мои друзья — похоже, я пришёл в себя первым.

Все сиденья в карете были убраны, освобождая для нас место. На пол были постелены матрасы, а мы заботливо укрыты одеялами. Мы лежали рядком и вокруг нас были разложены лечащие артефакты.

Спасённые парень и девушка сидели в дальнем углу кареты, прижавшись друг к другу. Неподалёку от них, не сводя с них глаз сидел, поджав ноги по-турецки адвокат её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой.

— Повторяю вопрос ещё раз! — жёстко говорил Аристарх Петрович. — Кто вы? Почему вас ищут? И что, чёрт побери, произошло в карете?

— Вы обещали, что отпустите нас сразу как стемнеет! — упрямо отвечал ему парень.

— Это было до нападения! И до того, как пострадали ученики! Что тут произошло?

— Я не знаю! — в голосе парня слышалось отчаяние. — Они вдруг упали все разом и всё! Мы ничего не делали!

— Не ври! — рявкал адвокат и начинал по новой: — Кто вы? Почему вас ищут? Что произошло, пока шёл бой?

Я отвернулся от них.

Перевёл взгляд на Варвару Степановну и Ростислава Петровича — сидящих на полу, опершись на стенку кареты. Они тоже были укутаны одеялами и потихоньку о чём-то разговаривали.

Я прислушался и ничего не услышал, хотя видел, что губы шевелятся.

Какой-нибудь артефакт тишины? А почему нет?

Валентин Демьянович и его медсестрички ухаживали за ребятами — каждого по очереди поили каким-то отваром.

Наконец-то дошла очередь и до меня.

— О! Володя очнулся! — сказал Валентин Демьянович.

Первым ко мне ринулся Мо Сянь.

— Вы как, молодой господин? Простите этого слугу, он не смог защитить вас!

Я не понимал о чём он говорит и что происходит.

И тут из-под рук Мо Сяня ко мне просунули головы Умка и Шилань. Они ползком приблизились и, поскуливая, положили на меня головы.

— Володя, как вы себя чувствуете? — заботливо спросила Синявская.

Она откинула своё одеяло, и я увидел, что она держит чуть живого Шамана.

— Что случилось? — спросил я.

— Это мы хотели спросить у вас, — немного разочаровано ответил Ростислав Петрович.

А я вдруг подумал, что как-то мне в этом мире много Петровичей встречается. Ростислав Петрович, Аристарх Петрович, великая княгиня тоже Петровна… Хотя, она дочка Российского императора Петра Алексеевича Романова.

Может, имя было модным и всех детей так называли? Не могут же все быть императорскими детьми?

А Ростислав Петрович тем временем рассказывал:

— Сначала во время боя появилась огромная демоническая змея. Появилась внезапно, неизвестно откуда. Мы уж думали, что всё, конец нам пришёл! А она не обратила на нас внимания и кинулась на наших врагов. И… она явно защищала нас. Ну, и мы немного поддержали её, защитили от птиц. Это было, конечно рискованно, потому что, убив всех всадников, она могла повернуть на нас. Но она просто исчезла… А когда мы вернулись в карету, вы все, включая волков и кота лежали без сознания. Ну кроме них… — И Ростислав Петрович довольно враждебно посмотрел на парня с девушкой.

Я слушал и вспоминал, как видел, что учителя устали и дракон уже не светился, как в начале. Как в учителей летели стрелы, и Мо Сянь отбивал их мечом. Вспомнил, как я очень хотел помочь учителям… А потом была совместная медитация…

— Демоническая змея? — спросил я.

— Такая же, как в библиотеке, — ответил Мо Сянь. И вдруг лицо его изменилось. — Молодой господин, это вы? — негромко спросил он.

Ответить я не успел, лишь почесал затылок и заново оглядел карету.

Зашевелились Олег со Степаном и со стоном открыли глаза.

К ним тоже кинулись с вопросами, а они лишь с недоумением смотрели на преподавателей:

— Какая змея? Где змея?

И тут до меня дошло. Парни её не видели. Они были в медитации.

— Кхм, — вмешался я.

И все взгляды сразу же сошлись на мне.

— Наверное, это мы сделали… — признался я.

— Что сделали? — не понял Ростислав Петрович.

— Ну… змею, — ответил я. — Так же, как вы дракона.

— Это невозможно! — отмахнулся Ростислав Петрович. — Золотой дракон — это очень сложная составная техника. А вы ещё студенты! И большинство из вас первокурсники! Да и вообще, змея была настоящей! Вон как жрала всех этих всадников! Вместе с конями!

— Подожди, Ростислав, — остановила коллегу Синявская. И повернулась ко мне: — Володя, объяснитесь, пожалуйста.

И я беспомощно посмотрел на Мо Сяня.

Я не мог объяснить ни совместную медитацию, ни живу, ни духовное кольцо.

Хотя, Валентин Демьянович знает про духовное кольцо и совместные медитации. Да и про живу тоже. А значит…

Ничего это не значит! Видимо, он так и не раскрыл никому мои тайны, как и обещал.

Но из этой ситуации нужно как-то выпутываться.

К счастью, зашевелилась Полина. Следом за ней Марта и Анна. Потом уже и остальные.

Взрослые занялись ими, и у меня появилась возможность подумать, о чём рассказывать, а о чём нет. И как именно рассказывать.

Одно хорошо, Мо Сянь всё понял.

А я понял, почему все оказались без чувств — я просто высосал из всех ци и живу и отправил их в змею. И пока было чем питать её, она нападала. Но как только наши средоточия иссякли, змея исчезла.

Вот только непонятно, почему Ростислав Петрович говорит о том, что змея была настоящей?

— Мо Сянь, — прошептал я китайцу. — Выручай! Я не знаю, что рассказывать.

Мо Сянь кивнул и сказал довольно громко:

— Это была совместная боевая медитация. Но ребята не опытные и не смогли вовремя остановиться. Не смогли правильно рассчитать свои силы.

— Боевая медитация? — растеряно спросил у Мо Сяня Ростислав Петрович. — Вы уверены?

Мо Сянь кивнул.

— Поверить не могу! — прошептал преподаватель плетений. — Это же высокоранговая техника! Как студенты могли её исполнить?

— Они исчерпали свою ци… — констатировала Синявская. И тут же добавила: — Не сходится! А как же волки и кот?

Мо Сянь пожал плечами:

— Это же демонические животные! А волки вообще духовные звери! Они принимали участие в совместной медитации.

Он говорил негромко, но после его слов в карете повисла полнейшая тишина.

— Получается, с нами в одной карете едет гений? — весело заметил Аристарх Петрович.

— А ты сомневался? — спросила у него Синявская.

— Ни одной минуты! — заявил адвокат. — Собственно, потому я и здесь.

— Раз всё выяснили, так может, отпустите нас? — проговорил парень.

— О, нет! — ответила Синявская. — Нам пришлось принять бой, защищая вас. Мы понесли потери, у нас есть раненые. Мы в праве знать, из-за чего пострадали!

Парень посмотрел на девушку и вздохнул.

Она сидела, словно затравленный зверёк.

И я вдруг понял, кого