— Как скажете, госпожа, — мгновенно засуетилась Алу и дала знак остальным служанкам.

— Стоит поздравить дорогую сестру с новосельем, — ядовито произнесла ниссаше.

* * *

— Итак, значит, это павильон «Парящего облака»? — с лёгким интересом уточнила я, оглядываясь.

Такие маленькие дворы, как тот, в котором я жила раньше, не имели чёткого названия. Но вот павильоны — совсем другое дело. Там и комнат побольше и слуги полагаются дополнительные… Также, как обмолвилась Мию — в традициях Хейнаня давать подобным местам «имена».

Это считается крайне благоприятным направлением, мол, имя павильона соотносится с твоей дальнейшей жизнью в нём. Если честно, я в эти байки не верю.

Но название «Парящее облако» звучит красиво, так что я не собиралась его менять. И, да, мне действительно предоставили дополнительный штат мелких слуг. Обрадовало ли это меня?

Отчасти. Я думала о том, насколько сильно в этом пугающем месте все зависит от воли Призрачного Князя. Его безразличие равняется твоей смерти. Его мимолётное внимание — приведёт к «повышению».

Ух… Это мерзко.

Хотя, конечно, павильон и впрямь красивый. Мебель и обои в нём выполнены во всем оттенках лазури, да и обстановочка намного дороже навскидку. Да уж, чтобы успешно сбежать, мне понадобятся деньги…

У Астрии есть кое-какие драгоценности и немного серебра, которое, обычно, предназначается слугам в награду. Но, чёрт, драгоценности могут привлечь слишком много внимания, а вот серебра просто недостаточно…

Я вздохнула. Жаль, у Астрии нет золотых монет. Держать их ниссе у себя — моветон, встретит лишь непонимание (а заодно с этим и подозрения). А из воздуха я их взять не могу.

Конечно, всё ещё есть украшения и ломбард, но по ним меня и отследить могут. Тогда — стоит заложить краденные драгоценности!

Пока я над всем раздумывала, Мию вдруг засуетилась.

— Госпожа… Там… Ниссаше Камена объявила о своём прибытии.

Глаза у служанки забегали, теперь она больше походила на испуганного кролика. Я обречённо покачала головой и подумала, что эта ниссаше несколько импульсивна, раз так торопится.

С другой стороны: с ложной добродетелью куда проще иметь дело. Мне нравятся люди с гнильцой, их всегда можно подковырнуть и подловить… Благое дело для воровки, хе-хе.

Конечно, для встречи с альфа-самкой нужно было подготовиться. Мию послушно достала из кованого сундука подобие платья с широким поясом и длинными, широкими рукавами. В общих чертах, такая многослойная одежда, расшитая драгоценностями, была тут в моде. Кажется, они называли её ханьфу.

Мои длинные каштановые волосы расчесали гребнем и я откинулась на диванчике, с усмешкой ожидая прибытия Камены.

Уж очень интересно вблизи посмотреть на легендарную красотку-ниссаше.

Впрочем, та не заставила себя ждать. Вплыла в мои новые покои, как прекрасный лебедь. К слову, внешность у ниссаше и впрямь была очень привлекательной… Кудрявые золотые локоны выдавали в ней родство с кем-то из шиассов. Насколько я была осведомлена, в основном местные блистают тёмными кудрями, а вот такой цвет подчеркивает некоторую элитарность.

Глаза у Камены были чудесного, темно-зелёного цвета и сверкали как драгоценные камни. Кожа светлая и без единого изъяна.

Ну, на Севере её внешность не стала бы особенной, поэтому я сильного удивления не почувствовала. Хотя, в реалиях Хейнаня, ниссаше явно выглядит экзотично и бесстыдно пользуется этим.

Вот только… Я тихонько усмехнулась. С фигуркой у нас беда. Она такая хрупкая и субтильная, что вывозит явно лишь за счёт милого личика. Полная противоположность откровенно соблазнительной Астрии.

А, впрочем, эта соблазнительность ей в итоге не особо помогла…

— Достопочтенная ниссаше, рада приветствовать вас, — я старалась подражать местному витиеватому слогу.

— Ну, что вы, нисса Астрия… Оставьте формальности, мы же сёстры, — тепло улыбнулась в ответ девушка. Несмотря на атмосферу сестринства, смотрели мы друг на друга не слишком добро.

Среди нисс и впрямь есть традиция называть друг друга «сёстрами». Как это лицемерно, хех, вы ведь просто соперницы за сердце одного мужика. С такой позиции смотреть на эти попытки прикрыть дерьмо цветочком — ещё забавнее.

— Сестра пришла поздравить меня с новосельем? — уточнила я, не особо зная, как поддержать разговор с этой женщиной.

— О, да. Павильон «Парящего облака» — прекрасный выбор. В нём сестра Астрия точно сможет восстановиться, после своего… Своей болезни, — Камена тонко усмехнулась.

Ого, какой непрозрачный намёк.

— Сестра Камена такая великодушная, это делает меня счастливой, — оскалилась я.

Ей-богу, это слишком похоже на разговор двух попрошаек, каждый из которых пытается вызвать как можно больше жалости к себе.

— Я пришла не с пустыми руками, — мило улыбнулась Камена.

Если не знать истинного положения вещей, можно поверить в то, что она и впрямь светлый ангелочек без единого изъяна. И ещё один повод восхититься этой дамочкой — она весьма талантливая актриса.

— Вот как? — не менее слащаво улыбнулась я в ответ, — жду не дождусь.

На самом деле, мне наплевать. Чтобы она не принесла — это явно подарок с «умыслом».

— Алу, прошу, внеси подарок ниссе, — мягким тоном приказала Камена своей личной служанке.

Эта Алу очень напряжена, будто прилично опасается меня. Занятно…

Девчушка сразу же внесла изысканный резной сосуд и опустила его на низкий столик перед нами.

— Это высокогорный крупнолистный чай, очень редкого сорта, — великодушно пояснила Камена, изящно приоткрывая крышечку сосуда, будто она наслаждалась его ароматом и видом, — не так давно его привезли из третьего региона… Я слышала, такой чай очень полезен для здоровья. С учётом слабости твоего тела, сестра, это лучший подарок.

Ай, нарывается, сученька. Откровенно так нарывается! Помимо очевидной издёвки о состоянии моего самочувствия, она намекнула и на то, что этот драгоценный чай Князь даровал ей лично. Как можно так балдеть от этих листочков? Пф-ф.

Хотя, реальная Астрия извелась бы уже от ревности.

— Большое спасибо за щедрый подарок, сестра, — усмехнулась я и лениво поманила к себе Мию, — отнеси подарок ниссаше в кладовую.

Моя служанка удивлённо кивнула, а вот Камена мгновенно нахмурилась:

— Но, я думала, что мы разопьём этот чай вместе, прямо сейчас… Мой подарок тебе не по нраву?

Да чёрта с два я выпью хоть что-то из твоих рук, дамочка.

— Что ты! — я постаралась испуганно округлить глаза, — он прекрасен. Но такой драгоценный чай лучше приберечь для значительного события.