- Не понял? Потом объяснишь, что ты имел в виду. Что касается твоего вопроса: десятой доли процента от стоимости талисмана хватит, чтобы покрыть весь этот участок метровым слоем самых дорогих бриллиантов. Однако продолжим наши дела!

Недостатком фантазии я не страдал и попытался в мыслях представить образ эдакой пирамиды Хеопса из сверкающих камушков - весь мой гонорар в случае успешного окончания операции по изъятию какого-то артефакта. Голова пошла кругом от радужных перспектив и открывающихся возможностей полезного применения, неожиданно свалившегося на мою голову, фантастического богатства. В горле вдруг пересохло.

Круто!- только и смог пролепетать, охрипшим голосом.

Потирая руки, Дэвол извлек из кейса ноутбук

- Теперь необходимо договор оформить официально, электронной подписи будет вполне достаточно.

Внимательно прочитав текст, я никаких подвохов в нем не обнаружил. Наниматель даже обязался положить в надежный зарубежный банк кругленькую сумму на мое имя, в качестве безвозвратного аванса, на случай, если выполнение работы окажется невозможным по объективным не зависящим от меня причинам или по вине нанимателя, а также, упаси господи, в случае моей гибели. Фактически, сразу после подписания договора, безработный программист становился не просто богатым, а очень богатым человеком. Трясущимися от волнения руками, я взял электронный карандаш из рук беса и поставил на экране размашистую подпись.

- Отлично! - констатировал Дэв и выдал мне на руки распечатку, которую услужливо выплюнул принтер.

Я еще раз внимательно ознакомился с тем пунктом, что касался аванса, свернул документ и засунул в карман рубахи.

- Теперь неплохо и обмыть сделку!

Я сходил в дом и принес еще две бутылки водки.

- Давай!- бес занял место на стуле.

После третьей Дэв засуетился и стал прощаться. Он что-то достал из чемоданчика и протянул мне. Это была небольшая пробирка прозрачного стекла, окутанная сиреневым сиянием. Жидкость золотистого цвета заполняла сосуд на две трети, казалось, что в ее глубине время от времени возникали искорки и тут же пропадали.

- Этот эликсир тебе необходимо принять сегодня перед сном, пробирка окружена магическим полем, останавливающим время в локальном объеме, поскольку эликсир в обычных условиях быстро теряет свои свойства. Пробку извлекай непосредственно перед приемом, темпоральное поле пропадет, тогда пей немедленно. Жидкость безопасна для человека, она поможет немного привести твой организм в норму. Лучше сразу ложись в постель. Я оставлю здесь свою помощницу, на всякий случай, она о тебе позаботится.

Готов поклясться, что мой гость не делал никаких знаков, но задняя дверца его машины распахнулась, оттуда вышла девушка и проследовала в нашем направлении.

Таких красавиц мне до сих пор приходилось наблюдать только с экрана телевизора, да и то лишь во время показа конкурса "Мисс мира": высокая с пышными светлыми волосами, огромными глазами то голубыми, то серыми, абсолютно правильными чертами лица, развитой спортивной фигурой. Это была богиня, сошедшая с небес, на краткий миг и осчастливившая наш мир. Казалось - еще мгновение, и небесное создание безвозвратно растает в воздухе.

- Кира. Сергей Николаевич,- представил нас друг другу Девол.

Я удивился: безропотно высидеть три часа в автомобиле - вот это выдержка, вот это школа!

- Что же ты раньше не представил спутницу? Ей наверняка было плохо одной в машине.

- Не волнуйтесь, Сергей Николаевич, я читала, - успокоила меня красавица.

- И что же такое вы читали, Кирочка?

- Достоевского "Бесы".

- Весьма странный выбор для столь юной особы,- я только и смог пробормотать.

Гость взял в руки дипломат и поспешил удалиться. Когда автомобиль пропал за поворотом, я опомнился.

- Как же он поведет машину, ведь он выпил не меньше меня, а я в этом состоянии способен довести автомобиль лишь до ближайшего столба?

- Не беспокойтесь, Девол реагирует на алкоголь иначе, чем люди, ему ничего не грозит.

- Вы все знаете? Кто вы?

- Обычный человек, только вот родилась в необычном для вас месте, работаю на Дэва уже шесть с половиной лет.

Извините, Кира, у меня сегодня был очень тяжелый день. Вы устраивайтесь: покушайте, примите несколько капель на сон грядущий. Спать ложитесь, где понравится: в соседней комнате, либо в мансарде - наверху ночью теплее. Чистое белье возьмете в шкафу.

- Вы очень внимательны, спасибо! - искренне поблагодарила девушка, мне показалось, что в ее огромных лучистых серых глазах, промелькнуло нечто тайное и личное, затаенная грусть, что ли.

"Наверное, скучает по своей родине", - подумал я и удалился в опочивальню.

Сев на кровать, с трудом разделся, лег и только тогда вспомнил обещание, данное бесу, выпить эликсир. К сожалению, пробирка осталась на столе. Поднять с постели усталое пьяное тело я уже физически не мог. Махнул рукой - выпью завтра. Однако, заботливая няня принесла сосуд, откупорила и аккуратно, приподняв мою голову, вылила его содержимое мне в рот. Сначала я ничего не почувствовал, затем от пальцев ног вверх стал распространяться жар, создавалось впечатление, что внутри кто-то стрелял из огнемета, с садистской методичностью, обрабатывая струей пламени поочередно каждый орган, каждый мускул, каждую частичку моего многострадального тела. Казалось, кровь закипала и раскаленной лавой стремилась выплеснуться наружу, кожа, не выдержав ее мощного давления, начала лопаться и обугливаться от нестерпимого жара. Когда боль стала невыносимой, а огонь охватил меня с ног до головы, я потерял сознание. Лихорадочная мысль промелькнула в голове:

"Отравили гады! За что?"

Пробуждение было долгим и мучительным. Сознание барахталось между сном и явью, упорно не желая покидать уютные оковы забвения. С трудом, приподняв чугунные веки, поглядел на часы, стрелки показывали семь. Сначала не понял: утра или вечера, но, быстро сориентировался - солнце светило в окно спальни, смотревшее на запад. Значит дело уже к вечеру.

"Ничего себе повеселились! - тяжело, со скрипом прокрутилось в голове. - Проспать до вечера. Это же надо"!

Тело мучил страшный голод, до судорог в желудке. Я соскочил с постели и попытался пойти на кухню в поисках чего-нибудь съестного, но, запутавшись ногами в трусах, которые упорно не желали держаться там, где им было положено, со страшным грохотом растянулся на полу комнаты.

На шум прибежала Кира.

- Сергей Николаевич, вы зачем встали? Нужно было позвать меня!

- Есть хочу!- прохрипел я, пытаясь водрузить на место злосчастные трусы, которые будто растянулись в ширину за время моего сна и стали необъятными словно парашют. - И пить!

Ощущение жажды было непереносимым, в горле першило, словно туда напихали толченого стекла.