Так продолжалось много веков. Тысячи людей гибли ежегодно, для того, чтобы десятки становились бессмертными. Однако, нашелся один хитрый и умный человек, который сумел договориться с драконами. Однажды во время экспедиции чудовище растерзало группу охотников, выжил только маг. Присутствие магов в отрядах было обязательным, поскольку, в случае удачи, кровь нуждалась в срочной обработке и консервации. Представителей этого сословия берегли, и непосредственно к охоте они не допускались. Во время битвы маги находились в стороне и при неудачном стечении обстоятельств, как правило, оставались живы. Этому не повезло, или наоборот - повезло: дракон его заметил. Испуганный охотник уже распрощался с жизнью, но ящер его не съел сразу, наверное, это было очень молодое любознательное существо. Каким образом Горн, а именно так звали мага, сумел договориться с драконом, никто не знает, но после его возвращения гильдия магов объявила охоту на золотых драконов тяжким преступлением. Бытует мнение, что хитрый Горн подарил ящеру крупный алмаз, украшавший посох мага и пообещал принести еще кучу таких же взамен на сущую безделицу - всего-то несколько литров крови. Издавна известна жадность драконов к, всякого рода, сверкающим безделушкам.

С тех пор, изготовление эликсира стало исключительной монополией магов. В кратчайшие сроки было разработано оборудование для отбора крови у этих крылатых доноров и внедрено в производство.

Поначалу, охотники пытались продолжать свой кровавый бизнес незаконно, однако, гильдия быстро расправилась с теми немногими отступниками из своих рядов, которые согласились принимать участие в экспедициях, а без магической поддержки охота потеряла всякий смысл. Теперь за возможность омолодить и обессмертить тело не нужно платить многими человеческими жизнями, и цена в денежном выражении за приобретение этой возможности несколько снизилась. Но большинство людей могут лишь мечтать об эликсире - он, по-прежнему слишком дорог.

- Милая нянечка, спасительница и просветительница, объясни, пожалуйста, принцип действия этой панацеи, и для чего бесу понадобилось идти на такие расходы ради моей столь незначительной персоны? - задал я вопрос Кире.

- Для Дэва, Сережа, твоя персона, как у вас говорят, "на вес золота". Чтобы сохранить тебя для предстоящего дела он готов идти и на большие затраты. Переход через межмировой портал для твоего прежнего организма мог иметь фатальные последствия. Сердечко твое было уже никуда, да и состояние прочих внутренних органов оставляло желать лучшего. К тому же избыточный вес, одышка, необратимые изменения в позвоночнике и суставах - не прибавляли шансов на удачный исход предприятия, затеянного бесером. А наш работодатель никогда не вложит в дело ни копейки, если вероятность успеха не равна ста процентам. Такой он: расчетливый, дальновидный, требовательный, иногда жестокий, но с ним интересно работать. За возможность находиться рядом, учиться у него многие, более умные и способные, чем я, согласились бы даже приплачивать хорошие деньги. Не даром Дэвол - один из самых богатых и уважаемых представителей торговой гильдии, я думаю, что "не один из", а самый богатый.

В голосе девушки было неподдельное восхищение патроном.

- Что касается твоего первого вопроса, я не специалист в области лекарственной магии. Общие сведения о воздействии на организм эликсира нам преподавали еще на первом курсе университета. Что помню - расскажу. Вытяжка из крови Золотого дракона представляет собой концентрированный коллоидный раствор, содержащий, в основном, золотистые тельца - микроорганизмы, выполняющие защитные функции в теле дракона. Вне организма, эти тельца долго не живут, и хранить их продолжительный срок можно только в специальных сосудах, останавливающих время. После приема внутрь, они начинают активно размножаться и вступают в симбиоз с организмом только того индивидуума, внутри которого находятся. Поэтому использовать кровь человека - носителя драконьих телец для получения эликсира нельзя. Сначала дракоциты, так их именуют ученые, образуют непреодолимый барьер на пути всякой гадости, ежесекундно попадающей в нашу плоть из окружающей среды. Далее, они начинают приводить организм в порядок: уничтожают болезнетворные бактерии и другие вредные микроорганизмы, излишние жировые отложения, то есть, вычищают его от всего лишнего, активно размножаясь при этом. Одновременно с их помощью включаются механизмы регенерации. В первую очередь восстанавливаются функции мозга, внутренних органов и желез, далее костная ткань, обрати внимание на состояние зубов, когда в следующий раз пойдешь на себя любоваться в зеркале, потом очередь доходит до мышц, но на их восстановление избыточной массы тела, как правило, уже не хватает. Поэтому, чтобы нарастить мышечную ткань, тебе сейчас необходимы усиленное питание и покой - не мешай излишней суетой своим маленьким друзьям делать тебя красивым, здоровым и сильным.

Кира с улыбкой взяла опустевший поднос и вышла. Веки налились свинцовой тяжестью, и я, в очередной раз, провалился в уютное беспамятство сна.

Еще несколько дней я валялся в постели. Много ел и спал все остальное время. Меня мучил один вопрос: почему, при потреблении такого количества пищи и воды, я не испытываю естественных надобностей противоположного характера? Поначалу стеснялся задать его Кире, но потом все-таки спросил.

- Сейчас твое тело перестраивается на другой тип метаболизма - более рациональный. Съедаемая пища усваивается почти полностью, а жидкость за время сна уходит через поры кожи. Не волнуйся, через некоторое время организм стабилизируется, и дела поправятся, я имею в виду, жидкость престанет уходить только через кожу, а с тем, что "по большому" теперь придется ходить крайне редко - нужно смириться.

- Не велика беда, привыкну,- поддержал я шутливый тон собеседницы.

Утром шестого дня я покинул кровать бодрым, отдохнувшим без малейших признаков слабости. Пашкины трусы уже не соскакивали с бедер, даже немного стали тесноваты, а майка при попытке стянуть с тела безнадежно порвалась. Теперь из зеркала на меня смотрел здоровенный детина ростом за сто девяносто и фигурой Аполлона Бельведерского.

Волосы с груди и живота куда-то исчезли. Лицо, по логике вещей, должно было нуждаться в бритве, но никакой растительности на подбородке и щеках не наблюдалось. Меня сильно порадовал этот факт, поскольку страшно не люблю елозить каждое утро бритвой по щекам и подбородку.

Зато голова теперь была украшена пока еще не длинной, но густой шевелюрой темно-пепельного цвета, из-за которой в моей юности было разбито не одно женское сердце. Лет эдак двадцать назад половина волос постепенно покинула мою голову. Поначалу, когда их выпадение только начиналось, я сильно расстраивался. Потом смирился. Сейчас был несказанно рад, что больше не придется изобретать хитроумные способы маскировки некрасивой тонзуры на макушке.

Последовав совету девушки, тщательно обследовал свой рот. Челюсти украшали два ряда белых ровных зубов, куда подевались коронки и пломбы, можно было только предполагать. Вероятнее всего, выплюнул куда-то во сне, а вполне возможно, они приняли участие в процессе метаболизма.

Мускулатура на теле стала рельефной, но не гипертрофированной, как у культуристов. Немного покривлявшись у зеркала, выполнил мостик, все виды шпагата и в завершение, стоя на левой ноге, правой ступней погладил молодую поросль на голове.