– Спасибо, – сказал Арес и отключился.

Руби еще спала у него под боком. Обнаженная. К своему величайшему удивлению, он вдруг понял, что хочет от нее большего, чем одну ночь любви.

Он нежно поцеловал ее в лоб. Ресницы девушки затрепетали, и она мечтательно ему улыбнулась.

– Привет, – прошептала Руби.

– Привет. – Он поцеловал ее в губы, и она, полусонная, обвила его шею руками.

Неожиданно она отпрянула от него и в панике спросила:

– Который час?

– Не все ли равно. Похоже что раннее утро.

– Как ты не понимаешь! Я не ночевала дома. Мама, наверное, с ума сходит от беспокойства, а сестра… – Руби с ужасом взглянула на Ареса. – Если она узнает, что я с тобой переспала, после того как я на нее накричала в баре…

– Она переживет.

– Она меня возненавидит.

– Ей не за что на тебя злиться, она мне совсем неинтересна.

– Мое лицемерие, – пробормотала Руби, выбираясь из кровати.

Арес невольно залюбовался ее роскошной грудью, тонкой талией, округлыми бедрами.

– У меня лыжный урок с детьми в девять утра. Я не могу опаздывать.

Ему так не хотелось отпускать ее.

– Брось работу. Оставайся со мной.

Она негодующе уставилась на него:

– Совсем спятил? Мне нужна работа.

– Брось все свои работы, – с ленивой улыбкой предложил он. – И давай убежим вместе. Мой самолет готов к вылету.

– Куда ты собираешься?

– В Сидней. Полетели вместе.

Руби тряхнула головой:

– Пустая фантазия.

– Мечты должны становиться явью, – ухмыльнулся он.

– В твоем мире – возможно, – с горькой усмешкой ответила она.

– Тогда добро пожаловать в мой мир, – предложил он.

Руби молча разглядывала его несколько мгновений, прежде чем ответила:

– Прекрати.

– Прекратить что?

– Никуда я не поеду. На мне семья держится. Мама очень больна. Я не могу бросить все и уехать.

Арес расслабился, испытав облегчение. Стало быть, дело в деньгах.

Сначала ему показалось, что она его отвергает. А финансовые проблемы решаются легко.

И хотя в глубине души он был немного разочарован, что Руби уже просит денег, Арес отбросил эту мысль. А чего еще он ждал?

Женщины всегда хотят его денег. Это главное, что он мог им предложить, помимо секса.

Он не собирался отдавать женщине свое время, сердце или имя. Натянув трусы, он вылез из кровати и подошел к бюро. Наличных у него всего пара тысяч, но он может выписать чек.

– Сколько тебе нужно денег?

– Денег? – непонимающе переспросила Руби, пытаясь застегнуть бюстгальтер.

– Пятьдесят тысяч? Сто? – нетерпеливо спросил Арес.

– За что ты хочешь мне заплатить?

Он нахмурился, ожидая от нее совсем другой реакции.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Австралию.

– Если ты хочешь проводить со мной время, тебе не нужно мне платить. Просто оставайся.

– В Стар-Вэлли? – фыркнул он. – Отпуск не может длиться вечно. У меня работа.

– И у меня тоже!

Брови Ареса взлетели вверх.

– Какая работа? Пиво разливать? Учить детишек на лыжах кататься?

Ее прекрасные карие глаза метали громы и молнии.

– Значит, твоя работа важна для тебя, а я, по-твоему, ерундой занимаюсь?

– Ты не можешь серьезно сравнивать руководство международной корпорацией с работой в баре или в магазине. Твой талант зря здесь пропадает.

Руби скрестила на груди руки и свирепо на него уставилась.

– Ты какой талант имеешь в виду? В постели тебя ублажать?

Арес не понимал, почему она злится.

– Я просто хотел помочь твоей семье финансово.

– А я думаю, что ты хочешь меня купить.

Арес напрягся.

– Мы провели вместе потрясающую ночь. Я хочу продолжения. Что тебя оскорбляет?

– Ты не меня хочешь. Ты просто не готов пока расстаться с любимой игрушкой. Но ты меня совсем не знаешь. – Руби упрямо вздернула подбородок. Ее карие глаза сверкали. – Если бы ты знал меня лучше, то понял бы, что я никогда не пожертвую семьей и друзьями, чтобы стать содержанкой какого-то богача.

Последняя фраза царапнула Ареса по сердцу.

– Ты беспокоишься о семье. Я могу помочь. Все просто.

– Ты действительно считаешь, что деньги могут заменить им меня? Думаешь, я могу просто так сбежать? Моя мама не просто больна. Она умирает.

– Ты говоришь так, словно это плохо, – пробормотал он, думая о собственных родителях.

Эти слова стали его роковой ошибкой. Руби с шумом втянула воздух и вылетела из спальни. Сжав челюсти, Арес бросил на стол ручку и вышел вслед на ней в гостиную.

– Прекрати, Руби, – проворчал он. – Ты выглядишь смешной.

– Теперь я смешная, да? – Руби торопливо натягивала рубашку. – Моя работа ничего не значит, семья ничего не значит. Я сама тоже ничего не значу и могу только обслуживать тебя в постели.

– Я вовсе не это имел в виду!

Руби дрожащими руками натягивала легинсы.

– Я не хотела интрижки на одну ночь. Я боялась влюбиться и остаться с разбитым сердцем. Но все оказалось гораздо хуже. Ты меня за человека не считаешь. Я игрушка для тебя.

– Это неправда!

– Ты предложил мне чек!

– Я начинаю жалеть об этом.

Слезы ярости блестели в глазах Руби.

– Интересно, ты планировал почасовую оплату или единовременную после предоставления услуги?

– Я просто хотел быть любезным.

– Любезным? – взвилась Руби. – Ну конечно, как же еще! У тебя денег куры не клюют. Ты важная шишка международного бизнеса. Что же мне, перед тобой на коленях ползать в знак благодарности, что простая девушка получила предложение стать твоей содержанкой?

– Руби, черт возьми…

– Ты, как любой богач, эгоист до мозга костей.

Арес скрипнул зубами.

– Если ты так думаешь, забудь обо всем.

– Непременно! – Вылетев в прихожую, она натянула сапоги и комбинезон. – Не пытайся мне звонить! – воскликнула она напоследок, выскакивая за дверь.

– Нет проблем, – обронил ей вслед Арес.

Он услышал, как она завела джип и выехала. Арес остался один во всем великолепии своего жилища. Он нервно провел пальцами по волосам.