не так-то просто найти работу в новой стране с абсолютным незнанием китайского.

Спустя пару недель я устроилась официанткой в небольшое кафе и, параллельно изучая язык, по выходным помогала волонтерам в местном зоопарке.

Как же я полюбила панд. Милее животных никогда в жизни не встречала, и время, проведенное в зоопарке, навсегда осталось в моем сердце…

Я сделала глоток вина.

Но все хорошее имело свойство заканчиваться. Я затосковала по дому, по отцу, который всегда был рядом и поддерживал в сложных ситуациях, и решила вернуться в родное гнездо, тем более, что папа тоже очень скучал.

Спустя три года, увидев родителя, расплакалась, ведь поняла, что больше не хочу надолго оставлять его одного. Произошла переоценка ценностей, и на первое место вышла семья.

Отец, обрадовавшийся таким переменам, сразу же устроил меня в лучший университет в городе и решил заняться моей карьерой вкупе с личной жизнью. Хотя о последнем я его не просила…

Обосновал он свои старания тем, что старость не за горами, и ему хотелось бы успеть понянчить внуков. А я, словно загипнотизированная на все соглашалась, ведь испытывала муки совести из-за того, как в свое время к нему относилась.

И началась другая жизнь под названием: «По плану папы».

Вот никогда у меня не было понятия: «в меру».

В юности я делала, что хотела и когда хотела. В зрелости следовала всем советам отца. А в итоге за тридцать два года так и не смогла найти золотую середину.

Я даже умудрилась выйти замуж по настоянию дорогого родителя за друга детства и по совместительству сына его партнёра по бизнесу.

Правда брак продлился недолго: всего год, и я все-таки смогла волевым решением прекратить тянущие душу отношения.

Даниэль, правда, сильно расстроился, просил еще один шанс, ведь был уверен, что я смогу полюбить его.

Но я была непреклонна.

Романтических чувств не возникло совсем. Теплую дружбу я приняла за любовь, ведь никогда не влюблялась. До Дани у меня случались лишь мелкие интрижки на ночь, без особой страсти и привязанности, не более того…

И вот вчера я, словно ожила, начала приходить в себя, обретать почву под ногами, чувствовать вкус жизни.

За два дня с Артемом Сергеевичем испытала всю палитру чувств. Злость, негодование, любопытство, страх, влечение и желание…

Да, сейчас, уже успокоившись и проанализировав произошедшие события, я поняла, что влечение, внезапно возникшее в офисе, перебило все остальные эмоции. Вышло на первый план, и это нервировало.

Я злилась, что самые яркие чувства за все мои немалые года смогла испытать внезапно и именно с тем человеком, которого в душе презирала…

Вот, как можно было так вляпаться?

Я снова глотнула вина и поняла, что выпила уже целый бокал. Взглянув на часы, отметила, что подруга опаздывала на тридцать минут, но взяв телефон, чтобы ей набрать, тут же его положила, потому что она внеслась фурией в ресторан, оживив помещение своим фееричным появлением.

Ярко рыжие от природы волосы большой копной кудряшек обрамляли лицо, а оранжевый коротенький сарафан, так же, как и шикарные ноги, выглядывающие из-под него, привлекали внимание всех без исключения людей, присутствующих в зале.

Я помахала рукой. Она ответила тем же и направилась в мою сторону, сметая все на своем пути. Расклешенная юбка задевала столовые приборы. Они падали с грохотом на пол, люди посылали ей в спину ругательства, но мою подругу это совершенно не волновало.

Глядя на нее, я поняла, как соскучилась.

– Привет, – она смачно чмокнула меня в щеку. Потом с невозмутим видом, послюнявив палец, стерла следы от помады. – Как ты тут? Не скучала без меня? Прости, я немного задержалась.

– Нечего себе немного: на тридцать минут опоздала, – пристыдила я Риту и, показав на початую бутылку вина, добавила: – Я уже половину выпила, пока тебя ждала. С непривычки захмелела даже.

– Ну и отлично, тебе полезно иногда расслабиться. Давай я тебе еще подолью, – она наполнила мой бокал до краев. Потом, оценив содержимое, оставшееся в бутылке, со словами: – да и мне не помешает немного отвлечься, – долила себе остаток, и, подозвав официанта, попросила повторить.

– Рита, завтра же на работу, – попыталась я протестовать.

– Ой, перестань, – махнула она рукой. – Когда раньше тебя это останавливало? Прекрати строить из себя правильную. Поверь мне, тебе необходимо напиться и забыться. Вот увидишь. Завтра тебе будет наплевать на все проблемы, если, конечно, они у тебя имеются. Давай выпьем за нас красивых.

Она протянула бокал, соединила с моим, и я не успела понять, как подруга опустошила за раз половину содержимого.

– Шикарное вино, – констатировала Ритуля неоспоримый факт и перешла к изучению меню. – А закажу-ка я цезарь и-и-и-и… все! – захлопнула она папку, испугав меня резким звуком. – С сегодняшнего дня я на диете!

Я удивленно приподняла бровь.

– Да-да. И не смотри на меня так! Девушкам полезно иногда ограничивать себя в еде. Тебе, кстати, тоже не помешало бы.

– Мне? – я чуть не подавилась вином, которое в этот момент пила.

– Тебе, тебе! – утвердительно кивнула подруга. – Вдруг придется примерить какой-нибудь сексуальный комплект нижнего белья перед каким-нибудь красавчиком, типа Артема Сергеевича? Надо всегда быть готовой к такому повороту событий.

Я второй раз за вечер поперхнулась.

Вот любила подружка выдавать такие перлы, что я терялась.

– Зачем это мне раздеваться перед Артемом Сергеевичем? И, вообще, причем тут он? – не знаю почему, но я занервничала, схватила салфетку и начала ее мять.

Хорошо, что в этот момент принесли салат, который я заказала еще до прихода Риты, и я набросилась на него, словно не ела неделю.

Марго прищурилась, а затем выдала:

– Я так и знала!

При этом хлопнув ладонями по столу так, что я подпрыгнула на стуле.

– Что знала? – замерла с салатным листом на губе в ожидании очередного несусветного бреда подруги.

– Ты его хочешь?

– Салат? – непонимающе смотрела на подругу.

Глаза мои непроизвольно стали закатываться, а состояние было близко к обмороку.

Но