— Вот только не для невесты… — пробормотала я, закрыв очередную вкладку в браузере.

Подумав немного, я погуглила и про Дикую Гору. Оказалось, что в мире людей эту неприступную вершину называют Чогори. Помагичив немного с зеркалом, я сумела открыть в нем мини-портал созерцания, чтобы осмотреться на местности. Темно-серые пики горных цепей, окутанные снежными шапками, выглядели одинаково. Но Чогори я смогла определить по магической активности вокруг. Здесь явно поработал сильный колдун. Гора просматривалась с большим трудом, словно я глядела сквозь пелену. Защита была расставлена со всех сторон, делая ее неприступной снаружи. Я ощутила вибрации от чьих-то массивных шагов. Похоже, мое любопытство не осталось незамеченным. Кто-то приближался. И судя по тому, как дрожит все вокруг и вибрирует, с ним лучше не связываться… Я поспешила отключить портал и в раздумьях отправилась на встречу с Виктором.

Виктор встретил меня у ресторана широкой улыбкой и галантным жестом проводил внутрь. Мне же не хотелось любезничать с ним совсем, но и выказывать недовольство прямо я пока не спешила.

Я хотела понять, зачем ему брак с нереидой, еще и из обнищавшего рода.

— Виктор, спасибо, что так быстро согласились встретиться.

— Ну а как же иначе, Агата?! Речь ведь идет о моей свадьбе! Что может быть важнее? — воскликнул он, откинувшись на спинку удобного кресла, и тут же переключился на винную карту, которую принес официант. — Говяжий стейк с кровью и Каберне Совиньон бутылочку, будьте добры. Вино, достойное аристократа! Я ведь будущий граф, как никак… Могу себе позволить, — пошутил он, изысканно взмахнув кистью с оттопыренным мизинцем.

Официант учтиво кивнул и переключил свое внимание на меня, ожидая заказа.

Я натянуто улыбнулась и уткнулась в меню.

«Похоже, Виктор жаждет стать аристократом. Может, для этого ему нужна невеста благородных кровей? Это же надо! Ради титула похитить возлюбленного нереиды и шантажом заставить всю ее семью плясать под свою дудку!»

— Мне, будьте любезны, зеленый чай и легкий салат с курицей, — обратилась я к официанту, а когда он удалился, как бы невзначай задала Виктору наводящий вопрос. — Разве титул жены переходит мужу?

— Ну, принцем мне не стать, разумеется… Но графа мне дадут по решению Совета Стихий. Я ведь должен соответствовать своей супруге, так сказать, — усмехнулся он и игриво подмигнул.

— Глупости всё, эти титулы… Вот разве в вашей жизни что-то поменяется?

— Может, ничего. А может, и все. — сухо сказал он без всяких ухмылок.

«Самовлюбленный болван…» — подумала я, не забыв экранировать от колдуна свои мысли.

— Так вот, что касается свадьбы… — перевела я тему. — Мне удалось найти прекрасный загородный комплекс с рестораном и гостиницей. А еще я провела переговоры с Советом Суджениц северных земель. Узнав, что замуж выходит титулованная особа, церемонию согласилась провести сама Высшая Судженица. Она готова даже пойти нам навстречу и сократить все формальности, но основные каноны нужно будет соблюсти. Это мелочи, вроде засвидетельствования обоюдного согласия жениха и невесты. С этим ведь не будет проблем, верно?

Я нарочно акцентировала на этом внимание, чтобы посмотреть на реакцию Виктора, но он даже не переменился в лице.

— Разумеется. Мы ведь с Мариночкой безумно любим друг друга. И ничто не разрушит наш союз. — медленно сказал он, постукивая пальцами по волчьей голове на своей трости, которая была перекинута через ручку кресла. — Но вы зря беспокоились с Советом Суджениц. Я уже давно все устроил. Вести церемонию будет Наречница. Так называют жриц-суджениц на Юге, откуда я родом. Видите ли, она засвидетельствовала когда-то брак моих родителей, знает мой род, хоть и не такой знатный, как у моей невесты, но это лишь пока. Моя матушка разыскала ее. И она любезно согласилась провести и мою церемонию бракосочетания. Здорово, правда?

Я натянуто улыбнулась, сделав умиленное выражение лица: «Лжет и не краснеет… Вот только он пока не знает, что ему придется иметь дело со мной». Мне стало гадко и противно на душе от его слащавой лжи. Я ведь знала, что он причастен к похищению жениха Мариинны и ведет бедняжку к алтарю силой.

— Вот и прекрасно! Тогда мне не стоит и беспокоиться о том, что кто-то попробует сорвать свадьбу. Ну, знаете, бывает такое… Вы с Мариной — завидная пара… Завистники, бывшие любовницы, обиженные женихи и все такое… — защебетала я, как бы невзначай прощупывая почву.

— Не волнуйтесь. Моя служба охраны позаботится об этом. Я нанял отряд дендроидов-стражей и каменных горгулий, они оцепят здание. Королева нереид пришлет дополнительно тельхинов. На церемонию и мышь не проскользнет. Я уверен, все пройдет гладко, — словно хвастаясь, сказал он, тщательно разрезая стейк на кусочки и вымакивая их в соке, который обильно вытекал из мяса.

Я угукнула и нервно сглотнула. Даже если мне удастся освободить Юваля, то проникнуть на свадьбу и сорвать ее, влюбленному наяде будет ой, как нелегко.

— А как на счет церемонии? Мариинна не сможет долго быть Мариной, — продолжала выспрашивать я нужные мне детали.

— Я все устрою. Я же сказал. Занимайтесь организацией свадьбы, а о церемонии побеспокоюсь я. И проверьте, чтоб не было никакой воды во время торжества, даже столовой в бутылках. Мы ведь не хотим, чтобы моя будущая родня шлепала хвостами по дорогому паркету ресторана, верно? Да и лучше воды — вино! Кстати, ваше здоровье и красота, Агата! — сказал он и испил вина из бокала.

— Благодарю. Хорошо, воды не будет. Что ж, тогда больше не буду вас задерживать, — сказала я, даже не попробовав салат, который принес официант. Аппетит улетучился при виде того, как уплетает стейк с кровью этот жуткий колдун.

— Может, все-таки пообедаете? Вы не притронулись к еде. И вот только не надо говорить, что бережете фигуру! — шутливо сказал он, намекая на особые умения ведьм всегда сохранять стройность и привлекательность.

Я натянуто улыбнулась и засобиралась на выход.

— Боюсь, мне нужно идти. Еще столько дел. Свадьба совсем скоро.

— Тогда позвольте, я проведу вас.

Виктор встал из-за стола, подошел ко мне и галантно подал мне руку, буравя глазами. Он пристально всматривался в меня, медленно скользя взглядом по моему лицу и шее.

Я неохотно взяла его за предплечье, и мы пошли к выходу.

— Все не могу глаз оторвать от вашего кулона. Это ведь черный агат да еще и с таким редким вкраплением, я не ошибся в прошлый раз?

— Не ошиблись.

— Где вы раздобыли такое изысканное украшение, позвольте полюбопытствовать?

Мне стало еще более некомфортно.

— Передается в моей семье по женской линии, — нехотя ответила я, взявшись за кулон, словно пытаясь закрыть его от любопытных глаз колдуна. — Черный агат — не так уж и редок.