— Не знаю. И кто такой Илий?

— Из ума выжил?! Королевский шут, демоны его задери!

— Во дворце изменения? Ещё вчера Бабрис Кривляка веселил короля. Куда он делся?

— Туда же, куда все остальные дураки до и после него — в могилу!

— «После него»? Веблия, я ничего не понимаю. За сутки сменилось несколько шутов?

— Почему за сутки? Лет пять уже Кривляка червей кормит! Не увиливай!

— Я, действительно, не знаю никакого Илия и ответов на твои вопросы.

— Приказываю! Отвечай! — взвизгнула ведьма, ударив старого мага в лицо. — Ты должен знать!

— Хоть ты и Первая Советница, но как была недоучившейся магессой, так ею и остаёшься, — не проявляя эмоций, констатировал факт Кортинар, вытирая кровь с губы. — У тебя такие возможности в виде Камня Душ проверить мою искренность, а ты руками размахиваешь, словно солдафон, не владеющий Высоким Искусством.

— Заткнись!

Несмотря на всё своё раздражение, Веблия вняла совету и проверила архимага. Не врёт! Но как так-то?! Ладно, не знает про заговорщиков — с трудом, но допустить можно, но не помнить Короля Шутов, которого сам же притащил — исключено!

— Какой сегодня день? — холодея от собственной догадки, спросила она.

— Четвёртая неделя лета, шестой день.

— Лета? А… Год какой?

— 2738-ой от сотворения Первочеловека.

— Тридцать восьмой? Точно? Не сорок второй?

— Я хорошо помню числа — тем более, такие.

Задав ещё с десяток вопросов и несколько раз просканировав Кортинара, Советница убедилась, что отвечает он искренне, не помня ничего за последние четыре с половиной года. Вывод один: этот старый негодяй попытался сбежать от неё, стерев свою память! Она слышала про подобное, но никогда раньше не сталкивалась — слишком сложная и непредсказуемая в своей опасности вещь. Сложная, но не для архимага! Жаль, времени нет ждать окончания действия заклинания — придётся просто прикончить его, не оставляя в руках Сыча. Ведьма зло улыбнулась и только хотела сказать перед убийством пару слов на прощание, как Кортинар… исчез, оставив женщину одну в комнате, с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

— Да, что за времена наступили?! — отмерев, проорала Советница, глядя в потолок и тряся кулаками. — Сплошное дерьмо! Шуты, владеющие магией, слуги, стирающие память и сами исчезающие тогда, когда пальцем пошевелить без моего приказа не могут, заговорщики, Хария! Что дальше?! Небо и земля местами поменяются?!

Несколько минут бесилась ведьма, круша в кабинете архимага всё, что попадётся под руку. Наконец, успокоившись и снова начав ясно мыслить, поставила перевёрнутое кресло и, усевшись в него, стала составлять новый план дня.

Раньше ночи в Харию соваться нет смысла — пока кипит дворцовая жизнь, её могут дёрнуть в любую минуту. Значит, откладываем поездку до темноты. Что делать сейчас? Сыч, Илий и Кортинар — вот главные проблемы… До первых двух ей не добраться, но ликвидировать старого пердуна можно и нужно.

Веблия, войдя в состояние Шурсы и дотянувшись до Камня Душ, стала искать сбежавшего раба. А он не так и далеко — в шутовских комнатах спрятался… Отлично! Не буду терять времени — пойду и уничтожу сволочь, пока Илий ещё у короля.

Фанни сидела, с тревогой ожидая прихода мужа. Зачем его задержал Ипрохан, отпустив всех остальных? Явно неспроста. Одно радует — опасность любимому не грозит, иначе бы почувствовала, как во время его стычки с демоном. Сейчас не грозит, а дальше? Владыка умеет не только вино жрать, но и обладает способностями Первочеловека сталкивать людей лбами, а то и хуже — сразу в пропасть. Скорее бы пришёл!

— Что это значит, слуга?

— Исполняю твой приказ, Хозяин!

Раздались знакомые голоса Черныша и Кортинара, которые внезапно материализовались в её спальне.

— Ой! Вы что тут делаете? — вздрогнув от неожиданности, поинтересовалась Колокольчик. — И, здравствуйте, конечно…

— Это я и пытаюсь выяснить, девушка, — ответил архимаг. — Где я и кто ты?

— Как это кто?! — попыталась возмутиться она.

— Мой Хозяин ничего не помнит, — пояснил ящер. — Себе всю память за несколько лет стёр, чтобы Веблия лишнего не узнала.

— Я стёр себе память? Когда?

— За минуту до прихода ведьмы.

— Надеюсь, у меня была веская причина для этого… — пробормотал старик, окидывая взглядом помещение. — Теперь понятны странные вопросы Первой Советницы. Что же такого произошло, если я решил воспользоваться опасным амулетом?

— Много чего, Хозяин, но рассказывать тебе не буду — нельзя. Более того, теперь у меня новая Хозяйка, пока всё не вспомнишь сам.

— Кто?

— Фанни Колокольчик — она перед тобой.

— Ты хочешь сказать, что я САМ сделал подобное распоряжение?

— Да. И сюда перенести в надежде, что Фанни защитит тебя от ведьмы.

— Что-то эта девочка не похожа на бравого гвардейца…

— Эй! — подала голос Фаннория. — А мне никто ничего не хочет объяснить?!

— Потом! Когда всё уляжется! — ответил Черныш. — Скоро сюда Веблия должна заявиться — надо не дать добраться до Кортинара, пока Илий не появится. А уж он с ней по-свойски потолкует!

Ещё несколько минут прошло в странных вопросах и не менее странных ответах. Потихонечку для Колокольчика стала складываться в голове картина произошедшего. В какой-то момент всё закончилось — дверь резко распахнулась от сильного удара ногой и на пороге возникла Первая Советница, глаза которой горели откровенной злобой.

— Отлично! Вместо одного — двух сразу! — почти прокаркала она.

— Комнаты перепутала? — поинтересовалась Фаннория. — Общий туалет за углом, а в мой гадить не дам — не заслужила…

Ничего не говоря, взбешённая Веблия сделала несколько взмахов руками, и в сторону девушки сорвался искрящийся шар, который, однако, сразу рассыпался и погас, едва коснувшись шутовского наряда. Рассуждать о том, что сейчас произошло у ведьмы не было времени, и она попыталась сотворить ещё один шар, но настольный светильник, запущенный ловкой рукой шутовки, угодил в лицо, сбив заклинание и не оставив шанса повторить его, так как Фанни, подпрыгнув, резко сократила расстояние и красиво с разворота впечатала свою миниатюрную ножку прямо каблуком в живот Советницы. Та отлетела в сторону, но быстро вскочила на ноги, слегка согнувшись, чтобы восстановить дыхание после неприятного удара. Секундное размышление о том, что стоит применить, почему-то не сработавшую, магию или просто раздавить маленькую тварь, стоило дорого. Шутовка в драке философствовать не привыкла, поэтому молниеносно оказалась рядом и ловкой подсечкой свалила ведьму лицом на пол, с которого подняться уже не было никакой возможности, так как Фанни, усевшись сверху и схватив соперницу за волосы, стала прикладывать её об паркет. На третьем или четвёртом ударе Веблия поплыла и обмякла, понимая, что ещё одного удара не выдержат не только разбитые в кровь нос с губами, но и всё остальное. Стало страшно! Впервые ей, одной из самых могущественных магесс королевства, устраивали подобное. Попыталась из последних сил вскочить и сбросить с себя мелкую убийцу, но та своими ручонками держалась крепко за пышную шевелюру, бывшую некогда ухоженной причёской. И когда ведьма уже практически встала, шутовка, словно заправская наездница, усевшись на плечи, обхватила ногами шею и сжала их так сильно, что Веблия снова с грохотом рухнула на пол, где и осталась лежать неподвижно.