пьют, такая тоска накатила! Два года в этом мире, а даже девчонку не завёл… Да ну и ладно, переживу.

* * *

— Мне нужен художник.

— Кто?!

— Мы машину почти сделали. Собираем, прикидываем всякую мелочь.

— Мелочь? Эти твои пружины, рычаги и амортизаторы ты называешь мелочью?

— Да ладно, мелочь же…

— Доминик… Три Патента только по подвеске! Мелочь, да… Ладно, что там с художником?

— Тут вот какое дело. Вот сделаем мы машину. А какой она будет?

— А чем плоха та, что у тебя на рисунках?

— Хотя бы тем, что я не художник. Нарисовал, а теперь мучаемся, пытаемся в мой рисунок встроить все то железо, что в ангаре находится. А ведь ещё и об обслуживании машины помнить надо. Как её ремонтировать, как смазывать, как собирать, в конце концов. А то получилось, что машина есть, а собрать ее не можем.

— Ясно.

— Но это ещё не всё. Я вот тут подумал. Возьмём "Лимузин", к примеру. Он что десять лет назад, что прошлогодний — "Лимузин". Узнаваемый силуэт, характерные детали. А что у нас? Вот выпустим мы машину, а что потом? Каково будет следующее поколение?

— Да мы ещё завод по выпуску этих машин не купили.

— Все равно! Надо найти дизайнеров, художников. Нужно, чтобы машина имела свое "лицо". Чтобы любой с первого взгляда сказал бы: " Вот едет…" Кстати, и название надо поменять. Что-то броское, стильное! А то, назвали по имени утопающего города…

— Стильное, говоришь? А что, интересно… Чтобы новая машина не напоминала старушку "Венецию". Это ты хорошо придумал, Доминик.

— Ага. Типа "Корвета" — "Капитан", "Адмирал"… О! Придумал! "Санта"!

— "Санта"? Святая? Да нас сожрут Сёстры Триединой!

— Корабли же раньше так называли, и ничего. А чем плоха будет "Санта Елена"? Или "Санта Мария"?

— Ах ты, маленький льстец.

— А грузовик можно будет назвать "Санта Клаус"…

— Ха-ха! Да, звучать будет. А ты и грузовик хочешь сделать?

— Когда? У меня учеба с первого сентября. Госпожа Мария, я вас очень прошу, людей не разгоняйте. У нас тут коллектив такой сложился, что горы свернуть готов. А до меня слухи дошли, что по окончании проекта раскидают всех по разным отделам.

— Я поговорю с Хосе. Посмотрим. Хочешь, приезжай к нам в воскресенье, мы на прогулку собрались, вот и поговоришь с ним. Заодно отметишь последний выходной лета, во вторник ведь уже в Академию?

— В выходной день? Не думаю, что он будет рад рабочим разговорам. За приглашение спасибо, обязательно буду.

— Тогда до встречи.

— До встречи, госпожа…

* * *

Предпоследний день лета совпал с выходным, и Мария пригласила меня на прогулку. Не простую, а водную. У МС, а значит, у Мендес, есть прогулочное судно, которое вместило в себя человек двадцать, из ближнего круга. Попасть на такую прогулку — дорогого стоит, тут места ценятся не меньше, чем директорские. Интересно, кого пришлось подвинуть, чтобы меня втиснуть в список приглашенных?

Капитолий — не Аллата, находится в глубине материка. Географически — примерно в районе Уфы или Екатеринбурга. Ну, это примерно… Это я к тому, что климат здесь не такой, как на побережье. Конец августа — не осень, но уже и не жаркое лето. Выезд в конце лета у МС — эдакий реверанс в сторону демократии. Все одеваются не как на парад, а попроще. Да и на воде не жарко будет. Оделся поэтому потеплее, в джинсы и куртку. С утра опять вызвал Анастасию. Она у меня почти за штатного водителя уже. По приезду к пирсу, убедился, что с одеждой не прогадал. Лёгкие куртки, охотничья амуниция. Несмотря на подчёркнуто простую одежду, у многих на пальцах дорогие перстни, сверкают серьги и ожерелья… Заметил парочку дам в военной форме. Ага, просто прогулка… Верю…

Кроме Хосе и Марии я никого не знал. Меня, соответственно, тоже, поэтому внимание ко мне было повышенным. Меня представили, как протеже фирмы, поступившего в Имперскую Академию, к тому же перспективного мага, но даже это не объяснило моего присутствия, как я понял из скрытых эмоций. Но потом Мария обмолвилась, что я являюсь разработчиком мотоциклов, и совладельцем "Мех", и вот тогда вопросы были исчерпаны. Но интерес остался, и прогулка из отдыха превратилась в вежливый допрос. Что, как, зачем… Какие перспективы, какой планируется объём выпускаемой продукции? И попробуй не ответить таким людям. Болтал часа два, то в одной компании, то в другой. Вроде бы откровенных ляпов не допустил, конкретных цифр не называл, отделывался общими фразами и неопределенными намеками. Ну, Мария, я это тебе припомню.

На обед вышли на берег. Все же кораблик маленький, по травке пройтись многие желали, тем более, что для большинства — это чуть ли не единственный шанс оказаться на природе за все лето. Вышколенные слуги тут же расставили несколько переносных столиков и стульев, на столах появились фрукты и напитки. Обалденно пахло горячим… Пока гости Мендес бродили по острову, я уселся в плетёное кресло, и разглядывал речной простор.

Река Долгая, на которой расположен Капитолий, берет начало аж в предгорьях Алтая, течет через весь континент, а после столицы сливается с рекой Быстрой. Потом резко меняет направление на северо-запад, и впадает в Атлантический океан примерно в районе нашего Питера. Почти на всем протяжении река судоходная, так что я с интересом наблюдал за скользящими парусными яхтами, которые лихо маневрировали меж дымящих пароходов.

— Скучаешь?

Оглянулся, и поспешно встал. Меня почтил своим вниманием сам господин Хосе де Мендес и его спутница. Спутницей была эффектная дама, одетая в полевую форму без знаков различия. Но я-то знал, что это никто иная, как сама Кармен де Кабрера, боевой генерал, маг Серебряной Лиги, и прочая и прочая.

Поклонился с уважением, и ответил:

— Любуюсь видом, господин де Мендес.

— Да, посмотреть есть на что.

— Тебе надо почаще бывать на воздухе, — заметила Кабрера, и я с ней согласился про себя — вид у Хосе был усталый.

— Работа, — вздохнул Мендес, и выразительно окинул взглядом собравшуюся тусовку. — Горячие нынче дни, заботы валятся одна за другой. Да и не всем удается выглядеть так, как ты.

Ай да Хосе, с генеральшей на «ты»? А та и не возражает, как я посмотрю, благосклонно взглянула на собеседника и улыбнулась. Красивая женщина; лицо волевое, загорелое, короткие светлые волосы, и форма ей идёт.

— Не у тебя одного проблемы на работе. Думаешь, в Генштабе синекура? Время такое, что каждый день на счету. Нам бы пару лет ещё… Так нет же, африканцы только повод ищут, а мы не