Будучи, несомненно, болезненным, поражение итальянцев, тем не менее, существенно соотношения сил на Средиземном море не изменило. Их линейные корабли сильно не пострадали, в строю оставались еще четыре тяжелых крейсера, в то время как у англичан на этом театре военных действий кораблей такого класса не было. Больше того, в последующие месяцы английский флот понес серьезные потери от авиации (в основном немецкой) при эвакуации из Греции и Крита. В Критской операции участвовали легкие силы итальянцев, выходы же тяжелых кораблей все больше и больше ограничивались нехваткой'топлива.

В июне 1941 г. Германия напала на Советский Союз. Значительные силы немецкой авиации, использовавшиеся для налетов на Мальту, были направлены на Восточный фронт. Мальта стала лучше снабжаться, перешла к наступательным действиям, и потери конвоев держав Оси возросли, в ноябре 1941 г. они составляли 63%. Это ослабляло сухопутные силы немцев и итальянцев в Северной Африке. Ситуация вынуждала итальянский флот доставлять подкрепление в Африку на эсминцах, бензин — в канистрах на крейсерах. Это делало корабли весьма уязвимыми, два крейсера погибли при выполнении подобного задания.

Тяжесть положения заставила итальянцев снова использовать главные силы, включая линейные корабли, для дальнего и ближнего охранения конвоев. Это означало растущий расход драгоценного топлива, которого почти не оставалось, итальянский флот все сильнее зависел от нерегулярных поставок немцами румынской нефти. Но использование тяжелых кораблей для охраны конвоев оказалось действенным, снабжение итало-германских войск в Африке улучшилось.

В середине декабря 1941 г. произошли значительные события. После начавшегося наступления англичан в Африке было решено срочно послать конвой для снабжения итальянских и немецких войск. Он состоял из четырех крупных транспортов и восьми эсминцев. В ближнем его охранении находился линейный корабль "Кайо Дуилио", 3 крейсера и 4 эсминца, дальнее осуществляли линкоры "Литторио", "Андреа Дориа", "Джулио Чезаре", 2 тяжелых крейсера и 10 эсминцев. Вовлечение в операцию столь крупных сил подчеркивало серьезность создавшейся ситуации. Из-за ошибочных данных разведки итальянцы были уверены, что англичане уже вышли в море им наперехват. В действительности был обнаружен английский конвой на Мальту. Противоборствующие стороны вступили в контакт 17 декабря. Англичане получили приказ избегать боя до тех пор, пока не будет обеспечена безопасность эскортируемого танкера. Наперехват англичанам шли силы дальнего охранения. Однако в 17 ч. адмирал Я кино решил отойти по двум причинам. Во-первых, итальянский конвой был обнаружен противником и нуждался в поддержке, во-вторых, адмирал, не располагая радарами, опасался вступать в ночной бой. Как раз в это время на горизонте была отмечена стрельба зенитных орудий, стало ясно, что английские корабли подверглись нападению с воздуха. Якино сразу же повернул в сторону неприятеля и уже в сумерках в 17 ч. 53 мин. его корабли открыли огонь с расстояния 32 000 м, захватив англичан врасплох. Они немедленно поставили дымовую завесу, а эсминцы обеих сторон начали артиллерийскую дуэль. Но в 18 ч. 04 мин. стало совсем темно и боевые действия прекратились. Всю ночь, ожидая возможного наступления, Якино держал корабли между своим и английским конвоями, а к утру итальянский конвой благополучно достиг места назначения.

Хотя ни одна сторона не понесла потерь, результаты столкновения можно считать благоприятными для итальянцев, они решили поставленную задачу. Англичанам в этой операции явно не хватало поддержки авианосцев, что лишний раз подчеркнуло значение кораблей этого класса. Несмотря на успех, еще раз проявилась слабость авиационной разведки итальянцев, которые наткнулись на англичан совершенно случайно. Если бы они сумели обнаружить английские корабли раньше, то могли бы нанести им существенный урон. Описанные события получили название: "Первое столкновение в заливе Сирт".

Схема боевых повреждений линейных кораблей типа "Конте ди Кавур" в годы второй мировой войны: а) попадание 381-мм снаряда в "Джулио Чезаре" 9 июля 1940 г., б) попадание торпеды в "Конте ди Кавур" во время налета на Таранто 11 ноября 1940 г., в) попадание торпеды в "Кайо Дуилио" во время налета на Таранто 11 ноября 1940 г., г) повреждение обшивки от близкого разрыва авиабомбы во время налета на Неаполь 8 января 1941 г.

Следующей ночью произошло одно из самых необычайных событий войны на Средиземном море. Итальянская подводная лодка доставила в Александрию три человеко-торпеды. Диверсанты подорвали танкер, который затонул, и английские линкоры "Вэлиант" и "Куин Элизабет", надолго вышедшие из строя. Теперь баланс военно-морских сил склонился в пользу Италии, и конвои держав Оси стали нести меньше потерь по пути в Африку. Снабжение итало-немецких войск улучшилось, их наземные силы под командованием Роммеля остановили англичан, а в январе 1942 г. перешли в контрнаступление, вернув себе Бенгази.

Положение Мальты ухудшилось, и 20 марта 1942 г. англичане отправили на остров конвой, наперехват которого вышли линкор "Литторио", два тяжелых и один легкий крейсер, 8 эсминцев. Вечером 23 марта 1942 г. противники вступили в контакт, адмирал Якино действовал умело, итальянцы, не понеся серьезных потерь, смогли задержать английский конвой в море до утра. Утром же он понес такие потери от ударов с воздуха, что на Мальту пришла лишь незначительная его часть. Правда, после этого разразился сильнейший шторм, и два итальянских эсминца затонули по пути домой. Эти события получили название: "Второе столкновение в заливе Сирт".

В июне 1942 г. обстановка на Средиземном море все еще благоприятствовала государствам Оси. Войска Роммеля стояли под Эль-Аламейном, Мальта подвергалась постоянным налетам и потеряла значение базы для наступательных действий, итальянский флот успешно проводил конвои. Однако вступление в войну США резко изменило соотношение сил, и стало ясно, что у Германии и Италии не остается времени для решения поставленных задач.

Все лето 1942 г. прошло на Средиземном море под знаком борьбы за охрану своих и уничтожение вражеских конвоев. О накале этой борьбы свидетельствует ключевая операция англичан под кодовым названием "Пьедестал". Тогда их конвою удалось прорваться к Мальте, несмотря на отчаянные атаки самолетов, подводных лодок и торпедных катеров, но ценою потери авианосца и двух крейсеров. Тяжелые корабли итальянцев в этих боях уже не участвовали, катастрофической стала нехватка горючего, и его подчас перекачивали с тяжелых кораблей, чтобы обеспечить эскорт конвоев в Африку.

Вооружение линкоров типов "Конте ди Кавур" и "Кайо Дуилио" в 1939—1945 гг.

Калибр, мм длина ствола, клб Калибр, дюймы Изготовитель, год выпуска Скорость снаряда у дульного среза, м/сек Макс, давление газов,, кг/см2 Вес бронебойного снаряда, кг Макс. дальнобойность, м Углы вертикального наведения Скорострельность, выстр. в мин. Примечание 320/44 12,6 Ансальдо и О.Т.О.,1934 832 3100 525 28 600 —5+27 2 Главный калибр линкоров типа "Кавур", в двух- и трехорудийных башнях 320/44 12,6 Ансальдо и О.Т.О.,1936 832 3100 525 29 400 —5+30 2 Главный калибр линкоров типа "Дуилио", в двух- и трехорудийных башнях 135/45 5,3 О.Т.О., 1937 825 !? 32,7 19 600 —7+45 6 Вспомогательный калибр линкоров типа "Дуилио", в двух- и трехорудийных башнях 120/50 4,7 О.Т.О., 1933 950 3100 29,49 19 000 —10+42 6 Вспомогательный калибр линкоров типа "Кавур", в двухорудийных башнях 100/47 3,9 О.Т.О., 1927 и 1928 880 -3200 13,2 (зен.) 15240 —5+85 10 Зенитные, спаренные со щитом, вес 15 т. на линкорах типа "Кавур" 90/50 3,5 Ансальдо и О.Т.О.,1938 и 1939 845—860 3570 10,1 (зен.) 16 000 —3+75 12 Зенитные, в одноорудийных батареях, вес 19 т на линкорах типа "Дуилио" 37/54 Бреда, 1939 800 2800 1.6 (зен.) 4 000 —10+90 140 Пулемет с воздушным охлаждением, одноствольный, с 6 магазинами, вес 1,5 т. Линкоры обоих типов 20/65 Бреда, 1935 830 2600 0,3 (зен.) 2 500 — 10+100 220 Пулемет с воздушным охлаждением, спаренный, с 12 магазинами, вес 2,3 т. Линкоры обоих типов

Линкоры "Андреа Дориа", "Кайо Дуилио" и "Джулио Чезаре" были вынужденно выведены в резерв, "Конте ди Кавур" все еще находился на ремонте в Триесте.