могут ни остановить нас, ни достать, Варвара Степановна сказала:

— Володя, какой у вас удивительный артефакт! Мне, как мастеру артефакторики очень интересно было бы изучить его.

— Вы думаете, сейчас время и место? — раздражённо спросил я.

— Нет, конечно, не сейчас, — с улыбкой ответила Синявская.

А я разозлился. В мои планы не входило посвящать кого-либо в тайны моих игр с ци.

Однако, Синявская не стала заострять внимание на мне. Она повернулась к спасённым, которые сидели рядышком. Парень обнимал девушку так, как будто пытался спрятать её от всего мира, как будто пытался биться за неё со всем миром.

— Кто вы? — мягко спросила у них Варвара Степановна. — И почему эти птицы напали на вас?

Я обернулся и наконец-то рассмотрел лица спасённых.

Они оба явно были азиатами. И больше походили на ту девушку, которая встретила нас в портале.

Хотя нет. У той девушки я не чувствовал большого возвышения. А эти двое точно были культиваторами.

Круглые лица, немного приплюснутые носы и глаза… миндалевидные, чёрные и с огнём внутри. И у обоих чёрные длинные волосы. У девушки — заплетённые в две косы. А у парня — собранные в хвост и скреплённые на макушке заколкой.

Оказавшись в центре внимания, парень ласково и аккуратно задвинул девушку за спину, потом приложил кулак к открытой ладони и сказал:

— Братья и сёстры идущие! Эти послушники секты Горного Ручья благодарят вас за своё спасение!

— Как вы оказались там, на скале? — спросила Варвара Степановна. — И почему на вас напали птицы стражи?

Парень снова приложил кулак к открытой ладони и ответил:

— Эти послушники переоценили свои силы и недооценили врага.

Он отвечал на вопросы вежливо и в то же время как-то обтекаемо. Вроде и рассказывал о себе и не дал никакой конкретной информации ни о себе, ни о том, что с ними произошло.

Девушка же вообще молчала, лишь озиралась затравленно.

Казалось бы чего им нас бояться? Мы их спасли, защитили, подлечили и теперь вот они едут с нами. Но девушка однозначно нас боялась.

Да и парень тоже — оставался напряжённым и вежливо лавировал между вопросов Синявской.

Я слушал разговор, а моя чуйка вопила всё громче и громче: «Опасность!»

Глава 6

— Что вы планируете делать дальше? — спросил адвокат у спасённых нами людей.

Быстрый взгляд девушки, в котором читалась мольба, не ускользнул от моего внимания.

Но парень сделал вид, что не увидел и не почувствовал её взгляда. Хотя я точно был уверен, что это не так.

— Эти послушники будут благодарны, если вы позволите ехать с вами до темноты, а потом отпустите нас, — твёрдо сказал он.

Что ж, просьба была логичная. Хотя, на мой взгляд, ещё более логичной была бы просьба довезти их до какого-нибудь поселения. С другой стороны, может, их дом в горах? Не случайно же парень представился, что они послушники в секте Горного Ручья. Кстати, что это за секта такая?

А ещё возможно они не закончили какие-то свои дела там на скале. Вот и хотят вернуться в темноте. А почему нет?

Вот только девушка, после слов парня о том, что они поедут до темноты, почему-то сникла. Не хочет ехать с нами?

Она что, хочет покинуть карету прямо сейчас? Её и птицы пугают меньше, чем мы?

Это было очень странно.

А если учесть, что моё чувство опасности не только не уменьшалось, а усиливалось с каждой минутой, то вообще ничего не понятно.

На всякий случай я выпустил духовную оболочку до размеров тела. — так мне было спокойнее.

— Можете не переживать, — сказала Синявская. — Мы остановим карету, как только скажете. Вас никто не будет удерживать силой. Точно так же никто не будет выведывать ваших секретов. Добродетели идущих по пути возвышения — это благородство, человеколюбие, справедливость, уважение к старшим, познание, мужество и благоразумие.

Парень снова приставил кулак к открытой ладони и сказал с лёгким поклоном:

— Спасибо!

Выглянув в окно, я увидел, что птицы продолжают кружиться над нами, закручивать воздух в вихрь.

Мы, конечно, постоянно выскальзывали из этого вихря и сбивали птицам строй, но они действовали очень настойчиво. Поневоле закрались мысли, что с этими беглецами что-то не так.

Я наклонился к Мо Сяню.

— Мо Сянь, — шёпотом спросил я у китайца. — Ты был там наверху. Что там?

Мо Сянь так же тихо ответил:

— Молодому господину не нужно об этом думать.

Но думать пришлось.

Внезапно возница натянул вожжи, и карета остановилась.

Это было странно. Он знал, что нам постоянно нужно двигаться. Почему остановился? Или его заставили?

Жалко, окна в карете были не вокруг и ограничивали обзор.

Но в неведении мы оставались недолго. Даже в наши боковые окна было видно, что карету окружают всадники.

Они не могли пройти за барьер, но они и не давали нам двигаться.

Возница открыл двери и помог выйти Варваре Степановне и адвокату. Следом вышел и Ростислав Петрович, махнув нам всем:

— А вы сидите, не высовывайтесь!

Я оглянулся на своих друзей и вдруг увидел, что спасённая нами девушка в ужасе сжалась в комок, а парень пытается закрыть её, спрятать.

Окошко, кстати, рядом с ними задёрнуто, но он всё равно вжимался в сиденье, как будто никаких преград между ним и конными не было и они видят беглецов, как на ладони.

— Назовитесь! — послышался резкий голос Варвары Степановны. — Кто вы и почему перекрыли нам дорогу?

— Мы ищем сбежавших преступников, — раздался наглый голос в ответ. — И у нас есть основание, считать, что они в вашей карете! Наши стражи, — и он ткнул пальцем в небо, — говорят, что они здесь! Выйдите все из кареты и дайте нам обыскать её!

— Что за наглость! — возмутилась Синявская. — Вы как с нами разговариваете? Вы что, не видите знака императорской академии магии? Вам что, жить надоело?

— Плевать нам на вашу академию, — отозвался конник. — Отдайте нам преступников! И мы пощадим вас!

— Да как вы смеете! — вскипела Синявская. И тут же приказала: — Формация!

Я видел в окно, как Синявская, адвокат и Ростислав Петрович встали, лицом друг к другу, образовав равносторонний треугольник и начали быстро делать пассы руками и произносить какие-то слова.

В небо ударил яркий столб света, внутри которого заструился золотой дракон. Он некоторое время извивался, словно набирал скорость во встречном течении. А потом преподаватели и адвокат вскинули руки вверх о одновременно вскрикнули:

— Гррха!

Дракон вырвался за пределы барьера.

Синявская, адвокат и Ростислав Петрович одновременно повернулись лицом к тому конному,