Цветочек хохотнул.

— Это ведь королевский дворец! Слухи здесь — главное развлечение!

— Королевскую семью тоже обсуждают? — спросила не подумав, и прикусила язык.

— Обсуждают. Конечно есть вещи, о которых не говорят… — задумчиво добавил он, почесав своеобразный затылок, — В конце концов, все слухи доходят до Ее Величества, а прогневать королеву — себе дороже… Но на других жителей дворца это не распространяется…

Я кивнула, а сама подумала о том, как хорошо, что кроме старшего принца меня вчера никто не видел. Иначе бы уже весь дворец трещал о том, что гостья королевской семьи голышом щеголяет у окна!

— Лори, ты чего покраснела? — с беспокойством спросил Лео, — Неужели аллергия на цветы?

А я почувствовала, что краснею еще больше, но теперь уже от стыда. Пришлось соврать, чтобы избежать неудобных вопросов:

— Даже не знаю… Наверное мне лучше выйти на воздух. Спасибо вам за экскурсию, Бонифаций. Надеюсь, что еще вернусь сюда до своего отъезда…

— Возвращайтесь, — с улыбкой ответил он, — Был рад с вами познакомиться, госпожа фея…

* * *

Виллард фон Гуро

— Нам удалось выяснить, что в столице и соседних городах орудуют три преступные группировки: Ястребы, Волки и Медузы. Судя по всему, они занимаются не только грабежами и работорговлей, но и забирают часть дохода у местного населения. В прошлом месяце из-за этого закрылось пять таверн, три из которых заняли члены банд. Две другие они все еще не могут поделить между собой. Вот, что нам известно об их лидерах и членах…

Винсент передал мне три тонкие папки с документами и магическими портретами и поправил съехавшие очки. Я же разложил их перед собой и тут же приступил к изучению.

Лидером ястребов оказался бывший член восьмого распущенного отряда, Дорр Орен. За пять лет, что мы не виделись, он успел лишиться правого глаза, и больше не напоминал того наивного мальчишку, которым был, когда только вступил в отряд.

Сложно сказать, что именно подтолкнуло его к такой жизни, но, когда их капитана осудили за измену королевству, многие члены отряда попросту исчезли. Кто-то навсегда покинул королевство, а кто-то остался, но больше не хотел служить.

А вот лидеры Волков и Медуз были мне незнакомы. Более того, я был практически уверен в том, что они — не драконы.

Первый, Курт Элайз, явно был оборотнем — на это указывали желтые глаза. А вторая, чье имя все еще неизвестно, явно русалка — об этом говорили длинные синие волосы, что странно, ведь они редко покидают море.

— Преступные группировки значит… — я сидел, нервно постукивая пальцами по столу, и злился. Злился, потому что все это происходило у нас под носом, пока я решал другие немаловажные вопросы…

Затем взял в руки чистый лист и написал письмо, скрепив его королевской печатью, и протянул его своему секретарю.

— Доставь его командиру Нолану. Пусть задействует пятый и четвертый отряды. Мы должны положить конец этому беспределу, пока слухи не дошли до соседних королевств.

— Да, Ваше Высочество, — Винсент чинно поклонился и вскоре скрылся за дверью, а я воспользовался тем, что остался один, и устало прикрыл глаза.

Все оказалось куда хуже, чем я думал…

Лори

В саду было тихо и спокойно. Солнышко пробивалось через листву старинных деревьев. Лаская кожу, дул легкий летний ветерок, пели птицы и журчал фонтан… Идеальное место, чтобы собраться с мыслями.

— Хорошо-то как! — промурлыкал Лео, с наслаждением растягиваясь на траве.

Я села рядом, под деревом, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и свежестью лета.

— И все-таки нам повезло! — уверенно заявил он, — Нам ведь действительно могли попастся разбойники или лесные чудовища… Или никто, и нам пришлось бы добираться сюда на своих двоих, а потом долго искать постоялый дом, чтобы снять комнату!

— Да, пожалуй… — отрицать правду не было смысла. Конечно, это не совсем то, чего я ждала от своего отпуска, но может так даже лучше…

Лео хмыкнул. Наверняка ждал, что меня придется уговаривать, и не скрывал этого:

— Мне послышалось, или ты действительно признала это?.. Значит мы останемся? — с надеждой спросил он.

— Я подумаю… — из вредности ответила я, хотя сама все уже решила. В конце концов, может быть невеста младшего принца не так плоха?

Еще в детстве я мечтала о том, как встречу ту, кому действительно помогу обрести счастье, и стану не просто крестной феей, а близкой подругой… Но годы шли, принцессы попадались требовательные и капризные, а я почти забыла о своей мечте.

«Может быть это шанс все исправить?..»

Я долго думала об этом и едва не задремала, как вдруг рядом послышался шепот младшего принца:

— Не шевелись, я сейчас его сниму…

От неожиданности я резко открыла глаза и едва не закричала, потому что прямо перед моим лицом видел огромный лохматый паук и смотрел на меня своими глазками-бусинками.

Я была в таком ужасе, что действительно замерла, и позволила Гилу ловко поймать паука и отправить в соседние кусты. Оттуда послышалось обиженное пищание, и я невольно порадовалась, что не знаю паучьего языка, иначе бы точно покраснела.

— Все, его уже нет! — с улыбкой ответил он, присаживаясь рядом, а затем не без уважения добавил, — А ты хорошо держалась! В детстве, завидев паука, моя невеста подняла на уши весь дворец, представляешь? Стражники решили, что на нас напали!

— Вот как?.. — задумчиво прошептала я, следя взглядом за синей стрекозой, которая явно летела в сторону фонтана, — И что ты думаешь о своей невесте?

Да, это был мой шанс разузнать о будущей подопечной, и я собиралась им самым наглым образом воспользоваться! Не судите меня!

— Не знаю, — младший принц повел плечами, затем задумался, сорвал длинную травинку и начал ее жевать, — В последний раз мы виделись очень давно, когда еще были детьми. Наверняка с тех пор многое изменилось…

— А в детстве вы ладили? — я надеялась, что мой вопрос не смутит его, и очень удивилась, когда он искренне рассмеялся, а потом признался:

— Не особо… На самом деле я был тем еще сорванцом! Более того, это именно я подсунул ей тогда паука…

— Зачем?! — я сама не знала, чего во мне больше, удивления или возмущения.

«Это ж надо до такого додуматься! Напугать принцессу… Девочку!.. Пауком!»

Всего на секунду я поймала шальную мысль, но и этого хватило, чтобы я сложила руки на груди и прищурилась.

«Та-а-ак… Это что же? Меня тоже только что проверяли?!»

— Просто хотел пошутить. Говорю же, в детстве я был настоящим демоненком. Не пойму, как меня только няни терпели… Только не подумай, в этот раз я точно не при чем! — видимо взгляд мой был очень уж красноречивым, и младший принц поднял руки в примирительном жесте.