– Это я наглый? – скривился Вован. – А по-моему, наглеешь здесь ты. Нас четверо, мелкий, а ты один.

– И что ты хочешь этим сказать? – Я демонстративно размял шею.

– Мы отомстим тебе!

– А ты уверен, что твои товарищи захотят получить по щам и тоже лишиться работы? – усмехнулся я, кивнув на жидкую группу поддержки. – Когда переломаю вам все кости, я же скажу охране, что тут произошло. Мне неинтересно каждый раз, приходя на работу, драться с одними и теми же идиотами.

Его товарищи стояли, вжав головы в плечи, и отводили глаза. Действительно не выглядят как бравые молодцы, готовые схлестнуться со мной, дабы вернуть господину его утраченную честь.

И, видимо, мои слова достигли ушей Вована, он бросил на троицу резкий взгляд.

– Я слышал, ты хочешь подзаработать денег на подпольном турнире, – продолжил я. – Если сейчас смахнемся, на турнир ты не попадешь. А если будешь готовиться, может быть, сможешь позабавить меня на ринге, а?

Вован нахмурился.

– Так ты тоже собрался туда? – выплюнул он.

– Ага. Давай там и встретимся? Кстати, не подскажешь, где он будет проходить?

– Что? – опешил доморощенный разбойник. – Ты даже этого не знаешь? Ха-ха-ха! Нашел дурака! С чего бы я тебе говорил? Но если не увижу тебя на турнире, значит, ты от страха в штаны наложил! Бывай, мелкий! И вы тоже, бакланы трусливые, – недобро бросил он своим, видимо, уже бывшим товарищам и прошел мимо меня.

– Пока, умник! Рад, что ты все-таки заботишься о своем здоровье, – усмехнулся я и направился в сторону КПП. – Ну а вы идете, бравые вояки? – хмыкнул я, проходя мимо мужиков.

В самом деле, и чего приходил? Или его группа поддержки была настроена более решительно до моего появления?

Рабочая смена прошла спокойно. Атмосфера в нашей небольшой команде становилась дружественнее. Я честно заработал свои шесть рублей и узнал у дяди Паши все что нужно знать о подпольном турнире.

Закончили мы рано, так что я решил немного пройтись по округе и сделать небольшой крюк. Ночь стояла теплая, в квартале маленьких грязных одноэтажных домиков некоторые обитатели не спали и шумели за своими заборами. Вскоре домишки и бараки сменились многоэтажной застройкой. Здесь на улицах было немного оживленнее.

– Ну ты че? Непонятливый, что ли? Гони мобилу и деньги, гомик! – услышал я сиплый голос справа от себя.

Во дворе, подальше от фонарей, какой-то лысый парниша угрожал ножом юноше с необычной для этой местности шевелюрой, выглядящей так, будто бы в ее владельца ударила молния.

– Быстрее, епт! И куртейку свою цветастую гони. И кроссы тоже!

Обуреваемый любопытством и жаждой развлечений, я решительно направился к месту преступления. Старался идти быстро, но тихо.

– Лысый, ты нож некрепко держишь. Того и гляди вывалится, – спокойно произнес я, остановившись в полутора метрах от парней.

– А? – Злоумышленник резко повернулся на девяносто градусов. – Хы… тоже денежками поделиться хочешь?

На его лице между носом и губой был вертикальный толстый шрам. И щеки впалые.

– Красавчик, беги отсюда, – велел я моднику, проигнорировав вопрос Лысого.

– Слышь, а ну стоять! – Лысый дернулся, но я, мгновенно сократив дистанцию, пнул его кулак с ножом. Оружие вылетело из рук бандита, и следующим пинком я отправил нож в траву. Он пролетел недалеко от дрожащего модника.

– Беги, пока штанишки сухие, красотуля, – усмехнулся я.

– Стоять, я сказал!!! – гневно рявкнул Лысый, и его тело на миг покрыла синяя энергия, внешним видом напоминающая воду.

– Хо… – Я расплылся в довольной улыбке. По моему же телу пронеслись желтые молнии. Драка с осветленным! Что может быть лучше!

Модник наконец-то понял, что его пожиткам и денежкам в данный момент ничего не угрожает. И если он хочет сохранить эту тенденцию, то стоит прислушаться к моим советам. Что он и сделал – сверкая пятками дорогих кроссовок, парнишка ретировался.

– Ну ты сволочь, – сквозь зубы процедил Лысый. – Сейчас за все ответишь.

– Давай уже, говорливый, – усмехнулся я, поднимая кулаки.

Он атаковал довольно размашисто – целил кулаком мне в челюсть, однако же я, чуть отклонив корпус назад, без труда увернулся. Тут же подался вперед и атаковал левым хуком в печень противника. Лысый хекнул и отступил.

– Неплохо, – выплюнул он. – Только слабенько!

Он повел правой рукой у меня перед глазами.

Обманка! Противник и не думал бить! Настоящий удар последовал снизу – мерзавец с ноги заехал мне в пах.

Ну, попытался, во всяком случае. Резким движением левой руки я отбил его ногу в сторону. Лысый едва не упал, но в последний момент сумел сохранить равновесие. Правда, это стоило ему драгоценных мгновений, которых хватило мне, чтобы направить дополнительный поток живы в правый кулак и ударить в челюсть.

Не вырубил.

Как и после первого удара, я чувствовал под кулаком энергию противника, с помощью которой он, как и я, укрепляет тело. Создает эдакий невидимый покров из живы, который ускоряет, укрепляет и усиливает своего пользователя.

Но наличие покрова вовсе не означает, что противнику безразличны мои удары. Он их явно чувствует. А значит, мне нужно всего лишь нанести столько ударов, чтобы враг не смог больше поддерживать покров.

Левый в челюсть! Еще раз правый! Снова левый! Лысый пятится и не успевает реагировать. О! Попытался контратаковать.

Я заметил, как к моим глазам устремились два пальца. Снова грязный трюк? Опасное оружие против бойцов, которые всю жизнь сражались по правилам на стадионах и аренах. Но против уличных бойцов, у которых есть только одно правило: «выжил – значит, победил», оно не работает.

Буква «V» из указательного и среднего пальца Лысого напоролась на ребро моей ладони. Я мгновенно направил дополнительный поток живы в руку и схватил противника за указательный палец.

Заломил.

На пару секунд мы замерли, полностью сконцентрировавшись на локальном противостоянии наших энергий.

А дальше – хруст и полный боли крик.

Удар в челюсть. Лысый, потерявший контроль над своим покровом, безвольной куклой рухнул у моих ног.

Хм… Было несколько проще, чем в бою против Вована. Похоже, мои тренировки не прошли даром – дома я несколько раз активировал покров живы и пытался прочувствовать энергию. Этого бандита я победил даже без альтеры. Может быть, я стал чуточку сильнее? А может, и Лысый слабее Вована.

Но в любом случае – мне бы потренироваться где-нибудь на свежем воздухе вдали от посторонних глаз. Выяснить, на что я вообще сейчас способен.

С этой благой мыслью я наклонился к поверженному противнику. Огляделся, убедился, что никому до меня нет дела, и принялся проверять карманы Лысого. Ну а что? Трофеи – это законная добыча победителя. Вряд ли тот, кто сам хотел ограбить прохожего, побежит жаловаться в полицию. А если и побежит, так пусть попробует доказать, что это я его обобрал. Мало ли кто это мог быть, пока он тут валялся без чувств.