Я покосилась на клиентку. Похоже, у нее ивпрямь излишне вспыльчивый характер, если, услыхав простой вопрос, она начинаетвскипать. Ну, сморозила собеседница глупость, зачем же злиться… А Лаура вон уженачинает краснеть, хорошо хоть, она умеет трезво посмотреть на себя со стороны.Да уж, столь вспыльчивой девушке и впрямь лучше отправить к незнакомымродственникам подставное лицо.

— Имела в виду другое: зачем мне конфеты? —улыбнулась я.

Лаура медленно побледнела.

— Это сувенир из Владивостока, конфеты издробленых орехов и меда, называются «Метеорит». Мне их недавно приятель привез,и очень кстати. Смотри, на коробке написано «Владивосток». Скажешь, чтопривезла из дома презент, для достоверности. Здорово я придумала?

Спустя некоторое время я, страшно довольнаясобой, притормозила свою крошку-машину около большого торгового центра, сбегалав обменник, превратила полученные от Лауры пятьсот долларов в рубли инаправилась в магазины. Через две недели Новый год, следует купить всемподарки.

Не знаю, как вы, а я не слишком люблюдлительные праздники. Нет, обожаю елку, запах хвои и мандаринов, разноцветныегирлянды — все это напоминает детство. Я совсем не прочь тридцать первогодекабря выпить пару бокалов шампанского и упасть в кресло перед телевизором.Сейчас модно ругать праздничные программы, но я их благодарный зритель, мненравится все: Киркоров в костюме зайчика, Фриске в роли ведьмы, Пугачева вкачестве ведущей концерта, Глюкоза на санках с доберманом, Моисеев сподтанцовками, Галкин с шутками… Я готова в сто семьдесят пятый раз смотретьфильмы «Чародеи» и «Ирония судьбы», прихожу в экстаз от новой развлекательнойпрограммы в канун праздника. Но после конца декабря наступает начало января, иприходится мыть посуду, пылесосить полы и приводить в порядок комнаты. Впрочем,первое января еще тоже ничего день, есть в нем определенная прелесть.Просыпаешься к обеду, садишься вся взлохмаченная в кресло, ставишь на коленимиску с салатом «оливье» и начинаешь быстро доедать остатки, тупо уставившисьвсе в тот же телевизор. Но вот второе января уже значительно хуже.

А теперь мы имеем длительные рождественскиеканикулы. Очень хорошо помню, как некий высокопоставленный чиновник,комментируя решение депутатов о введении десятидневного отдыха, с восторгомвосклицал: «Наконец-то у народа будет возможность провести побольше времени ссемьей. Можно поехать куда угодно — в Эмираты, Египет, Испанию, на Канары… Ну ате, кто решил остаться дома, встанут на коньки и лыжи, сядут на санки,снегокаты, одним словом, займутся спортом, что очень хорошо для здоровья…»

Помнится, меня очень посмешило сие радостноезаявление. Чиновник забыл сказать, где людям взять денег на зарубежныепутешествия. Что же касается лыж, коньков, санок и всяких там экзотическихснегокатов, то никто из наших знакомых ни к чему подобному не приближается. Восновном народ сидит дома, пьет и ест, постоянно хлопая дверцей холодильника, ирезультат данного, простите за выражение, отдыха не слишком утешителен дляпоправки здоровья. Десятого января на улицах столицы появляется множествоопухших личностей, в чьих глазах застыло изумление, а с губ готовы сорватьсявопросы: «Где я? Какой сегодня день, месяц, год? Как меня зовут? Что делалпоследнюю неделю?»

Нет, зимние каникулы нам явно вредны, лучше ужотдыхать на майские праздники, с лопатой и граблями в руках, на грядкахсобственных участков.

В последние годы появилась еще одна проблема:подарки. Тот, кто сейчас, после моих последних слов, удивленно воскликнет:«Экая задача! Да в магазинах чего только нет, нынче не советские времена!» — насамом деле не понимает суть данной проблемы.

Раньше-то как раз было намного проще. Притотальной пустоте на прилавках за подарок сходило все: баллончик болгарскогодезодоранта, коробка с немецким мылом, китайское махровое полотенце, заварочныйчайник, красные пластмассовые крючки для кухни, пачки любого импортногостирального порошка, комплект постельного белья, эмалированные кастрюли,чугунные сковородки, губки для мытья посуды… Последние, кстати, рачительныехозяйки тщательно берегли, в обычные дни они терли тарелки и чашки кускомстарого чулка или связанным из «сеточек», в которых продавалась картошка,лоскутком, а замечательно яркую губочку выкладывали лишь перед приходом гостей,так сказать, для дизайна. Все советские хозяйки знали: если пришла к подруге надень рождения и, вознамерившись помочь, надумала помыть посуду, то не смейтрогать губку! Она испачкается, а где людям вторую взять? Правило соблюдалосьсвято. Впрочем, встречались отдельные особи, для которых не существовалиникакие законы. Очень хорошо помню, как ко мне заявилась одноклассница ВикаСамохина. Попив чаю, она ничтоже сумняшеся схватила заветный кухонный прибамбаси мигом пустила его в дело. Мне потом крупно влетело от мамы за испорченную,потерявшую девственную желтизну губку. И вот интересно: с Викой я общаюсь досих пор, вернее, мы перезваниваемся, поздравляем друг друга со всякимипраздниками. Самохина не сделала мне ничего плохого, наоборот, пару раз даваладенег в долг и постоянно повторяет: «Я всегда к твоим услугам». Но стоит мнеуслышать в трубке ее торопливое: «Привет, надеюсь, все в порядке», — как мигоможивают воспоминания о той губке и тут же помимо воли портится настроение.

Разглядывая витрины, я медленно шла мимомагазинчиков. В голове крутился вопрос: что дарить на Новый год?

Нет, раньше в самом деле было лучше. Вручилабы Юлечке банку с индийским чаем или растворимым кофе и услышала бы бурныеизъявления восторга. А попробуй я сейчас сунуть под елку продукты… Да меняпросто высмеют! Коробка конфет из остродефицитного предмета роскошитрансформировалась в более чем обычную вещь, преподнести шоколад теперьсчитается не комильфо. Нет, ассорти возьмут и даже попытаются изобразитьрадость, но на самом деле подумают: «Лампа просто не захотела терять время.Вместо того чтобы поискать оригинальный сувенир, влетела в супермаркет исхватила дежурную коробку».

Даже два года тому назад я не испытывалаподобных мучений. Мы тогда не сговариваясь одарили друг друга бытовой техникой.Вовка притащил огромный телевизор в гостиную, я купила по маленькому теликуКирюшке и Лизавете, Юлечке эпилятор, Сережке электробритву… И в прошлом годупроблема подарков не стояла еще остро, во всяком случае, с Кирюшей и Лизой —они получили по ноутбуку.

Но что, что, что, ЧТО дарить сейчас? У нас вкаждой комнате торчит по телевизору с видеопроигрывателем, холодильник есть,причем не один, СВЧ-печь тоже в наличии, как и электродуховка с грилем,мясорубка, тостер, блинница, вафельница, яйцеварка, ломтерезка… Все это мы либов порыве временного безумия купили сами, либо получили в качестве презента отприятелей. Даже кофеварка на полке маячит!