Набравшись духу, я очень осторожно высунула голову в узкий коридор. Он был тёмным и пугающим, а тянулся так далеко, что я не видела его конца. Тем не менее мои глаза, привыкающие ко тьме, разглядели силуэты людей, быстро перемещающиеся по нему. Испытав приступ ужаса, я сделала неосторожный шаг назад и услышала негромкий голос:

— Уничтожить.

В тот момент я развернулась и побежала, уже не разбирая пути. Я знала, что эти люди пришли во дворец не с мирными целями и это точно не охранники Князя! А ещё, начала подозревать, что тут так безлюдно вовсе не из-за проходящего праздника…

Деньги призывно гремели у меня в карманах, я внутренне чертыхнулась и уже собралась их нахрен выкинуть, как вдруг, одна из теней материализовалась рядом. В отблеске луны тускло сверкнул клинок и я со всей дури отчаянно рванулась к окну. Острое лезвие, брошенное из рук убийцы, пронзило мой бок, отчего я глухо застонала, скатываясь по крыше вниз кубарем. Я едва успела зацепиться руками за край и увидела, как тот самый человек спускается ко мне, доставая второй клинок.

Боги, нет! Нет, пожалуйста, нет!

Мысль о том, что смерть вновь меня поджидает (и опять из-за воровства) заставляла внутренне визжать от ужаса.

— Воров всё равно ждёт смерть, — мне показалось, этот мужчина усмехнулся под маской.

Я знала, что вариантов немного. Либо принимаю смерть так, либо падаю и ломаю себе все кости.

Тем не менее — руки я разжала почти инстинктивно и зажмурилась, издав булькающий вскрик раненного зверя.

В тот момент я не ощущала боли, только ужасающий страх и безнадёжность положения. Тем не менее…

Моё тело не коснулось земли.

Крепко зажмурившись, я вдруг ощутила, как меня аккуратно подхватили за талию и, испуганно дрожа, посмела недоверчиво приоткрыла один глаз.

Э? Стоп, это ещё один силуэт в чёрном! Что творится-то?…

Кажется, тот, что был на крыше, тоже не понял прикола и спрыгнул вниз следом. Придерживающий меня мужчина не двинулся с места, просто склонил голову набок.

— Какого ч… — гневно начал убийца, а потом вдруг выдал, — да ты не…!

Договорить он не успел. Я почувствовала лишь дуновение ветра, а потом осталась стоять в одиночку. В горло убийце легко и стремительно загнали кривой клинок, ровно срезав голову. Даже во мраке я видела это так отчётливо, что у меня перед глазами заплясали мутные пятна, а в горле возникла отвратительная тошнота.

Мужчина вытер клинок о траву и направился ко мне. Я испуганно затряслась, отползая подальше (ноги меня не держали):

— Не… Не трогайте меня, — тихонько, умоляюще взмолилась.

Он сел на корточки и спокойно стянул часть ткани с моего лица.

Я увидела, как сверкнули его глаза, похожие на серебряный росчерк. После этого мужчина протянул руку и… Щёлкнул меня по носу, заставив ойкнуть и схватиться за лицо.

Раздался лёгкий смех и странный спаситель испарился, легко рванувшись обратно во дворец.

На добрую минуту я впала в ступор, не веря в произошедшее. Неужели — обошлось? Я… Я жива?

Боги, я действительно жива. Признаюсь честно, в тот момент даже сентиментально носом шмыгнула, но буквально сразу же скривилась от сильной боли. Бок кровоточил.

Меня задело не очень сильно, но ощутимо. Зажимая рану, я встала, оглядываясь на дворец, по которому уже прогремела тревога.

Нахмурившись, рванула в обратную сторону, поскорее в спасительный лаз. В этот раз каждое движение приносило мне приступ боли, но я торопилась. Куда сложнее было вновь забраться на вторую стену. Я оставила несколько следов крови на ней и практически мешком сползла в свой сад, ощущая то, как перед глазами мутнеет от боли.

— Госпожа! — раздавались крики Мию.

Я торопливо начала стягивать с себя черные тугие одежды, под которыми была только нижняя туника белого цвета. На ней особенно хорошо виднелась моя кровь…

Голос Мию приближался и, вместе с этим, я нервничала сильнее. В итоге, поспешно засунула порванную и окровавленную верхнюю одежду под камень и картинно опустилась на землю (впрочем, на тот момент даже не пришлось имитировать боль, мне реально было очень хреново).

— Г… Госпожа Астрия! — Мию наконец увидела меня, растрепанную, бледную и истекающую кровью на земле. Она всплеснула руками и быстро побежала ко мне с всхлипываниями, — что… Что с вами случилось?

— Убийца… — прохрипела я, — перелез через стену и ранил меня, а потом… Сбежал…

Я даже не симулировала, мне правда было тяжело говорить. Мию побледнела и начала звать слуг, а сама поддержала меня, бережно доводя до входа в павильон.

Я находилась в полубессознательном состоянии, когда тяжело откинулась на расшитых подушках. Кажется, вокруг царила суматоха, все куда-то бежали, вызывали врача…

Мысли и образы людей путались, зрение плыло. Я перестала понимать: отчего все так торопятся и просто не могут подождать?

Отчего… Же…

Сознание окончательно померкло и в эти странные, сонные моменты, я всё куда-то от кого-то бежала, чувствуя, как мне наступают на пятки. Иногда во тьме светились серебристые росчерки, похожие на отблески насмешливых глаз.

Когда я, наконец, очнулась от забытья, Мию вздрогнула, размазывая слёзы по щекам:

— О, Великое Око!… Госпожа, вы так меня напугали. Эта ужасная ситуация…

— Воды, — прохрипела я. Живительная влага кое-как прояснила сознание, я незаметно ощупала перевязку на боку и тяжело вздохнула, — а теперь: рассказывай.

— В… Во дворец проникли убийцы, представляете? Они нацелились на нашего Князя!

О? Ублюдок помер?

— … Но он, конечно, отбился.

Чёрт! Ладно, я и не думала, что всё может разрешиться так просто.

— Очень многие полегли и… Даже вас ранили эти ужасные люди. Князь, конечно, начал расследование и обещал отомстить за смерть подчиненных!

Вы посмотрите, как она воодушевлена, аж глазки горят. Нет, милочка — шиасс ради вас и задницу бы не сдвинул с места. Все дело в том, что эта история касалась его шкуры напрямую.

— Ах! Нисса, он же навещал вас!

— Вот как? — настороженно уточнила я, испытывая приступ плохого предчувствия.

— Да, шиасс Дейянир выразил недовольство тем, как вас лечат и сразу прислали лучшего доктора… Он обещал навестить вас позже.

Меня едва не перекосило. Увольте от такого счастья, и без того насилу спаслась!

На следующий день плохих новостей стало в разы больше. Оказалось, что одну из нисс убили во время нападения и это… Сильно разозлило Князя одиннадцатого региона. Конечно, не стоит думать о том, что шиасс шибко переживал о смерти убитой девушки.