- Правда, что ль?.. - орк нахмурил кустистые брови.

Я только кивнула. Обсуждать что-то было выше моих сил. И все еще было жаль моих любимых штор с ирисами… Я месяц искала их по всем магазинам.

- Идем, - буркнул Ратторн, вновь пряча ятаган в ножны и поворачиваясь ко входу в “Единорог”. - Кажется, пора достать тот дубовый бочонок.

А еще письмо! Вспомнила я вдруг, ощущая под рукой в кармане шероховатую бумагу послания.

Именно его я и развернула первым делом, оставшись в одиночестве в одной из гостевых комнат.

Там была всего пара строчек, бессмысленных на первых взгляд, словно обычная религиозная пропаганда: “Храм Пресветлой Иланны ждет тебя, сестра. Свет богини особенно ярок в полдень. Лучи веры согреют даже самого отпетого грешника”.

Сердце замерло в радостной догадке, когда я поняла кто это писал и зачем. Неужели мы вновь увидимся спустя долгих три года?..

Пусть сегодня я была опустошена и морально и физически. Сначала эта встреча с Мором, которая вынесла наверх из глубины моей души все самые жуткие кошмары и страхи, этот клиент и мой горящий дом.

Я судорожно выдохнула в попытке сдержать слезы, но как же это было тяжело. И вновь уткнулась лицом в подушку, пытаясь взять себя в руки... Ты должна и это пережить, Мелисса, ты сильная и справишься со всем. Как птица феникс будешь возрождаться снова и снова, что бы ни случилось.

Завтра будет новый день. Завтра будет полдень.

ГЛАВА 4

Корзинка со свежими овощами оттягивала руку, периодически цепляя подол платья плохо обструганным прутом. Я уже купила килограмм огурцов, взяла парочку молодых кабачков и теперь примерялась к яблокам, которые красными бочками дразнили взгляд.

Хм, пожалуй, все же да.

Знакомая продавщица, щербато улыбаясь во все оставшиеся двадцать зубов, на парочке из которых отпечаталась ярко-красная помада, щедро сыпанула на весы десяток яблок. Хотя предыдущему покупателю тот же килограмм вышел на три штуки меньше.

Обмануть меня давно никто не пытался. Ушлые продавцы с наметанным глазом и опытом прожженных барыг как-то быстро связали свои неприятности с обвесом и недовесом в адрес одной хрупкой блондинки.

Что и говорить, темные проклятия - это штука такая... Непредсказуемая. Никогда не знаешь, где догонит. То масло разольется, то каблук подвернется. То внезапно рухнет сгнивший прилавок. Да-да, сгнивший прямо с двух сторон.

Всего-то стоит обманутой покупательнице отойти от незадачливого продавца. При этом я никогда не скандалила. О, нет! И даже от всей души желала всего самого наилучшего.

В общем, уже как почти год я была на продуктовом рынке самым почетным и любимым покупателем, которому достается все только свежее и вкусное. Мне и самой доставляло искреннее удовольствие выбирать окорок посочнее, перебирать рыбные тушки и смотреть, как играет солнце в гроздьях винограда. Прозрачных и готовых лопнуть от сока и сладости.

Впрочем, и закупаться для таверны я обычно выбиралась в компании двоих-троих носильщиков, которые и тянули покупки до “Золотого единорога”.

Сегодня у меня были другие дела.

Яблоки спрятались под марлевую ткань и я выбралась из хаоса овощных палаток на Скотную улицу, а дальше, через “Гончарный ряд” вышла лабиринтами улочек к Площади Грев. Одной из самых крупных в столице Марриды. Здесь же находился и самый большой в городе храм светлой богини. Впрочем, как и храм ее “брата” - бога Смерти Арамора.

Пока каблуки туфель стучали по плитам ступеней храма, пальцы вновь сжали в кармане шершавую бумагу письма, которое я вытащила из забвения Теней времени.

Я на месте. Сердце застучало сильнее в предвкушении.

Внутри было светло, торжественно и красиво. Огромные двустворчатые двери были распахнуты настежь в дневное время, чтобы любой жаждущий мог найти утешение в храме. Сквозь витражную цветную мозаику лился свет, радугой падая на мраморную статую светлой богини.

Я медленно прошла по центральному ряду, опустила несколько монеток в жертвенный ящик и присела с краю одной из скамеек для прихожан.

Кто мог когда-то подумать, что дочь графа фон Леруа - Амелия Мелиссандра, одаренная самой Пресветлой богиней… Та самая девочка, которой уже в десять лет пророчили титул Верховной жрицы Иланны или карьеру Светлого архимага… Спустя десяток лет превратится в самого известного на континенте наемного темного мага, некроманта…

Задумавшись, я не сразу заметила, как рядом вдруг присел кто-то в белых одеждах священника.

- Дитя мое, - произнес знакомый мягкий грудной голос. - Рад видеть тебя в храме. Пусть свет Иланны осенит тебя своим знамением.

- Отец Климент!..

Голос дрогнул от едва сдерживаемых слез. От радости, что я вновь вижу того человека, который три года назад вернул мне мое имя и саму себя. Пусть и в таком виде.

Теплые объятия укутали меня в такой знакомый аромат ладана и сандала. Я прижалась к плечу мужчины, сжимая пальцами льняную ткань белой рясы. Наверное, если бы существовали духи с такими запахами, я бы купила не задумываясь целых три флакона. Нет, пять! И поливала бы ими подушки и занавески.

Хотя у меня сейчас и дома-то нет, не то что подушек. Это воспоминание заставило выпрямиться и проговорить:

- Не думала, что смогу увидеть вас вновь, преподобный отец. Вашей репутации не повредит общение… со мной? Кажется, на меня вновь открыли охоту.

- Если три года назад мне было на это плевать, как думаешь, что я скажу теперь? И я вижу ты отлично подготовилась, - возле глаз отца Климента разбежались знакомые смешливые “паутинки”. - Разве может кому-то повредить встреча с благочестивой горожанкой, которая принесла яблоки для храма? М-м-м, медовые! Мой любимый сорт!

- Но вы что-то хотели? - поинтересовалась я, глядя, как пальцы священника выбирают один из круглых плодов. - Не просто так же увидеться и вспомнить былые деньки?

- Не совсем, - покачал головой отец Климент. - Я хотел тебя увидеть, чтобы кое-что отдать… Возьми, дочь моя. Пусть это принесет тебе долгожданное освобождение и мир в твою душу.

На сухой ладони священника возник небольшой перламутровый камень. Или огромная розовая жемчужина?..

- Ох, но… Это же… не может быть! - наконец, выдохнула я. - Это же не то, что я думаю?! Как вам удалось?!

Добродушная улыбка вновь осветила лицо мужчины.

- Уж не знаю, что именно ты думаешь, Мелисса. Но это камень Иланны. Тот самый из амулета Желаний.

Я вновь потрясенно уставилась на камень, протянула руку, касаясь теплой