— Но мы этого не заслужили! — Ракель удивленно приоткрыла рот.

Коко вскинула голову, глаза малышки наполнились ужасом.

— Значит, плохие люди пришли, потому что мы тоже плохие?!

— Да нет же! — Кейтлин порывисто обняла девочку за плечи. — Ты очень хорошая! Ты просто ребенок — чистый, невинный ребенок, и ты не сделала ничего такого, что бы заслуживало подобного наказания!

— Но тогда почему это случилось? — Ракель вскочила на ноги.

— Ох, милая… откуда мне знать, почему в мире столько зла и несправедливости. — На глаза Кейтлин навернулись слезы. — Думаю, все дело в людях. Каждый из нас сам решает, как ему поступать, хорошо или дурно.

— Я хочу быть хорошей, — дрожащим голосом прошептала Коко.

— Милая, ты очень хорошая девочка! — Кейтлин проглотила слезы.

— Но если мы хорошие, тогда почему это случилось с нами?! — разрыдалась Ракель.

Кейтлин закусила губу. Она понятия не имела, что на это ответить.

— Не знаю, — честно призналась она. — Этого не должно было случиться. Мне очень жаль, что так произошло.

Коко, прижавшись к ней, залилась слезами. Ракель нерешительно придвинулась поближе.

— Иди сюда, — заметив ее колебания, Кейтлин притянула девочку к себе на колени. Обняв обеих девочек, она чувствовала, как они содрогаются от рыданий, и даже не замечала, что сама плачет.

Вдруг она поймала себя на том, что, кажется, знает, что делать. С каждой минутой ее решимость крепла. Она вспомнила, как ее вышвырнули из госдепартамента только за то, что она решительно восстала против местных обычаев, встав на защиту ни в чем не повинной женщины. Кейтлин не жалела об этом. Случись это снова, она поступила бы так же.

Может, это и есть ее предназначение, промелькнуло у нее в голове. Защищать невинных. Что, если сама судьба привела ее сюда и вся ее жизнь была лишь прелюдией к этому?

— Я здесь. Я буду с вами, если я вам нужна, — прошептала она на португальском. Да, подумала Кейтлин, так и будет. Она не позволит никому обидеть этих малышек.

— Вы говорите на нашем языке? — спросил по-португальски звучный мужской голос.

Ахнув от неожиданности, Кейтлин обернулась. Господи, спаси и помилуй, это был он. Тот потрясающий незнакомец.

Кейтлин судорожно вздохнула. Почему при виде его она приходит в такое смятение? Одно его появление заставляет каждый нерв в ее теле трепетать, точно туго натянутая струна.

Мужчина вышел на свет. Он двигался настолько бесшумно, что Кейтлин невольно задумалась, сколько времени он простоял в тени кустов, прислушиваясь к их разговору. Многое ли ему удалось услышать, с тревогой гадала она. Поскольку он говорит по-португальски, он наверняка понял то, что говорили девочки.

— Дядя! — Коко, сорвавшись со скамейки, бегом бросилась к нему и повисла у него на шее.

Кейтлин молча смотрела, как он обнял малышку. Но ведь девочка говорила, что вся ее семья погибла… тогда почему она называет его дядей? Может, это просто дань уважения?

Ракель вела себя более сдержанно, как будто боялась выдать переполнявшие ее чувства. Или просто боялась, что он оттолкнет ее?

Кейтлин облегченно вздохнула, когда мужчина неловко привлек обеих девочек к себе. Сейчас в его движениях не было и следа той почти кошачьей грации, с которой он двигался на площадке. Он явно стеснялся своих чувств.

— С вами все в порядке? — на этот раз по-английски спросил он.

— Да. — Ракель шмыгнула носом. — Похоже, у нас появился еще один друг.

— Да, я уже заметил. — Взгляд мужчины остановился на Кейтлин.

Ей почему-то показалось, что он злится. Впрочем, это его дело, раздраженно решила она.

— Здравствуйте. Я Кейтлин Уилан, — сухо пробормотала она.

— Знаю.

Кейтлин ждала, что он, в свою очередь, назовет себя, но он только молча смотрел на нее.

— Вы — дядя Коко?

— Я ее опекун. — Незнакомец поджал губы. — Извините, нам нужно вернуться к гостям. Спасибо за сочувствие.

Да, похоже, она не ошиблась, — он действительно разозлился. Но почему? Не понравилось, что она пыталась утешить девочек? Кейтлин с улыбкой повернулась к Коко и Ракель:

— Если захочется поговорить, я к вашим услугам.

Коко, заулыбавшись, порывисто обняла ее. Ракель, поколебавшись, последовала ее примеру. Кейтлин, широко раскинув руки, ласково прижала девочек к себе. Краем глаза она заметила недовольное выражение на лице Карлоса и не упустила случая поддеть его.

— А что же вы? Не желаете присоединиться? — сладким голосом пропела она.

Он неторопливо оглядел ее с головы до ног.

— Благодарю вас. Групповуха не в моем вкусе.

Кожа Кейтлин при этих словах покрылась мурашками, но она постаралась взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы он заметил, как он действует на нее!

— А я терпеть не могу общаться с незнакомцами! — отрезала она.

По губам Карлоса скользнула кривая усмешка.

— Вряд ли вас можно считать незнакомкой. Я ведь знаю, как вас зовут.

— Зато я не знаю, как зовут вас, — буркнула она.

— Да, я в курсе. — Глаза мужчины полыхнули огнем.

— Вы идете с нами? — Коко дернула ее за рукав.

— Не сейчас. Вы ступайте с вашим… дядей, — ответила Кейтлин. — А я присоединюсь к вам чуть позже.

— Пока! — Обе девочки подбежали к Карлосу.

— Доброго вам вечера, — небрежно бросил он через плечо и, взяв девочек за руки, направился к кафетерию.

— И вам… Карлос, — не удержалась напоследок Кейтлин.

Мужчина застыл, как будто налетев на невидимую стену. Потом медленно обернулся. В глазах его вспыхнул огонь.

— Каталина, — чуть слышно пробормотал он. Не сказав больше ни слова, он повел девочек в дом.

Ее обдало жаром. Может, он просто перевел ее имя на португальский? Нет… она готова была поклясться, что в его голосе была нежность.

С подгибающимися ногами Кейтлин опустилась на скамью, посидела какое-то время, пытаясь прийти в себя. Карлос… Господи, что он с ней делает?! Если он сейчас вернется и захочет попробовать ее крови, она не моргнув глазом подставит ему шею. Неужели все вампиры такие же неотразимо обаятельные, с ужасом подумала она.

— Карлос! — вдруг услышала она незнакомый женский голос. — Нам срочно нужно поговорить!

Кейтлин, недолго думая, высунулась из-за дуба. Оставаясь в тени, она могла без помех наблюдать за тем, что происходит. Из-за угла появились незнакомые ей мужчина и девушка. Заметив Карлоса, они чуть ли не бегом бросились к нему.