— О, вы ошибаетесь! Чистый камень такой огранки не часто встретишь. Уж поверьте земляному магу. Берегите его.

Я кивнула и высвободила, наконец, свою руку, подойдя к двери.

— До свидания, Виктор.

— Был рад встрече, Агата.

Я опрометью выскочила из ресторана, переполненная смешанными чувствами. Этот колдун был неприятен мне. Его темно-фиолетовая энергия как будто осела на коже, особенно там, где он дотрагивался до моей руки, хоть и через одежду. Мне хотелось отряхнуться, срочно вычистить ауру.

«Бедная, бедная принцесса Мариинна. Я должна ей помочь… Этот колдун погубит ее, высушит бедняжку, выпьет до дна без сожаления»…

Но как вызволить ее любимого Юваля? Превратить наяду в камень, да еще и заточить в горе вряд ли было под силу одному Виктору. Скорее всего, ему помогал алхимик. Это нелегальная магия, алхимики вне закона. Значит, искать автора содеянного, скорее всего, бессмысленно. Он наверняка, получил свою награду от колдуна и залег на дно. Придется действовать напрямую. Но как покорить самую неприступную в мире гору? Еще и защищаемую такой опасной магией…. Хотя я, кажется, знаю, кто может мне помочь…

Когда я вернулась, в салоне оказалось довольно людно. Сразу две невесты с внушительными группами поддержки подыскивали себя платья. Полева суетилась возле вешалок, навесив себе на плечо и на руку целый ворох пышных платьев. Я даже сразу не заметила ее, едва выглядывавшую за горой белоснежного шуршащего фатина и органзы, которую она тащила в примерочную.

— Поля, давай я тебе помогу, — спохватилась я. — Тебе уже не больно разве?

— Что? — замерла она, позволяя мне взять несколько платьев из охапки.

— Рука? Уже не болит? После вчерашнего… ммм… ментального рикошета, — напомнила я ей, удивившись такой забывчивости и скорому исцелению, ведь еще сегодня утром она с трудом держала карандаш.

— А… Все в порядке, Агата Константиновна. Я отлично справляюсь, не волнуйтесь.

Полёва быстро засеменила к примерочной, после чего так же юрко побежала за новой горой из платьев для второй невесты.

Я заметила, что Поля умудрилась за время моего отсутствия еще и разобрать ворох новых платьев из летней коллекции, на которые у нас не хватало времени даже взглянуть. Все они были развешены на вешалках, тщательно отпарены и даже рассортированы по размерам и оттенкам.

«Когда она только успела?» — невольно пронеслась в голове мысль.

— Ты что же, и новые платья разобрала?

— Да, Агата Константиновна! Все до одного! Как вам? — довольно закивала Полева, ожидая, пока невесты выйдут из примерочных.

— Вот это да! С меня — дополнительный выходной! Когда горячий сезон спадет… — пораженно пролепетала я, бегая глазами за мавкой, которая ни секунды не находилась в покое, суетливо носясь по салону, что-то поправляя, подавая и советуя клиенткам. — Эм, тебе нужна моя помощь?

— Нет, нет, я все успеваю! Вы же знаете, я расторопная помощница! Идите, идите к себе.

Я хотела еще что-то сказать, но мавка не дала мне и рта открыть, заверив, что ей помощь не нужна. Я постояла еще с минуту, наблюдая, как она бегает вокруг клиенток, параллельно осыпая их комплиментами, и, удивленно пожав плечами, отправилась к себе.

Когда обе невесты довольные ушли с покупками, Поля тихонько поскреблась ко мне в кабинет.

— Я справилась, Агата Константиновна! Еще поручения есть? — широко улыбаясь, отрапортовала она мне с порога.

— Поля, вот это да! Я поражена. Ты ведь не выносишь скопления людей, а тут сразу две невесты, да еще и с мамами, и с подружками…

— Все ради нашего салона! — улыбаясь еще шире от похвалы, выпалила она.

Я удивленно хмыкнула. Столько восторженности и энтузиазма у нее никогда не было. «И что это с ней сегодня»?

— Поля, а где координаты для связи с нашими соискателями на вакансию ассистента? Ты записывала, помнишь?

— А зачем вам? — замялась она.

— Мне нужно поговорить с той гномихой… Приамой… Так где они? Можешь принести?

— Эмм… Да, конечно! Вот только где они…

— Наверное, они где-то в твоем блокноте? — спросила я, прищурившись.

Поля принялась усердно рыться в карманах.

— А, ну да… Где ж я его подевала? — растерянно бормотала она, озираясь по сторонам и выглядывая в холл.

— Может, в том шкафу? — подсказала я, указывая на книжные полки у окна в моем кабинете.

Мавка послушно принялась шарудеть по полкам книжного шкафа.

Я медленно встала из-за стола, незаметно сжимая в руке за спиной атáме[1] — тонкий кинжал с активацией боевых заклинаний, который стала хранить в верхнем ящике своего стола после вторжения Велигора, — и подошла к ней поближе, наблюдая за непрекращающейся возней.

Мавка металась из стороны в сторону и бормотала что-то себе под нос. Я подходила к ней все ближе, наконец, загнав ее в тупик между окном и шкафом. Опершись ладонью о стену, я нависла над ней коршуном, а во второй руке продемонстрировала кинжал, отчего она еще больше ссутулилась и погрузилась в свои поиски, пряча глаза.

— У Полевы блокнота отродясь не было. А теперь говори кто ты, и где мавка, если не хочешь, чтобы я пустила его в ход, — процедила я сквозь зубы, полыхнув глазами так, что мавка окончательно сжалась в комок и замерла.

— Ладно, ладно… — нехотя подняв руки, сдалась она, уставившись на острое лезвие. — Я все-все скажу.

Ее облик резко начал меняться, фигура подросла, лицо обрело мужские очертания, и я узнала самозванца.

[1] Атаме (атам, атхам) — магический ритуальный нож, применяемый в современных языческих ритуалах для аккумулирования и хранения магической энергии.

Передо мной стоял Азим — тот самый высокий нагловатый красавец, пытавшийся убедить нас с Полевой срочно взять его на работу. На его лице было заметно разочарование от того, что его раскусили так быстро, но и нотки самодовольства по-прежнему проскакивали, что злило меня еще больше.

— Я просто хотел доказать, что я вам нужен. У вас здесь просто бедлам какой-то был! А я все рассортировал, все сделал… — лепетал он, боясь опустить руки вниз, как преступник, которого поймали на горячем полицейские.

— Где Полева?! — еле сдерживая гнев, перебила его я, и трясла атаме перед лицом.

— Успокойтесь, прошу вас! С ней все в порядке. Давайте просто поговорим без вот этого… М-м? — он аккуратно отодвинул мою ладонь с кинжалом от своего лица, но я вернула кисть обратно.

— Немедленно говори, что ты сделал с Полей! — я активировала ручку атома, нажав на встроенный камень, и направила в него силу намерения. Кинжал засветился и стал потрескивать едва заметными молниями, бьющими по лезвию.