– Соули, ну что ты кривишься? Какая разница, кем они при жизни были? О мертвых или хорошо, или ничего. К тому же они тебя пожалели. Знаешь ли, ни одна девушка не застрахована от совращения аристократом! И простой народ понимает это как никто другой!

Утешение, честно говоря, слабое.

– Представляю, как рассвирепел Рэйс, когда вы пришли…

– Неа, не представляешь! – Голос Тьяны стал злорадно-мечтательным. – К тому же мы не пришли.

Я нахмурилась. Как это?

– У него на замке защита от проникновения чужих призраков стоит, – пояснила тетушка. – Поэтому нам пришлось действовать иначе.

– Как?

Призрачная дама аж засияла. В прямом смысле слова.

– Я послание на стене оставила.

– Какое?.. – Говорить я уже не могла, стонала.

– Да обычное. Мол, герцог, выходи в полночь, разговор есть.

Я не маг, но даже мне известно – бестелесным духам очень непросто на материальный мир влиять. Это ж какая силища стояла за госпожой Тьяной, если она смогла такую надпись сделать?

– И Рэйс пришел?

– Конечно! Мы же… мы же… как там Одноглазый Пэр сказал? О! Вспомнила! Мы еще серьезность намерений обозначили! Подворье замка разгромили!

Мне стало дурно. Причем по-настоящему. Даже подумала – а не удрать ли в уборную, пока не поздно?

– Да ладно, не тушуйся, – задорно подмигнула Тьяна.

Я вздрогнула. Раньше за тетушкой таких слов не водилось. Видимо, влияние преступников сказалось.

– Герцог сильно разозлился? – дрожащим голоском спросила я.

– Уф! Не то слово! – Призрачная дама в отличие от меня была счастлива. – Он рассвирепел! А уж когда я вышла вперед и заговорила… Правда, я про твое брюшко рассказывать не стала. Одноглазый Пэр объяснил, что действовать нужно иначе. Мы выдвинули ультиматум – или наследник женится на нашей кандидатке, ну то есть на тебе, или…

О Богиня! О Богиня!!!

– Видишь ли, Соули… – тетушка как будто оправдывалась, – эти люди, ну то есть призраки, они чуть-чуть другие. Они решают вопросы не по этикету, а как бы это сказать… проще! И так как их было больше, чем… чем меня, пришлось подчиниться.

– И Рэйс… согласился на ваши условия?

Сиять призрачная гостья перестала, но веселья не утратила.

– Ага. Щас! Он уловитель достал.

– Что, прости?

– Ну амулет такой, – брезгливо пояснила Тьяна. – Ловушка для духов. И угадай, кого этот вероломный негодяй попытался поймать?

Да что тут угадывать? Зачинщицу, разумеется.

– И вот Рэйслин уже загнал меня в угол, наставил эту страшную штуку, и тут… И тут прям как в твоих глупеньких книжках – Руперт пришел. И как заорет… Ох, я таких грязных слов в жизни не слышала, – мечтательно вздохнула тетушка. Затихла. В том, что фантазия унесла ее в далекий Даор, сомневаться не приходилось.

– А дальше-то что? – выждав пару минут, напомнила я.

– Что, что… мужской разговор. Руп сказал Рэйсу, что от девушки, в родне у которой есть такая красивая и боевая женщина, как я, обязательно родится маршал. Поэтому он, Руп, всячески настаивает на браке Райлена и Соули из рода Астиров. Ему просто очень надоело, что последние три поколения в семье Даоров только маги рождаются.

– «Красивая и боевая»? – недоверчиво переспросила я, хотя отлично понимала – в случае с госпожой Тьяной такой тон может выйти боком.

Призрачная дама скривилась, словно невзначай поправила складки платья.

– Ладно, он сказал… бешеная. Но сути это не меняет!

Такого ответа я могла ожидать от Лины с Милой, но не от Тьяны. О Богиня! Неужели тетушка влюбилась? Да быть того не может.

– И Рэйс послушался?

– Конечно. Руперта не послушаться трудно – он, знаешь ли, такой властный. Такой… тиран! – Последнее слово было произнесено с нескрываемым восторгом, а мне совсем плохо стало.

Тетушка и «тиран»? Кажется, мы породили чудовище. Вернее, не мы, а Райлен. Это же он госпожу Тьяну к своим родственникам отправил.

– А Руперт… он почему из-за Грани вернулся? – спросила тихо-тихо.

Меня одарили высокомерным взглядом и надменной усмешкой.

– Как это почему? Он не смог меня забыть! – сказала тетка. А когда я почти поверила, хихикнула и добавила шепотом: – На самом деле у него после моего удара синяк проступил. Руп шел поквитаться, а тут полномасштабная война и Рэйс с уловителем… В общем, Руп проникся. Ой, он мне потом столько глупостей наговорил!

Призрачная дама снова хихикнула, а я… а мне вспомнилась вторая наша договоренность. Тетушка Тьяна обещала присматривать за близняшками. И вот интересно, чему она их теперь научит?

– Ладно! – Гостья решительно встала с постели и оправила платье. Голос прозвучал как обычно – сдержанно, почти официально: – Я вообще-то не за этим явилась.

Тьяна величественно прошлась по спальне, обернулась ко мне.

– Как понимаешь, после решения Руперта сопротивление остальных было сломлено. Род Даоров согласен на ваш с Райленом брак. Дня через три я планирую представить тебя новым родственникам. Они хоть и призраки, но право имеют.

– Что?

– Соули, ты глухая? – рявкнула тетушка. – Буду знакомить с призраками!

Мама… я хочу домой. Немедленно.

– Да не дрожи! – продолжала Тьяна. – Ничего страшного не намечается. Так… Посидим, поболтаем, на малыша посмо… – Тетка осеклась и застыла. Вытаращилась, словно впервые видит.

Я же натянула одеяло повыше и сжалась. Вот он, момент истины!

– Так-так-так… – зловеще протянула тетушка. – Так-так-так…

Тут же вспомнилось первое появление Тьяны. В ту ночь она таким же тоном говорила, и закончилось все плохо. Вернее – ужасно.

– Что? – робко поинтересовалась я. Знаю – отпираться без толку, но вдруг?

– Ничего, – процедила гостья. А потом как заорет: – Где ребенок?!

Я потупилась и закусила губу. Смотреть в глаза призраку сил не было.

– Соули! Отвечай немедленно!

Глупо, конечно, но мне вдруг так стыдно стало.

– Я и Райлен… мы… у нас…

– Ну! – взревела тетка.

– Между нами ничего не было, – сказала тихо-тихо. И голову в плечи втянула – так, на всякий случай.

Ответом стал громкий сап и пугающе ласковое:

– Уверена?

– Да.

Сказала и приготовилась к порке. Тетушка не из тех, кто легко переносит обман. При жизни за малейшую ложь уши драла. Даже нашему отцу, который немногим младше сестры, доставалось. А тут мы не просто обманули – полной дурой выставили.