Сергей, будь он неладен, свёл Павла с коллегой из смежного департамента. Она занималась теми же обязанностями, что и он, только в западном территориальном округе. Они начали общаться, обсуждая тонкости и нюансы работы каждый в своём округе. Но подтекст у этого общения был понятно какой. Оба были молоды, одиноки и симпатичны. И вот уже компания из трёх человек — Сергея, Павла и Марины за обеденным перерывом, превратилась в компанию из двух человек — Павла и Марины, прогуливающихся после приёма пищи по близлежащему с офисом парку.

У мужчин так бывает, когда они на подъёме, они слишком безрассудны. Их окрылённое успехом состояние усыпляет бдительность, позволяя опасности незаметно приблизится к ним на расстояние досягаемости. Павел забыл все предостережения, которые он слышал от Даши. Ведь он не думал, что измена — это безобидные обеденные разговоры и прогулки с коллегой по работе. И вот, сидя в парке на лавочке, Марина спросила его:

— А у тебя есть девушка?

И Павел ответил:

— Серьёзных отношений у меня ни с кем нет.

Самое интересное, что он верил тому, что сказал. Ведь с его точки зрения то, что происходило между ним и Дашей трудно было назвать серьёзными отношениями, как их видит среднестатистический законопослушный гражданин, чтящий статьи семейного кодекса. В конце концов он даже ничего не знал о Даше!

Но в тот момент, когда после своего ответа, он увидел, как с дерева напротив вспорхнул вверх чёрный ворон, ледяной пот побежал по его спине.

— Что с тобой? — удивлённо спросила Марина, — ты как будто призрак увидел.

Павел молчал, видя перед собой одиноко бродящего вдоль берега реки коня, чей хозяин бесследно исчез в мрачных глубинах холодной воды.

Надежда на то, что он всё выдумал, окончательно исчезла, когда трудовой день закончился, и он вернулся домой. Открыв дверь квартиры, он увидел Дашу, сидящую на подоконнике и тихо поющую печальную песню:

— Словно сердце озеро глубоко, струйки вьются за кормой. Кружит ворон одинокий, кружит чёрный над водой…

На указательный палец левой руки она наматывала чёрную нитку, не сводя глаз с Павла:

— А вот и Павлуша вернулся домой, свет очей моих ненаглядный. Как прошёл твой день, голубь сизокрылый?

— Всё хорошо, Даша. Что с тобой?

— Кто я для тебя, Павлуша?

— О чём ты, Даша?

— Моя сладкая киса уже не вдохновляет твоего петушка?

Павел продолжал играть в дурочка, делая вид, что не понимает, о чём на самом деле его спрашивают.

— Всё-всё знает Даша, что ты о ней думаешь. О том, что допустил измену в голове своей бестолковой. Сорвался конь с привязи, ускакал в лес без хозяина, радуясь вольному ветру, развивающему гриву и хвост. И остался без корма, сам на корм пошёл для волков и медведей. И тебе в лесок захотелось, Павлуша?

— Клянусь, я не понимаю о чём ты говоришь, Даша?

— Кто такая Марина?

— Это просто коллега по работе. У меня с ней ничего не было.

— Ты думаешь, я буду сидеть здесь и ждать пока между вами что-то случится?

Она сверкнула глазами, спрыгнула с подоконника и начала одеваться.

— Подожди, куда ты, Даша? Дай мне всё объяснить, — забегал вокруг неё Павел.

— Нечего объяснять! — гневно прокричала Даша, и перед тем как хлопнуть дверью, бросила ему прямо в лицо: — как родник высыхает под палящим солнцем, так и ты засохнешь в лучах своего предательства! Будешь мне ноги целовать, умоляя вернуться и душою заплатишь за своё искупление!

И она оставила его одного в пустоте и мраке, в котором он пребывал ещё совсем недавно до встречи с ней. Для Павла начался кошмар, длинною в бесконечность. Оставшись снова один, он начал увядать на глазах. Расстроенный вид на работе снова стал для него типичен, и недовольство от задач Екатерины Альбертовны снова переросло в бурчание и нытьё по поводу и без повода.

А тут ещё и с Мариной случилось несчастье. Пневмония, вызванная непонятной инфекцией, сразила девушку и начали поговаривать, что ей и недолго осталось. Это жуткое событие вернуло Павла в «Легионер», где он принялся заливать свой страх и своё горе литрами пива и прочего алкоголя.

За 3 недели он запаршивел так, что на него было жалко смотреть: обросший, небритый в помятой одежде и со следами непрекращающегося запоя. Несколько опозданий на работу и тяжёлый разговор с Екатериной Альбертовной явственно обрисовали возможность увольнения. Даже Сергей стал невольно сторониться его.

— Пойдём сегодня в «Легионер», выпьем пару кружек пива? — Павел пытался найти жилетку в друге.

— Извини, дружище, сегодня у меня планы.

— Давай тогда сходим в «Гроши». Я оплачиваю столик.

— Ты с ума сошёл, завтра ведь на работу!

— Ну и что…

— Извини, Паша, не могу. Я же сказал, что у меня планы.

Жизнь рушилась на всех фронтах. К концу рабочего дня ему позвонил брокер и сообщил, что цена акций, которые он приобрёл после открытия счёта, поползла вниз, и он может потерять до 30 % вложенных денег.

— И что теперь делать? — безучастно спросил у него Павел.

— Я предлагаю зафиксировать стоп позиции и избавится от бесперспективных бумаг, чтобы не потерять вложения.

— 2 месяца назад вы обещали мне 50-процентную прибыль.

— Это рисковая стратегия, и вы знали об этом. Никто не застрахован от потерь на бирже. На текущем этапе ваше положение не самое лучшее, но и не критическое. Я лишь озвучиваю возможные потери, и предлагаю вам доверится моему опыту. Ничего страшного ещё не произошло. Мы всё можем исправить. Для этого изменим структуру акций в вашем портфеле: избавимся от тех, что тянут финансовые показатели вниз и приобретём те, которые сейчас уходят в рост. Не волнуйтесь — это динамика биржи.

— Хорошо, делайте так, как считаете нужным, — Павел прервал вызов, и добавил самому себе: — всё можно исправить, всё можно изменить. Она не сказала, что бросает меня. Она сказала, что я заплачу за искупление. Это значит, что она вернётся. Вернётся тогда, когда я буду готов заплатить.

Павел как будто увидел себя со стороны и содрогнулся от омерзения. Он вдруг ясно осознал, что готов на любые условия, чтобы вернуть Дашу и всё стало как прежде. Он понял, что она вернётся, почувствовал это нутром. Почувствовал, потому что достиг того дна, которое служит опорой для ног, когда можно оттолкнуться и выплыть на поверхность из океана захлестнувших тебя проблем.

Не дожидаясь окончания рабочего дня, он накинул мятый пиджак и опрометью побежал из офиса, не сказав никому не слова. Сергей, видя его убегающую спину, покрутил у виска пальцем, решив, что Павел