— Просто не хотел тебе мешать… Не хотел пугать…

Колдун тряхнул черными густыми волосами, бережно откинув их ладонью назад, и почесал аккуратно выстриженную бородку. Его темно-зеленые глаза растеряно бегали, словно он пытался сообразить впопыхах, что бы соврать.

— Как ты забрался в мой кабинет? — осторожно спросила я, спешно сканируя помещение на пробоины в защите.

— Ну так… Окно надо закрывать…

Я недоумевающе уставилась на него, сложив руки на груди, и быстро просканировала окно. Ну конечно! Окно… Защиту я ставила зимой, когда окно было плотно закрыто, и не учла искажение в пространстве, которое может возникать при его открытии. В эту самую щель в защите и проник мой незваный гость незамеченным. В конце концов, маскировка — главный козырь мага-менталиста, как Велигор.

— И долго ты там прятался?

— Всего минут пять… Кхе, ну, может, десять. Ждал, когда же ты зайдешь в кабинет. У тебя люди были… А как ты меня вычислила?

Он стал медленно прохаживаться по кабинету, подошел к моему письменному столу и стал рассматривать все, что на нем. Особенно его внимание привлекла папка Мариинны.

— Неважно, Егор. Говори, зачем пришел, и проваливай.

— Ну зачем же так грубо, Агата?

Я промолчала, внимательно следуя взглядом за каждым его движением.

— Ты исчезла сразу после того ритуала… Я ломал голову над этим, все думал, почему.

— На то была причина. Я не могла поступить иначе.

Он снова устремил взгляд на меня, оторвавшись от рассматривания моего рабочего места.

— Это как-то связано с твоей родней? Отец обидел тебя? Или бабушка? Ты могла хотя бы что-то объяснить тогда, ну или просто попрощаться.

— Хорошо. Могу сказать это сейчас. Прощай, Егор.

— Ты грубишь мне и даже не боишься, что я выдам тебя отцу?

— Ты же сказал, что тебе ничего не нужно.

— Не нужно…

Между нами повисла напряженная тишина. Он знал, что я зависима от него и что мне некуда было деться, но еще он знал, что я не переступлю через свои принципы, не стану заискивать перед ним, просить…

— Я ведь волновался о тебе, Агата…

— Между нами ничего не может быть. Ну когда ты это поймешь? Прошу тебя, уходи.

— Да я и не рассчитывал особо. Так значит… не боишься? — с вызовом взглянул он на меня. Его глаза сверкнули дерзким огоньком.

— Если ты ждешь, что буду умолять или…

— Нет, — резко оборвал он меня. — Ты не станешь этого делать, отнюдь. Просто хочу понять. Ты это все всерьез? Отказалась от родовой магии, от семьи, от будущего…

Я сглотнула вязкую слюну и облизала пересохшие от волнения губы. Кажется, у меня даже температура повысилась от нервов.

— Они обманывали меню всю мою жизнь, Велигор! Разве семья так поступает? Что бы ты не предпринял, я не пойду с тобой без боя. Ты знаешь. Я не вернусь к ним.

Мой голос задрожал. Дыхание сперло. Казалось, еще чуть-чуть, и я разрыдаюсь, но разве я могла показать свою слабость? Свой страх? Все это было во мне, но я держалась из последних сил и готовилась к худшему — к бою.

— И что же дальше? Так и будешь скрываться? Жить среди людишек, водиться с мавками и феями, довольствоваться малым? Ради чего, Агата? Или… может, ради кого?

Он испытующе посмотрел мне в глаза и тут же отвел взгляд, словно ему стало противно. В нем играло уязвленное самолюбие, а значит, я была в опасности. В смертельной опасности. Я не знала, что ему ответить и стоит ли, но мне и не пришлось. Он тут же заговорил снова.

— Лучше не говори. Хочу верить, что все, что ты натворила, того стоило. Что это все тебе нужно. Тебе, Агата, а не кому-то другому. Потому что нет никого в этом мире, достойного такой жертвы. Поняла?

— Я одна… Если ты это хотел услышать.

Он изобразил безразличие на лице, но в глазах промелькнула искра самодовольства.

— Что ж. Я вижу, что ты не рада мне. Впрочем, и не стоило ожидать иного. Не бойся, я не выдам тебя, — сказал он и подошел к окну, плавно очерчивая линии портала, через который и попал сюда, оставшись незамеченным моими защитными маячками.

Я боялась даже шелохнуться и не отрываясь следила за каждым его жестом. Затем он встал ногой на подоконник и словно готовился к прыжку. Пригнул голову, сгорбил плечи, будто собирался пролезать в узкое окно — в щель, которую я же по собственной глупости и пропустила.

— Будь осторожнее, Агата. Больше не рискуй так с пикси, иначе они найдут тебя, — сказал он и просунул ногу в невидимый портал. — Найдут и не пощадят. И зря ты прогуливала в академии занятия по защитной магии… Прощай.

Он сделал прощальный жест рукой, склонив голову в поклоне, и исчез, не оставив от своего присутствия и следа. Я простояла на месте еще с минуту, отходя от случившегося, а потом бросилась заделывать дыры в защите. Потом помчала домой. Бежала, как сумасшедшая, не разбирая дороги. Я не могла даже мысли собрать в кучу, они рассыпались, как песочные замки, разлетались в стороны, сводя меня с ума.

Добравшись до дома, первое, что я сделала, несмотря на бешеную усталость, — проверила защиту на окнах и по всему периметру. Как и ожидалось, такие же просветы, как и на работе, были и в моей квартире.

«Это же надо так лопухнуться? Эх, Агата, Агата… Велигор был прав, как бы ни было противно это осознавать. Впрочем, как всегда. Все наперебой твердили мне, что пренебрегать уроками бытовой и защитной магии нельзя… Но разве я слушала кого-то тогда»?

В те годы, будучи совсем юной ведьмой, я интересовалась только активной магией. Какие там магические замкѝ на дверях, требующие долгого корпения над заклинанием, когда можно одним лишь движением пальца создать торнадо у себя в комнате? А ещё лучше — в комнате вредной двоюродной сестры. Я без особого рвения училась в школе магии, а потом и в академии… В отличие от всезнайки Велигора…

Мы познакомились с ним не так давно — лет пятнадцать назад, в академии магии. Он был статным красавцем из древнего рода ведьмаков. Учился на выпускном курсе, а я только начинала учебу.

Горделивый выскочка и всезнайка сразу мне не понравился. На всех он смотрел свысока. Еще бы! Лучший студент курса, с блестящим будущим и гарантированным местом в Совете Стихий. Все знали, что эта почетная миссия передается по наследству.

Совет Стихий объединял самых могущественных магов ради мира между кланами. Дед Велигора, как и мой отец, тоже в него входил. Но это я узнала позже, когда однажды мы встретились на званом ужине у него дома. Отец всюду таскал меня с собой, желая, чтоб я заводила полезные знакомства в Совете и нашла себе подходящего жениха. Во всяком случае, я так думала. И особого интереса к этой затее не питала, поэтому каждый раз старалась сбежать куда-нибудь, желательно прихватив с собой бутылочку чего-нибудь магически дурманящего. В тот раз я уединилась на террасе с бокалом турмалиновой воды, но мое одиночество наглым образом потеснил тот самый высокомерный тип из академии.