— Пириасс — человек неуравновешенный… Умный, коварный, смелый, но сдерживать свои эмоции не может долго. Тем более, загордился сверх меры из-за того, что занимает важный пост в Зарнии и сама Первая Советница у него в любовницах ходит.

— Шлюха тупая! — выпалил король, прожигая взглядом Веблию.

— Но и это не всё! Мы стали «копать» дальше и… Несколько раз с ним встречались подозрительные люди, которые, по непроверенным данным разведки, являются не теми, за кого себя выдают. Скорее всего, агенты Королевства Восьми Островов, которое давно косо смотрит в нашу сторону. У меня только один вывод из всего: Пириасс Харийский вступил с ними в сговор и, получив страшное оружие, послал баронета Абриенца убить Вас. Подобное кажется невозможным и баронет должен был сам погибнуть, но сила артефакта была столь велика, что могла и обойти этот запрет Творцов. Сам же герцог Харийский, попытался обманом заставить Первую Советницу, чтобы не мешала, покинуть на время дворец, пока происходит убийство и он похищает свою «игрушку» Фанни, не рассчитывая возвращаться обратно. Его план мог сработать, если бы не счастливое стечение обстоятельств и не героизм магессы с Королём Шутов. Мы ещё долго будем работать в этом направлении, выясняя подробности, но я уверен в своих первичных выводах.

— Теперь ты! — ткнул пальцем король в сторону Фанни.

— Я… — любимая замерла, собираясь мыслями. — Вызвали срочно к Вам… Одну. Как узнала, что мой давний мучитель во дворце, то без оружия никуда не выхожу. Поверьте, что страшнее и подлее человека, чем мой бывший хозяин, сложно найти!

— Уже верю! Продолжай!

— В конце коридора кто-то хватает меня за шиворот и затаскивает за угол… Сам герцог и несколько его дружков! Вот тут и пригодился маленький арбалетик, с которым никогда не расстаюсь. Пустила гадине стрелу в живот и попыталась сбежать, громко зовя на помощь.

— Ага! — без разрешения высказался Парб. — Выходим мы со Штихом из его комнаты, а тут Колокольчик орёт не своим голосом, будто режут. Прибёгли на подмогу и отбили подругу.

— Уложив втроём пятерых, умеющих владеть мечом, бойцов? — не поверил Ипрохан.

— Не ожидали они и растеряны были, видя, что Фанни герцога подстрелила. Парб Скала сразу двоим бошки разбил, пока другие очухивались от случившегося, — вставил своё слово Штих. — А трое на трое… Нас в Школе Шутов хорошо учили не только публику веселить — ножи держать умеем правильной стороной, Ваше Величество. Мы, если помните, и с гвардейцами в драке почти справились.

— Помню… Мне нужны показывающие зеркала, ведьма! Хочу сам убедиться, как и тогда!

— Неизвестный артефакт уничтожил почти всю следящую систему дворца, — развела руками Веблия, искренне огорчаясь, что именно так и случилось на самом деле.

— Демоны! Для чего ты, вообще, годна?! Вон! Все вон! Хватит! Вина мне! — зашёлся в истерике Ипрохан, брызжа слюной. — Перевешаю! Сгною!

— А что делать с задержанными? — спокойно поинтересовался Сыч.

— Ведьму, суку, под замок, а остальных по комнатам! Не выпускать! Гвардейцев ко мне много! Очень много! Ублюд…

Владыка внезапно «сдулся» и, окинув всех нехорошим, тяжёлым взглядом, тихо добавил:

— Завтра решу вашу судьбу. Готовьтесь!

Мурашки от его голоса пробежали по спине у каждого…

Родные комнаты шутовских покоев сегодня казались тюрьмой. Вроде всё как обычно, но топтавшиеся за дверями гвардейцы с «серыми», и, самое главное, настроение, витающее в воздухе, не давали расслабиться — мы в клетке и не принадлежим сами себе.

— Скажи, почему? — спросила Фанни, забравшись с ногами в кресло и подтянув колени к подбородку.

Она всегда так делает, когда её белокурую головушку одолевают тяжёлые мысли.

— Что именно?

— Любое наше действие, любой поступок — и ждём, словно провинившиеся щенки, когда накажут. Почему не можем жить, не оглядываясь на других? Вроде должна радоваться, что Пириасс мёртв и больше не посмеет коснуться меня, вроде вот оно — безоблачное счастье, но на душе муторно. Пролившаяся кровь ублюдка не принесла удовлетворения… Столько лет жила мыслью о мести, а кроме омерзения от тела, лежащего куском мяса посреди шикарного дворца, ничего нет. Даже какое-то неприятие Парба возникло, убившего Харийского так жестоко. Понимаю, что должна благодарить его — сама мечтала разделаться не менее кроваво, но… Чем мы отличаемся от них, Илий? Тоже шагаем по трупам ради своих целей, убирая тех, кто мешает… За одну ночь были убиты шесть… семь человек. Самое страшное, что если не остановимся, ещё смерти будут. Ради чего? Кто следующий в списке кровавых шутов?

— Сложный вопрос ты задала, Колокольчик… Очень! Даже мне, которого многие годы готовили убивать, пусть и в интересах Родины, но, как ни крути, любая война — это узаконенное убийство, тяжело ответить. Мы прикоснулись к самому страшному, что придумали люди — к высокой политике, в которой вместо проигравших только могильные холмы и ещё героическая история, написанная победителями. Кто считает слёзы вдов, детей, выросших без отцов, родителей, переживших своих детей? Остаётся лишь результат. Пусть со временем слёзы высохнут, а могилы порастут травой, но… Знаешь, любимая, у каждого из нас есть право на выбор! И на смерть — свою или врагов, тоже есть право! В каждом человеке заложен инстинкт самосохранения себя и своих близких, который руководит действиями. Сдашься — подохнешь! Естественный отбор… Будь герцог Харийский и его дружки нормальными людьми, то жили бы сейчас спокойно. Но нет! Им нужны были наши с тобой жизни и души! За это и поплатились! Тот же самый Сыч подготовил моё убийство, но к нему зла никакого. Почему?

— Этого самого выбора не было… Вынужденная мера, которой Калеван сам не рад.

— Именно. В моей родной реальности один замечательный бард написал не менее замечательную строку: «Битва за жизнь, или жизнь ради битв…»[1] Вот и мы все такие же — ради жизни! Я хочу увидеть рождение нашего с тобой ребёнка, погулять на свадьбе Парба, Штиху-раздолбаю невесту подобрать, состариться спокойно, и чтоб перед самой смертью, оглянувшись на прожитое, понять, что не зря топтал землю! Я счастья хочу, но мне мешают, лезут грязными сапогами, пытаясь подмять или убить! Хороший вопрос ты задала! Правильный! И у меня он часто в голове проскакивает! Как только перестанем обо всём этом думать, стоит насторожиться — значит, сами в «пириассов с веблиасами» превратились!

— Оправдать себя всегда легко…

— А других? Вот ты Парба сейчас обвинила в жестокости. Человека, ради тебя готового свою жизнь без раздумий отдать. Веришь этому?

— Знаю. Но…

— Чтобы ты сделала, узнав, что с ним поступили так же, как с тобой? Честно, только!

— Ну… Хочешь честно?! Искалечила бы мразь! Свои обиды простить смогла бы ещё, но нанесённые родному, пусть и названному братишке, никогда!