Воспоминания реципиента кардинально отличались от того, что я видел сейчас своими глазами. В его прошлой школе никаких девушек-администраторш не было. Только дед Фахим в деревянной будке, который гонял шумных школьников громким голосом и деревянной клюкой.

Переговорив по телефону, администратор вежливо проводила меня до конца коридора и указала на открытую дверь.

– Алла Николаевна примет вас. Проходите, пожалуйста. – Девушка поклонилась и, цокая каблучками, направилась обратно на свое рабочее место.

На золотой вывеске рядом с открытой дверью было написано: «Приемная первого заместителя директора».

– Здравствуйте! – вежливо поздоровался я, войдя внутрь. – Меня зовут Аскольд. Я бы хотел поступить в вашу школу.

В небольшом кабинете за деревянным лакированным столом сидела еще одна девушка. Внешность она имела строгую: белая блузка, небольшие очки на носу и пепельные волосы, собранные в хвост. Посмотрев на меня, она улыбнулась и кивнула:

– Здравствуйте, Аскольд. Меня зовут Алла Николаевна, я секретарь первого замдиректора нашей школы Махина Игоря Петровича. Прошу вас, присаживайтесь, – указала она на свободный стул.

– Благодарю. У вас такая красивая школа… И очень уютный кабинет, – огляделся я, присаживаясь. – Приятно здесь находиться. – Мой взгляд зацепился за связку ключей, лежащую на столе. Связка как связка, вот только брелок в виде розового котенка привлекал взгляд.

Женская ручка с ровным маникюром мгновенно накрыла связку и стянула ее со стола. Подняв глаза, я заметил тень смущения на лице строгого секретаря.

– Мне кажется, этот котенок очень идет такой милой девушке, как вы, – улыбнулся я.

– Спасибо, – буркнула она, а затем отчего-то пустилась в объяснения: – Просто сестра подарила… А я все ключи на одной связке ношу, вот и… Каникулы, расслабилась и не убрала сразу…

– Вы так прелестно смущаетесь, Алла Николаевна, – улыбнулся я. – Но не стоит, пожалуй. К чему смущаться подарку близкого человека?

– Спасибо, – уверенно произнесла она. – Но не все такие понимающие, как вы, Аскольд. Ладно. – Она взяла себя в руки. – Скажите…

Договорить девушка не успела, дверь смежного кабинета отворилась, и на пороге показался мужчина в коричневом костюме. Брюшко выпирало из-под его черной рубашки, а на макушке сверкала лысина. Пару секунд он ощупывал меня каким-то уж слишком брезгливым взглядом.

– Игорь Петрович, – обратилась к мужчине секретарь, – это Аскольд, по поводу поступления в нашу школу.

Глаза его сузились.

– Здравствуйте, – поднявшись с места, кивнул я.

– Здравствуйте, – хмуро отозвался тот. – Из какого вы рода, Аскольд?

«Из великого императорского рода Александритов», – чуть было не ответил я, но вовремя спохватился:

– Ни из какого. Я простолюдин. Но ваша школа таких принимает, верно? Я хочу сдать вступительные экзамены. Когда мне можно прийти?

– Никогда, – скривившись, усмехнулся заместитель директора. – Квоты для простолюдинов, к сожалению, заняты. Пожалуйста, молодой человек, покиньте территорию «Ветра знаний».

И вроде бы слова использованы относительно вежливые, но сказаны были с таким невероятным высокомерием, раздражением и презрением, будто бы я дерьмо, посмевшее прилипнуть к носку белоснежного сапога.

Клинический случай.

Пока я додумывал мысль до конца, замдиректора уже давно вылетел в коридор.

– Аскольд, простите Игоря Петровича за резкость, – послышался за спиной виноватый голос.

– Ну что вы, прелестная Алла Николаевна, – повернувшись, улыбнулся я. – Вам не стоит извиняться за вашего начальника. Вы милашка, а он козел. – Девушка поджала губы и скосила взгляд. Она не имела права публично соглашаться со мной. – Кстати, мне вот любопытно, а он аристократ?

– Он? – удивилась моему вопросу девушка. – Нет, что вы, он потомственный Слуга.

– Вот как? – Даже не дворянин, а высокомерия – как у зиртинского посла. – Ну да Форкх с ним. Прощайте, Алла Николаевна. Хорошего дня. – Беззаботно подмигнув, я направился к выходу. Нужно успеть заскочить в интернет-кафе и поискать информацию о других школах. Что еще… А, ну да, в магазин же тете обещал сходить.

– Аскольд, подождите, пожалуйста! – Все тот же голос окликнул меня в коридоре. Развернувшись, я, как и ожидал, увидел спешащую ко мне секретаря. – Мне кажется, – приблизившись к моему уху, зачастила она, – я знаю, как вам помочь. «Алая Мудрость» будет проводить дополнительный набор. Это хорошая школа. Правда, вступительные там сложные, но простолюдинов берут наравне с аристократами.

– «Алая Мудрость»? Большое спасибо, Алла Николаевна, – и поклонился девушке. – Я обязательно запомню ваше имя.

На обратном пути из «Ветра знаний» я зашел в интернет-кафе возле станции. Милашки-администратора сегодня не было, вместо нее работал худой длинный парнишка. Он и огорчил меня сообщением, что свободных мест нет и в ближайшую пару часов не предвидится. Так что я решил отложить свои «школьные» дела до завтра.

Ну а по дороге домой меня ждало забавное приключение, именуемое «поход в магазин». Подумать только, люди идут в специальное заведение, ходят с тележками, выбирают продукты, затем толпятся на кассе… Интересно, Форкх меня задери! Это странное ощущение, когда ты лично думаешь, какой именно помидор взять. А ведь на большинстве цивилизованных планет автономная система обеспечения дома сама делает заказ и сама же его принимает у роботов-курьеров.

Нет, мне доводилось бывать в подобных мелких магазинах раньше, но, как правило, они находились на отсталых планетах. Конечно, Земля тоже отсталая, но ее жители не знают о своей отсталости и живут себе в радость. Но в моем старом галактическом секторе существовали бедные планеты с низким уровнем жизни. Вот только технологии там были развиты сильнее, чем здесь, на Земле. А жители тех планет периодически встречались с жителями более успешных планет сектора, так что им было с чем сравнивать свой уровень жизни.

На кассе магазина я оставил почти пять рублей. Это были практически все мои деньги, хорошо что сегодня на работу.

Придя домой, я отдал пакет с покупками братьям, переоделся, пообедал и засел за учебники. Так пролетело почти три часа, затем пришла тетя, мы поужинали все вместе, и я отправился на работу.

Недалеко от КПП складской базы меня ждали. Четыре весьма знакомых персонажа. Возглавлял эту братию, как и раньше, высокий черноволосый косматый мужик – Вован.

– Явился-таки, мурзик? – вместо приветствия заявил он, встав напротив меня.

– Сегодня не куришь? – смерив его взглядом, хмыкнул я. – Молодец, о здоровье подумал.

– Из-за тебя, мелкий, меня с работы уволили! – Он дернулся вперед.

– Тебя уволили из-за твоей наглости, – холодно ответил я.