– Надо же, – горько усмехнулся брат. – Польщен.

И опять тишина, на сей раз зловещая. А оборвал ее не кто иной, как герцог:

– Ладно, мы с Соули эту историю уже слышали, поэтому мы пойдем.

Рэйс поднялся, отвесил легкий поклон блондинистому коллеге и столь же небрежно попрощался с Миланом. Я вставать не торопилась…

– Иди, – шепнул брат. И добавил, обращаясь уже к Рэйсу: – Вы, как понимаю, в резиденции рода Даор остановитесь? Я буду навещать. Часто навещать!

– Ну разумеется, – ответил герцог. – Даже не сомневаюсь…

Помнится, два года назад наш досточтимый мэр ездил в столицу по делам. И дочку свою – госпожу Вайю – брал. Ох, столько же было восторгов! Визгов, вздохов, эпитетов! Даже один счастливый обморок случился.

Белокурая Вайя неустанно нахваливала площади, восхищалась фонтанами и дворцами. Сорокой трещала о нарядах столичных дам, о выправке королевских гвардейцев, о мощенных голубоватым камнем улицах, о ярких витринах…

В свете этих рассказов родной Вайлес казался в лучшем случае выгребной ямой. И хотя не слишком жалую наше захолустье, даже мне становилось обидно.

Может, поэтому, очутившись за порогом резиденции Ордена, я никаких особых чувств не испытала? Ну, кроме страха…

Огромные, просто жуткие толпы людей – и это несмотря на вечер! Тьма-тьмущая колясок, повозок, всадников! Шум, гам, гвалт! И рябь в глазах, потому что витрин и вывесок, раскрашенных магическими огнями, слишком много.

Хорошо, коляска подкатила почти сразу, иначе я бы точно мигрень заработала.

– Привыкай, – сказал Рэйс, помогая одолеть три узкие ступеньки и устроиться на обитом кожей диванчике. – И не забивай свою прелестную головку глупостями.

Он уселся рядом, коляска тотчас тронулась.

– Вы считаете, что ситуация с Линаром – глупость? – неверяще переспросила я.

– Эта проблема тебе не по зубам, Соули. Поэтому прошу – не лезь. И не паникуй раньше времени. Поверь, Центрус не из тех, кто казнит не глядя.

В словах Рэйса было разумное зерно, но все равно обидно стало. Я даже отодвинулась.

– Кстати, спасибо, что поддержала легенду, – продолжал седовласый. – Но если ты сделала это ради того, чтобы быть поближе к Ордену и расследованию, то спешу разочаровать. Я ни слова о Линаре не скажу.

– Почему? – спросила, прежде чем подумала.

Тут же заработала укоризненный взгляд и притворно-грустное:

– Значит, все-таки из-за него? А не было б Линара, ты бы меня разоблачила?

Нет. Причин сохранить похищение в тайне более чем достаточно. Одна только угроза публичного скандала чего стоит! Но вслух сказала о другом:

– Услуга за услугу.

– Не понял.

– Вы не стали рассказывать о моем якобы замужестве, а я поддержала вашу легенду. Все по-честному.

Мгновение, и герцог залился хохотом. Звонким таким, задиристым.

– Что? – стиснув зубы, спросила я.

– Соули… ты действительно думала, что я расскажу Милану или Центрусу про ваш с Раем брак?

«Но вы так радовались, когда узнали!» – хотела воскликнуть я. Не успела. Одумалась и покраснела жутко. О Богиня! Как я могла помыслить о таком? Кто Райлен и кто я? Герцог своего наследника для другой готовил… Как ее? Графиня Ларре?

– Нет, дорогая, интриги – это не твое, – заключил Рэйс.

Смущение сменилось обидой. Я ведь не пыталась интриговать. Ну разве что чуть-чуть… Просто иначе с герцогом явно не получится, нужно привыкать к недомолвкам и прочим хитростям.

– Мне очень хотелось похвастаться вашей свадьбой, милая, – приобняв за плечи, шепнул Рэйс. – Но я не мог. Иначе мне бы пришлось рассказывать про прогулку в седьмой мир. И хотя мы с Центрусом давние и довольно близкие друзья, он бы непременно начал расследование. Видишь ли, не каждый день маги путем контрабандистов ходят.

О Богиня! Только этого не хватало…

– И к чему бы такое разбирательство привело? – Голос моего похитителя совсем тихим сделался.

– К чему? – Я тоже шептала.

Рэйс одарил лучистой улыбкой, а до меня с запозданием дошло – герцог на предстоящий допрос намекает. Вернее, на его продолжение. В этот миг я действительно пожалела, что не ушла с Миланом. Впрочем… в плане допросов брат может пострашней владыки Даора оказаться.

– Как вам удалось получить согласие отца? – стараясь свернуть на другую, более безопасную тему спросила я.

– Не мне. Райлену.

Я закусила губу, но сдержать улыбку не сумела. Не знаю почему, но едва представила, как наш штатный маг сообщает господину Анрису, что его дочь похищена герцогом Даорийским, так весело стало.

– Рай написал, что господин Анрис грозится оторвать мне… я… э… в общем, твой отец очень зол, – заговорчески шепнул Рэйс.

– Кто бы сомневался.

– Но обещание господина Анриса – мелочь, – продолжал седовласый. – По крайней мере, на фоне того, чем грозит Рай.

Наверное, все дело в «сыворотке правды». Точнее – в неправильной реакции моего организма на эту дрянь. Иначе с чего мне так улыбаться? Ведь ситуация совсем несмешная!

– Что было в том письме? – тихо спросила я. Все еще пыталась придать лицу серьезное выражение, но тщетно.

– О!.. – Герцог откинулся на спинку диванчика, улыбка стала запредельной. – Знаешь, Соули, я бы сказал… но ты вряд ли поймешь.

А схлопотав полный возмущения взгляд, добавил загадочное:

– Даже для меня эти позы сложноваты.

Несмотря на нежелание Рэйса выдавать подробности, я все-таки решила настоять. Жаль, не успела. Коляска подкатила к ухоженному трехэтажному особняку и остановилась.

– Резиденция рода Даор, – объявил герцог и с легкостью, достойной юнца, выбрался из экипажа, а я… Я вдруг растерялась.

Только теперь поняла, что все всерьез. Что мне в самом деле предстоит жить в доме рода Даор и изображать из себя воспитанницу седовласого интригана. И какие сплетни поползут, догадалась. О Богиня… Во что же я вляпалась?

– Соули! – нетерпеливо позвал Рэйс.

Пришлось очнуться, подобрать юбки и присоединиться к герцогу. Тот галантно подставил локоть, я тут же уцепилась и спросила:

– А Райлен? Когда он все-таки приедет?

– Раю понадобится пара недель на устранение последствий грозы, еще неделька на восстановление кладбища, а потом…

– Что «потом»? – Мне совсем дурно сделалось.

– У… – И снова запредельная улыбка, а взгляд хитрый-хитрый. – Райлен у нас где? На службе. Вот пока со службы не отпустят, будет сидеть в Вайлесе.