловко подогнанной по фигуре джинсовойспецовке.

— Мы вместо Люси, — предупредив расспросы, сприветливой улыбкой сообщил мужчина.

Этот мужчина был широко известен в узких кругах подаристократической кличкой Маркиз. Однако Веня к этим кругам не принадлежал,поэтому внешность Маркиза ни о чем ему не говорила.

— А где же Люся? — на всякий случайпоинтересовался он.

— На другом объекте, — самым честным голосом,отрапортовал Маркиз. — Срочная работа, завершающий этап, завтра сдача..,заказчик приезжает из Тананариве, поэтому пришлось все бросить и общимиусилиями… но вы не сомневайтесь, мы с напарником не подкачаем и сделаем все навысшем уровне…

— Да, дяденька, вы не сомневайтесь! — подхватиладевушка и шлепнула на пол тяжелый мешок с обоями.

— Я и не сомневаюсь, — вздохнул Веня.

Его не волновал уровень выполнения ремонтных работ. То есть,может быть, и волновал, но далеко не в той степени, в какой его волновалареакция тещи на появление в квартире новых работников.

И теща не подкачала.

Она выползла в коридор, подозрительно поводя носом, и негромкимскрипучим голосом проговорила:

— А кто это здесь у нас объявился? Кого ты привел в моюквартиру, Вениамин? Взломщиков? Домушников? Грабителей? Или ты уже решилпокончить со мной раз и навсегда и нанял заказных убийц?

— Софья Сигизмундовна, — заторопился Веня. —Ну зачем же вы так! Эти люди будут у нас временно работать вместо Люси и еемужа…